Размах движения рабочего класса – важнейшее свидетельство социально-политического кризиса в стране.

Крестьянское движение в 1900–1904 гг. достигло значительного размаха (около 600 волнений в 42 губерниях европейской части России). Однако в эти годы крестьяне выступали не против самодержавия, а требовали раздела помещичьей земли, сокращения налогов и повинностей. Наивысший подъем был отмечен в 1902 г., когда из-за голода, вызванного недородом 1901 г., начались волнения на Украине, в Поволжье, Грузии и Азербайджане. В ходе борьбы постепенно менялся ее характер – все чаще выдвигались политические требования. Теперь крестьяне выступали уже и против отдельных помещиков, и против аграрной политики правительства.

Крестьянское движение наглядно демонстрировало остроту аграрного вопроса и углубляло социально-политический кризис в стране.

Массовыми карательными действиями правительство временно задушило крестьянские волнения. Однако оно понимало, что одними репрессиями аграрно-крестьянский вопрос не решить. В 1902 г. министр финансов С. Ю. Витте предложил расширить имущественные и гражданские права крестьян, перейти от общинного к хуторскому землевладению. Однако консервативная бюрократия посчитала эти меры преждевременными. Манифест в феврале 1903 г. подтвердил неприкосновенность общинного землевладения.

В национальном движении усилились требования национальной автономии, права получения образования на родном языке и издания национальных газет и журналов, снятия ограничений для евреев (черта оседлости и т. п.). В конце XIX в. в России образовалось несколько национальных революционных партий: Даш-накцутюн (Армения), Социал-демократия Королевства Польского и Литвы, Всеобщий еврейский рабочий союз (Бунд) и др. В начале XX в. в Финляндии, Польше и Литве возникли либеральные партии. Часть политических деятелей выдвигала требования не только культурного, но и более радикального характера вплоть до отделения от России.

Однако в национальной политике царского правительства в начале XX в. усилилась линия на русификацию и наступление на права народов.

Обострение национального вопроса было одним из проявлений социального кризиса в России.

Движение демократической интеллигенции также было важным свидетельством нарастания социально-политического кризиса. Она выступала против полицейского произвола, требовала политических свобод.

Наибольшую активность проявляла молодая часть интеллигенции – студенчество. Тяжесть материального и юридического положения, антидемократическая политика правительства в области высшего образования – все это создавало почву для роста недовольства в стенах вузов. В начале XX в. значительная часть радикального студенчества перешла к открытой политической борьбе, заявив о своей солидарности с рабочим классом. Студенчество стало застрельщиком многих общественных выступлений. Демонстрации студентов и рабочих весной 1901 г. в Москве всколыхнули всю Россию.

Всероссийские студенческие забастовки 1899, 1901, 1902 гг. Имели широкий политический резонанс и являлись фактором, углублявшим социально-политический кризис.

Создание нелегальных политических партий являлось еще одним проявлением нарастания социально-политического кризиса. Их социальной базой стали представители интеллигенции. Радикальные партии: социал-демократов и эсеров – оформились раньше либерально-оппозиционных партий, так как использовали нелегальные методы борьбы.

Первая попытка создать Российскую социал-демократическую рабочую партию на съезде 1898 г. не имела успеха. Ни программа, ни устав не были приняты, делегаты съезда – арестованы.

Новую попытку сплотиться в политическую организацию предприняли Г. В. Плеханов, Ю. О. Цедербаум (Л. Мартов), В. И. Ульянов (Ленин) и др., начавшие с 1900 г. издавать за границей нелегальную политическую газету «Искра». Она объединила разрозненные социал-демократические кружки.

В 1903 г. на съезде в Лондоне были приняты программа и устав, оформившие образование Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП).

В программе предусматривалось два этапа революции.