Создание театра в Ярославле.
В Ярославль Волков возвращается в мае 1748 года, – возвращение, скорее всего, связано со смертью отчима, Федора Полушкина, – надо было принимать дела и вступать в наследство. Первое крупное дело, которое затевает Волков по возвращении в Ярославль – это участие в установлении иконостаса в Николо-Надеинской церкви. Есть предположение, что первоначальная «команда» под руководством Волкова собирается им именно для работы над иконостасом. Под его началом работают не только канцеляристы, но иконописцы, резчики, и тд. С этой командой Волков делает первые театральные представления. И только потом, поняв, что люди, собравшиеся вокруг него способны на большее, Волков использует часть средств на театральное дело. Организовав его, Волков все дальше отходит от дел на кожевенных заводах.
Со временем к его театру тянулось все больше людей. В театр пришли не только братья Григорий и Гавриил, но и канцеляристы Ярославской провинциальной канцелярии Иван Иконников, Яков Попов, писцы Семен Куклин, Иван Дмитревский и Алексей Попов; посадский Семен Скочков, малороссы Демьян Галик и Яков Шумский. Но, несмотря на то, что в театр шло не много людей, Волков подбирал в свою труппу людей грамотных и образованных.
Труппа Волкова сначала устраивала представления в доме Полушкина, затем в различных купеческих домах. Судя по всему, театральные помещения были не велики и тесны, а потому потребовалось здание для постоянных представлений – интерес к которым усиливался. Первым зданием, специально приспособленный под театр был простой каменный амбар, в нем Волков устроил освещение, смастерил из глиняных плошек с маслом театральные лампы, а зрительный зал его мог при желании вместить до 1000 человек. Волковский театр из любительского становился театром профессиональным, он продолжал расти и крепнуть, и именно там прозвучали первые аплодисменты рождавшемуся искусству. В репертуаре театра была пьеса митрополита Димитрия Ростовского «О покаянии грешного человека». Главными персонажами этой пьесы являлись совесть, надежда, правосудие, а так же ангел, дьявол и черти и огненная геенна, угрожавшая грешному человеку, Пьеса была взята из церковно-школьного репертуара, она отличалась хорошим пением и музыкой. Дьявол и черти искушали человека, а ангел вершил суд. В конце концов, совесть и надежда побеждали.
Спектакли шли постоянно и регулярно, а не от случая к случаю. Были у Волкова и друзья, и недруги. Иные таили злобу по невежеству. Бывало, что они устраивали после спектаклей настоящие побоища. Им казалось, что спектакли Волкова оскверняют православную Русь и являются частью европейской культуры, а значит, это является отступлением от христианских норм.
Слухи о Волковском театральном деле дошли до Петербурга, и Елизавета повелела привести Волкова и весь его театр в столицу.
«УКАЗ ЕЕ ИМПЕРАТОРСКОГО ВЕЛИЧЕСТВА САМОДЕРЖИЦЫ ВСЕРОССИЙСКОЙ ИС ПРАВИТЕЛЬСТВУЮЩАГО СЕНАТА ГЛАВНОМУ МАГИСТРАТУ»
«Всепресветлейшая, державнейшая, Великая государыня императрица Елисавет Петровна самодержица Всероссийская, сего генваря 3 дня всемилостивейше изустно указать соизволила: ярославских купцов Федора Григорьева сына Волкова, он же Полушкин, з братьями Гаврилою и Григорьем, которыя в Ярославле содержат театр и играют комедии, и кто им для того еще потребны будут, привесть в Санкт-Петербург. И того ради в Ярославль отправить отсюда нарочного и, что надлежать будет для скорейшаго оных людей и принадлежащаго им платья сюда привозу, под оное дать ямския подводы и на них ис казны прогонныя деньги.
Генваря 4 дня 1752 году».