Смертоносные лучи из облаков

• №10 2012

• Рубрика: Физика

В 1991 г., вскоре после того как с космического челнока Аtlantis была запущена на орбиту новая космическая обсерватория, Джеральд Фишман (Gerald Fishman) из Центра управления космическими полетами NASA им. Маршалла увидел, что происходит нечто странное. Гамма-обсерватория им. Комптона, измеряющая мощность излучения космических источников гамма-лучей, таких как нейтронные звезды и остатки сверхновых, начала регистрировать яркие миллисекундные всплески гамма-излучения, идущего не из космического пространства, а со стороны Земли. Астрофизикам уже известно, что необычные явления наподобие вспышек на Солнце, черных дыр и взрывающихся звезд ускоряют движение электронов и других частиц до сверхвысоких энергий и что эти частицы могут испускать гамма-лучи — фотоны самой высокой энергии. Следует отметить, что в астрофизических явлениях частицы ускоряются, почти не испытывая сопротивления в среде, близкой к вакууму. Почему тогда в земной атмосфере, которая никоим образом не представляет собой вакуум, элементарные частицы могут вести себя точно так же? Основываясь на первоначальных данных, мы и другие специалисты считали, что эти вспышки так называемого атмосферного гамма-излучения происходят на высоте в 64 км над облаками, но сейчас мы определили, что они вызываются электрическими разрядами внутри обыкновенных грозовых облаков гораздо ниже. Между тем все более хитроумные теории, призванные объяснить природу необычного гамма-излучения, отчаянно пытались добиться соответствия с новыми наблюдениями: в экспериментах снова и снова регистрировались энергии, образование которых в атмосфере прежде считалось невозможным. Неожиданно здесь объявилось даже антивещество.

В № 11

Кто мы?

Сверхчеловечество

Стремление вырваться за пределы, уготованные эволюцией, отличает нас от других живых существ

Можем ли мы стать умнее?

Вполне возможно, что в сравнении с будущими поколениями мы будем казаться тупицами

Как прожить век Два подхода к исследованию долголетия, чтобы продлить среднюю продолжительность жизни до ста лет и более.

Что мы можем?

Силой мысли Ведутся работы над тем, чтобы парализованные люди могли управлять своими конечностями при помощи мысленных усилий.

На переднем крае Десять проектов, раздвигающих границы мира техники.

Машины бесконечности От способности машин быстро отвечать на вопросы, требующие ответов «да» или «нет», может зависеть все — от национальной безопасности до пределов человеческого познания.

Куда мы идем?

Куда мы идем?

Вопросы на следующий миллион лет Что выяснили бы ученые, если бы смогли проводить исследования, которые продолжаются сотни, тысячи лет или даже больше?

Великий климатический эксперимент Как далеко мы можем продвинуть нашу планету?

За квантовым горизонтом Квантовая теория, утверждающая, что ничего нельзя знать наверняка, на практике продвигает вычислительную мощь компьютеров и возможности человеческого разума.

Сверхчеловечество?

• №11 2012

• Рубрика: Медицина

Сверхчеловечество?

Присядьте поболтать с каким-нибудь антропологом о человеческой природе, и вы почти наверняка услышите среди прочего что-то вроде: «Только не забудьте, что 99% своей истории человечество провело среди бескрайних саванн, объединившись в небольшие группы охотников и собирателей». Это типичное научное клише, но в то же время это правда. Действительно, миллионы лет нашего «пренатального» развития создали многие из неотъемлемых признаков человека как вида, например прямохождение и крупный мозг. Разумеется, эти эволюционные новшества, весьма полезные в самом общем смысле, достались нам не задаром: вспомните хотя бы боли в спине — расплату за горделивую выпрямленную походку, или экзистенциальную тоску, рождающуюся в коре головного мозга и подчас перерастающую в приступы самобичевания. В общем, все как обычно: в эволюции бесплатного сыра тоже не бывает. Словно для того чтобы еще больше усложнить проблемы, возникшие в результате этого «бартера», мир, который мы изобрели, расширившийся ныне до планетарного масштаба, кардинально отличается от того мира, к которому мы приспособлены эволюционно. Теперь ужин приходит сам (его доставляет посыльный из пиццерии), и нам нет нужды гнаться за ним на своих двоих. Общение с родными и близкими, вместо того чтобы занимать, как раньше, изрядную часть повседневной жизни, сводится к просмотру страниц на Facebook. Здесь-то и кончается полезность антропологического клише для объяснения человеческой сути.