Эволюционная теория и практика
Расширилась и сфера практического применения эволюционной теории. Наряду с селекцией домашних животных и культурных растений, обеспечившей «зеленую революцию» и процветающее сельское хозяйство в развитых странах, теория отбора заняла прочное место в медицине. Фагоцитарная концепция иммунитета И. И. Мечникова пополнилась клонально-селекционной теорией иммунитета Ф. Бернета, Д. У. Толмеджа, Дж. Леберберга. Все многообразие антибиотиков было обеспечено селективными методами.
Поиск новых лекарств и средств борьбы с патогенными бактериями, вирусными заболеваниями, выяснение генетических основ многих болезней стали новыми подтверждениями концепции отбора. Исследования опухолевого роста, механизмов иммунитета, а также репарационных процессов в тканях и геноме показали существование отбора внутри клеточных популяций и на молекулярном уровне.
Открытие в конце 1990-х годов С. Пурсине особого класса инфекционных агентов прионов (белковых заразных частиц), вызывающих тяжелые заболевания центральной нервной системы у человека и млекопитающих (например, коровье бешенство), потребовало изучения становления и эволюции нетрадиционного механизма передачи наследуемой информации. Без решения проблемы происхождения и эволюции ретровирусов и их активации после встраивания в хромосомы нельзя решить проблему лечения ни многих раковых заболеваний, ни СПИДа, возникновение которого стало грозным напоминанием об эволюции, идущей в наши дни. Установлен мутантный ген CCR5-∆32, который обеспечивает его носителю защиту от ВИЧ-инфекции.
Огромное практическое значение имеет изучение геномов и эволюции прокариот, среди которых множество возбудителей болезней (сибирской язвы, холеры, чумы, язвы желудка, туберкулеза и т. д.). Немало бактерий используется в горнодобывающей, пищевой и химической промышленности. Механизм горизонтального переноса генов чрезвычайно важен для генной инженерии.
Особенно значимы эволюционные исследования для человека. Этологами были представлены доказательства, что самые лабильные признаки организма — поведение животных, формирующиеся путем индивидуального опыта и обучения, контролируются отбором (К. фон Фриш, К. Лоренц, Н. Тинберген). Широкое развитие получили исследования структуры инстинктов, формирования приобретенных компонентов поведения, иерархии внутристадных отношений и т. д. Многие особенности поведения человека оказались адаптациями к социальной жизни. В этом отношении бесценный материал дали результаты десятилетнего мониторинга стай шимпанзе и горилл в природе, начатого Дж. ван Гудолл и Д. Шаллером в 1960-х годах.
К настоящему времени установлены биологические предпосылки социальности, сигнальной деятельности, сексуальности человека, их анатомические, физиологические и этологические аспекты. Особое внимание уделяется эволюции половых отношений, становлению оргазма, роли женщин в процессах естественного и полового отбора и в передаче социальной информации. В отличие от Ф. Ницше, сетовавшего по поводу моральной деградации человечества и любившего повторять: «Человеческое, слишком человеческое», — мы можем твердо говорить: «Обезьянье, слишком обезьянье». На уже упоминавшейся конференции в Ватикане никто не сомневался в происхождении человека из животного мира. Споры шли лишь о том, когда Творец вложил душу в его предков — на стадии австралопитеков или неандертальцев.
Необходимо учитывать значение теории эволюции для дальнейшего существования самого Homo sapiens. Хотя его биологическая эволюция в целом завершилась несколько тысяч лет тому назад, приспособление к особым условиям продолжалось. Классическим примером отбора в популяциях человека в районах распространения малярии стало сохранение в них рецессивного гена, кодирующего серповидную цепь гемоглобин S, который в гомозиготах формирует серповидные эритроциты с пониженными стойкостью и кислород-транспортирующей способностью, что ведет к анемии и ранней смерти. Тем не менее этот ген сохраняется в популяции, так как в гетерозиготах повышает устойчивость к малярии. В условиях отсутствия отбора и бурного прогресса медицины в генофонде человека накапливаются детерминанты наследственных заболеваний.
Человек стал мощным фактором эволюции биосферы, создавая не ноосферу, а зону глобального разрушения. Перемещаемые им виды-вселенцы, в том числе путем целенаправленной интродукции и акклиматизации, лишаются привычных врагов, контролирующих их численность, встраиваются в новые пищевые цепи, меняя направление собственной эволюции в новых для себя экосистемах. Это ведет к громадным экономическим потерям. Классический пример — сотни миллионов долларов, потраченные США на очистку Великих озер от вселившегося туда из Атлантики моллюска — дрейссены, ставшего активным компонентом обрастания судов и других техногенных объектов.
Систематики и экологи фиксируют формообразование и вымирание многих видов под влиянием антропогенных факторов. Многие открытия в области биохимии и молекулярной биологии и новые созданные на их базе эффективные лекарства и токсины стимулировали вспышку эволюции возбудителей инфекций и их переносчиков, а также появление ядоустойчивых форм насекомых-вредителей. Классический пример — созданный П. Г. Мюллером ДДТ, оказавшийся не столько средством борьбы с переносчиками заболеваний и другими вредными насекомыми, сколько мощным фактором вымирания полезных видов и появления ДДТ-устойчивых рас вредителей.