Начало начал

• №6 2012

История начинается заново?

Похоже, люди действительно испытывают внутреннюю потребность понять, как они обрели современный облик. Однако найти следы наших древних предков трудно. Ученым, исследующим эволюцию человека, часто приходится иметь дело с ископаемым пальцем ноги, найденным в одном месте, или челюстью, откопанной в другом. Сегодня благодаря удивительному везению группа палеоантрополога Ли Бергера обнаружила вблизи Йоханнесбурга (ЮАР) два хорошо сохранившихся частичных скелета Australopithecus sediba возрастом около 2 млн лет. Среди находок присутствовали кости всех частей тела. Были найдены также останки еще как минимум четырех особей.

Скелеты первых двух гомининов дают основания предположить, что нам придется пересмотреть многое из того, что считалось незыблемой истиной в отношении ранней истории человечества. Если бергеровская интерпретация находок верна, некоторые ветви нашего родословного дерева, возможно, придется перерисовать. Чтобы узнать все подробности, старший редактор Scientific American Кейт Вонг побывала с Бергером на месте раскопок. Главная статья номера «Первый из нашего племени» даст читателю много пищи для размышлений.

Что же касается нынешнего состояния вида Homo sapiens, мы предлагаем специальный репортаж, посвященный борьбе с полиомиелитом. Согласно международным данным, число случаев этого заболевания, поражавшего когда-то сотни тысяч жертв, сегодня снизилось до сотен. Но о полной победе говорить рано. Ответ на вопрос, почему это так, вы найдете у Хелен Брансуэлл, автора, пишущего на медицинские темы, в статье «Полиомиелит: последний бой». Уильям Суонсон продолжает тему, рассказывая о том, что в 1950-х гг. страх заболеть полиомиелитом ввергал в панику людей в США и СССР почти так же, как угроза ядерной войны. Для того чтобы провести испытания пероральной вакцины, двое ученых, преодолев конфронтацию между своими странами, объединили усилия и тем самым спасли жизни тысяч людей, находившихся под дамокловым мечом страшного заболевания.

Первый из нашего племени

• №6 2012

• Рубрика: Эволюция человека

Сенсационная находка из Южной Африки — окаменелые останки гомининов — породила жаркие дебаты о том, как и откуда произошел современный человек

Когда-то в древние времена, примерно 2–3 млн лет назад, вероятно, в девственной африканской саванне наши предки приобрели отчетливые черты сходства с людьми. Более чем за миллион лет их предшественники австралопитеки (Люси и ее соплеменники, которые уже передвигались на двух ногах, как мы, но эти ноги все еще были коротки, руки приспособлены для лазания по деревьям, а мозг мал, как у их предков — обезьян) расселились по всем лесистым участкам континента и вокруг них. Но окружающий мир начал меняться. Изменения климата привели к увеличению площади травянистых равнин, на которых поселились новые человекоподобные существа, произошедшие от первых австралопитеков. Одна из разновидностей обладала длинными ногами, ловкими, способными создавать орудия руками и аномально большим мозгом. Это и были наши предки, первые представители рода Homo, т.е. те приматы, потомки которых впоследствии стали хозяевами на Земле.