Термояд: журавль в небе?

• №8 2012

• Рубрика: Новые технологии

В холодный и пасмурный ноябрьский день 1985 г. в Женеве приземлился «борт номер один». Президент Рональд Рейган прибыл на встречу с Михаилом Горбачевым, новым лидером Советского Союза. Рейган осознавал растущий риск катастрофической ядерной войны и стремился к сокращению гигантских арсеналов двух сверхдержав. Горбачев также понимал, что гонка вооружений душит советскую экономику. Однако тет-а-тет вскоре закончился. Рейган излагал Горбачеву историю советской агрессии; Горбачев обрушился на рейгановскую Стратегическую оборонную инициативу, целью которой было уничтожение в небе приближающихся ядерных боеголовок. В пять часов утра обе стороны согласились подписать совместное заявление, не содержащее определенных обязательств. И в самом низу, почти в виде примечания, оба лидера дали обещание начать разработку нового источника энергии «на благо всего человечества». Это примечание привело в движение проект, постепенно превратившийся, без сомнения, в самое амбициозное научное предприятие XXI в. — сочетание множества сложнейших экспериментальных технологий, с помощью которых, если все пройдет удачно, человечество найдет выход из энергетического кризиса. С помощью ITER (International Experimental Thermonuclear Reactor, также имеется в виду лат. iter — путь) будет сделана попытка воспроизвести здесь, на Земле, процесс выделения энергии на Солнце. ITER будет производить около 500 МВт энергии — в десять раз больше, чем не- обходимо для поддержания его работы. При этом будет расходоваться в основном водород, самый распространенный элемент во Вселенной. Проект продемонстрирует принципы технологии, которая обеспечит практически неисчерпаемый источник энергии для человечества. Политические руководители семи основных стран-участниц, включая США и Россию, с энтузиазмом решили объединить усилия своих наций в осуществлении проекта. Однако, как и саммит, на котором он был рожден, ITER не оправдал ожиданий. Оценки стоимости проекта удваивались и удваивались по мере того, как технические проблемы находили приемлемые с точки зрения бюрократии решения. Например, вместо того чтобы объединить свои ресурсы, каждый из семи партнеров производит определенные детали и элементы установки у себя с последующей их сборкой на строительной площадке ITER на юге Франции. Такой процесс напоминает попытку построить «Боинг-747» на заднем дворе, заказывая по каталогам болты, гайки и прочий крепеж. Проект осуществляется неспешно. Полгода назад ITER представлял собой яму глубиной 17 м, которая только недавно была заполнена десятками тысяч кубометров бетона. Дата старта была отодвинута с 2016–2018 гг. на конец 2020 г. Первый реальный эксперимент по производству энергии начнется не ранее 2026 г. — спустя 20 лет после начала постройки

Сверх Сверхновые

• №8 2012

• Рубрика: Астрономия

В середине 2005 г. в обсерватории им. Кека, расположенной на горе Мауна-Кеа на о. Гавайи, была завершена модернизация одного из двух гигантских телескопов. Благодаря системе адаптивной корректировки турбулентности атмосферы оптический инструмент позволяет теперь получать такие же четкие изображения, как космический телескоп «Хаббл». Шринивас Кулкарни (Shrinivas Kulkarni) из Калифорнийского технологического института убеждал молодых ученых из Калтеха — меня в том числе — подать заявку на получение времени наблюдения. Когда все члены астрономического сообщества поймут, насколько хорош этот телескоп, говорил он нам, найти свободную щель в расписании наблюдений станет очень трудно. Воспользовавшись этим советом, я вместе с моими коллегами-практикантами Дереком Фоксом (Derek Fox) и Дугом Леонардом (Doug Leonard) взялся за работу, которую до того можно было выполнить исключительно с помощью «Хаббла»: охоту за предшественниками сверхновых. Иными словами, мы хотели выяснить, как выглядят звезды, перед тем как взорваться сверхновыми. Теоретики уже давно научились предсказывать, какие небесные тела собираются взорваться сверхновыми — например, яркие голубые звезды. Но «скоро» для астронома означает в течение нескольких миллионов лет или что-то около того. Поэтому, хотя наблюдение процесса полного развития позволило бы нам лучше понять его механизм, просто терпеливо наблюдать за какой-нибудь одной звездой — малоподходящий вариант.