1.2. Социально-экономическое развитие восточных славян.
Восточно-Европейская (Русская) равнина ограничена тремя горными хребтами - Карпатами, Кавказом и Уралом, и четырьмя морями - Белым, Балтийским, Черным и Каспийским. В них впадают многочисленные реки с их притоками, вдоль которых шло расселение славян и возникали их поселения. Климат в основной части равнины континентальный: жаркое, сравнительно короткое лето с непродолжительной активностью растительного покрова сменяет долгая холодная и снежная зима.
В центре равнины проходит лесостепная зона, примерно совпадающая с полосой наиболее глубокого и мощного чернозема. Здесь была распространена переложная система земледелия, при которой один участок засевали несколько лет до истощения почвы, а затем переходили на новый. Занимались и скотоводством: разводили лошадей, крупный рогатый скот, овец, коз, свиней. В качестве орудий труда использовали топор, мотыгу, борону-суковатку, заступ, серп, цепы, каменные зернотерки и ручные жернова. Основным орудием труда было рало, а позже - деревянный плуг с железным наконечником - лемехом.
Господствовало натуральное хозяйство, т.е. фактически вся продукция потреблялась самими производителями. Появление излишков способствовало активному обмену, появлению и развитию торговли. Эти и другие прогрессивные изменения быстрее всего происходили именно в лесостепной полосе.
Южнее расположены, ещё более плодородные степи, но, их широкому земледельческому освоению препятствовала постоянная угроза со стороны кочевников, укрыться от которых там не позволяло отсутствие лесов. Далее на юго-восток, к Каспийскому морю тянутся пустынные солончаки и песчаники.
Вся северная часть Восточно-Европейсюй равнины была покрыта дремучими хвойными и лиственными лесами, многочисленными озерами и болотами. Почвы в этих местах в основном суглинистые и супесчаные, неблагоприятные для обработки. Большое значение имели охота и бортничество - сбор мёда диких пчёл. Скотоводство ограничивалось выпасом на лесных полянах. Преобладала подсечно-огневая система земледелия: вырубали участок леса, выкорчёвывали пни, деревья сжигали, золой удобряли землю и также использовали два-три года, а затем расчищали новый участок.
Реки снабжали людей рыбой, служили средством сообщения между племенами, народами и странами. Важнейший водный торговый путь "из варяг в греки " шел из Балтийского моря по рекам, озёрам и волокам к Черному морю. Он связывал восточных славян с народами Северной Европы, причерноморскими греческими колониями и Византией. Путь "из варяг'в персы" шел из Балтики через Волгу в Каспийское море и соединял с Волжской Болгарией, Хазарией и Персией (Ираном).
В VI - IX вв. подсечное земледелие у славян заменяется пашенным, не требовавшим усилий всего рода для расчистки участка. Родовая община окончательно вытесняется соседской (территориальной) общиной, состоящей из индивидуальных семей, ведущих отдельные хозяйства. При сохранении общинной собственности на землю семьям выделялись в пользование наделы. Это способствовало имущественному расслоению. Группа общин составляла племя. Племена объединялись в военные союзы. Структура власти была такова: 1) князь, расширявший свои полномочия; 2) совет старейшин, всё более подчинявшийся ему; 3) народное собрание (вече), начавшее терять своё влияние.
В условиях постоянных войн чрезвычайно возрастала роль военачальника - князя и дружины - преданной ему группы воинов-профессионалов, оставлявших хозяйственную деятельность. Военная знать не только присваивала львиную долю захваченной добычи, но и объявляла своей собственностью земли одноплеменников, за пользование которыми они обязывались платить дань. Так зарождались феодальные отношения. Военнопленные использовались в качестве рабов, но особого класса не составляли, а считались младшими неполноправными членами семьи. Таким образом, рабовладение имело патриархальную форму. Большого развития оно не получило.
Летописный свод "Повесть временных лет", составленный монахом Киево-Печерского монастыря Нестором в XII в., сообщает о восточнославянских племенных союзах: древлянах, северянах, полочанах, вятичах и др. (всего около полутора десятков). Из них наиболее важную роль в складывании российской государственности сыграли поляне, жившие в среднем течении Днепра, центром которых был Киев, и словене, жившие на севере, вокруг озера Ильмень и по реке Волхов, центром которых был Новгород. Таким образом, к IX в. у восточных славян сложились предпосылки для формирования государства.