Основні риси рельєфу

Палеографічний розвиток Південної Америки зумовив істотні відмінності в рельєфі рівнинно-плоскогірного, платформного Позаандійського Сходу і складчастих структур Андійського Заходу.

Позаандійський Схід

Позаандійський Схід включає антеклізи – виступи Південно-Американської платформи, що чергуються з синеклізами западинами. Опущений край платформи на заході зазвичай переходить в передовий прогин Анд. Виступам відповідають в сучасному рельєфі складні морфоструктурні комплекси Гвіанського і Бразильського нагір’їв, в синеклізі між ними розташована Амазонська низовина, а в крайовому поясі опускань – рівнини Оріноко і Внутрішні рівнини. Крім того, до Позаандійського Сходу відносяться область крайових платформних підняттів Прекордильєр і Пампінських сьєр та ступінчасті плато Патагонської платформи – Патагонія.

Рівнини Оріноко, які ще називають Льянос Оріноко («Llano» у перекладі означає «рівний»), сформувалися в зоні прогину, утвореного в північно-східній частині головним чином морськими неогеновими піщаними відкладеннями, а в південно-західній – континентальними продуктами руйнування сусідніх височин. У центральній частині прогину розстеляється плоска алювіальна низовина з майже не врізаними долинами річок (Низькі Льянос). На південному заході (Льянос Мети) і, особливо, на північному сході (Високі Льянос) переважають плоскі столові плато межиріч (месас) висотою 200 – 300 м, розчленовані в результаті недавніх підняттів та посилення глибинної ерозії вузькими і глибокими долинами водотоків.

Амазонська низовина (Амазонія) лежить в найбільшому прогині Південно-Американської платформи, заповненому переважно неогеновими озерно-річковими товщами, підстилаються морськими палеозойськими і третинними відкладеннями. Вона є найбільшою низовиною земної кулі площею понад 5 млн. км². На заході (Західна Амазонія) низовина дуже широка і плоска, долини річок врізані слабо, висоти у середній течії Амазонки рівні 25 – 30 м. На сході (Східна Амазонія) низовина стискається Гвіанським і Бразильським масивами. Палеозойські відкладення, що виходять по краях щитів, третинна товща і стародавня латеритна кора, яка складає поверхню Східної Амазонії, розчленовані більш глибокими долинами річок на плоскі плато (табулейрош) висотою 150 – 300 м. Це результат недавнього підняття сусідніх масивів і прогину гирлової частини амазонської системи; гирла головної річки, як і її нижніх приток, мають естуарний характер.

Прогин між Андами, Бразильським нагір'ям і Патагонією займають Внутрішні рівнини. Вони складені потужною товщею в основному континентальних осадів, від девонських до четвертинних, і характеризуються рівнинним, слабо розчленованим рельєфом. Але на крайньому півночі та півдні є середньовисотні останцеві масиви: на півночі Центральних височина до 1400 м висоти, обумовлена виступом кристалічного фундаменту Бразильського масиву, і на півдні – Сьєрри Буенос-Айрес до 1200 м висоти, які є брилами Пампінських сьєрр і гондванід. Уздовж осьової частини прогину, по якій протікають Парагвай і нижня Парана (тому Внутрішні рівнини іноді називають рівнинами Парагваю – Парани), простягається заболочена Ла-Платська низовина. Вона починається на півночі молодою, дуже глибокою тектонічною западиною верхнього Парагваю (Пантанал), далі займає схід рівнин Гран-Чако і Межиріччя (Парани – Уругваю) і закінчується на півдні Пампою. Для преандійської частини Гран-Чако, що підвищується на захід до 700 – 800 м, характерні конуси виносу із заболоченими зниженнями.

На південному заході до Внутрішніх рівнин приєднується область Прекордильєр і Пампінських сьєрр. Брилові плосковершинні та крутостінні масиви висотою 2 – 6 тис. м чергуються тут з глибокими западинами, звичайно заповненими уламковим матеріалом. Масиви є давніми крайовими платформними структурами, розбитими і піднятими в зв'язку з рухами в Андійській геосинклінальній області. На заході вони впритул примикають до Анд.

Для Гвіанського нагір'я характерні процеси руйнування і змиву осадового піщаного покриву і формування на кристалічних породах потужної кори вивітрювання. У східній частині осадовий покрив знесений повністю; кристалічні масиви висотою до 1300 м чергуються тут з тектонічними депресіями, розробленими ерозією. На півночі вони обрамлені молодою акумулятивною Гвіанською низовиною. У центральній частині нагір'я збереглися залишки покриву мезозойських червонокольорових пісковиків і конгломератів, які утворюють платоподібні крутосхильні гряди (хребет Пакараіма) або останцеві масиви (гора Рорайма, 2271 м – найвища точка нагір'я); на півночі рельєф представлений полого-хвилястим пенепленом на кристалічних породах з острівними горами. На захід від Оріноко давні кристалічні породи часто майже приховані під третинними і четвертинними відкладеннями, серед яких також виступають тріасові піщаникові останці (масив Пардаос); скидними ступенями нагір'я спускається до низької Амазонії та Оріноко.

Найбільш велике підняття Південно-Американської платформи виражене Бразильським нагір'ям. Поряд з тривалим руйнуванням і змиванням, що призвели до оголення кристалічної основи, в утворені його рельєфу велику участь брали розломи, прогини і заповнення западин морськими, вулканічними і уламковими товщами. Неотектонічні підняття оживили ерозію, яка поглибила долини в осадових товщах. Як правило, річкова мережа спроектована на кристалічну основу з осадового покриву, знаходиться в процесі перебудови, долини слабо врізані й поздовжні профілі не вироблені. Основним типом рельєфу нагір'я є денудаційні поверхні – пенеплени безпосередньо на кристалічних породах висотою 400 – 800 м з останцевими вершинами; вони поширені переважно на вологому півночі та сході нагір'я. Для приатлантичної частини характерні скидні уступи – сьєри і брилові або складчасто-брилові масиви (Сьєрра-ду-Мар висотою до 1810 м, Сьєрра-да-Мантікейра, з горою Агул'яс-Неграс, або Ітатіая – 2821 м і масив Бандейра – найвища точка нагір'я – 2890 м). Скидні східні схили масивів дуже круті, вершини згладжені та полого переходять у внутрішні пенеплени. По правому березі річки Сан-Франсіску виступають відпрепаровані денудацією останцеві гребені «бразілід» заввишки 1500 – 2000 м (Сьєрра-ду-Еспіньясу та ін.) Переважно в центральній і північно-східній частинах нагір'я широко поширені столові піщаникові плато – шапади з плоскими поверхнями і стрімкими урвищами до кристалічної основи. Структурні ступені, зазвичай у вигляді куест, характерні й для районів, складених породами різної опірності (західна окраїна приатлантичних підняттів, западина Парнаїба). У депресії Парани поширені лавові плато з невисокими структурними уступами.

Крайній південний схід материка займають плато Патагонії, які утворилися на Патагонській платформі, зчленованою з Андами тектонічним «швом», по лінії якого розташована поздовжня передандійська депресія, поглиблена четвертинними льодовиками. Галечниковий покрив розмитих флювіогляціальних відкладень прикриває виходи кристалічного фундаменту, базальти і мезозойсько-третинні осадові товщі. Ступінчасті плато висотою до 2000 м уступами опускаються на схід, де на узбережжі виражені серії терас – свідки неотектонічних підняттів. Неотектонічними рухами обумовлене інтенсивне врізання річок, що призвело до утворення каньйонів – образних долин. Для пенепленізованих межиріч характерні безстічні депресії з розвитком еолового препарування структур.