Военные неудачи и катастрофа под Харьковом

Большая беда ждала Советский Союз на юге. Зимнее наступление в Донбассе практически полностью провалилось. Предпринятые Крымским фронтом попытки развернуть наступление с захваченного в декабре 1941 г. в ходе десантной операции Керченского полуострова закончились неудачей, несмотря на превосходство в силах. 8 мая Манштейн в районе Феодосии нанес встречный удар и прорвался к окраинам Керчи. Советские войска с большими потерями эвакуировались на Тамань. Армия Манштейна развязала руки для штурма Севастополя.

12 мая началось наступление Юго-Западного фронта с целью освобождения Харькова. Вначале наступление развивалось успешно. Советские танки находились всего в 20 км от Харькова. 6-я армия генерала Паулюса вводила в бой последние резервы, дабы удержать город. Однако 17 мая армейская группа Клейста (1-я танковая и 17-я армии) ударила в тыл наступающим советским войскам из района Славянск, Краматорск. Командующий фронтом маршал Тимошенко отдал приказ прекратить наступление и бросить основные силы для отражения Клейста, но было уже поздно. Значительная часть войск Юго-Западного фронта попала в окружение и вырваться из него удалось немногим. Харьковская операция обернулась трагедией для Красной Армии. Обстановка на южном крыле советско-германского фронта резко изменилась в пользу вермахта.

Германия выходит из кризиса

Весной 1942 г. Германия преодолела кризис, вызванный крахом плана "Барбаросса". Военные успехи сыграли в этом не последнюю роль. Более того, ожили надежды на очередной вариант "блицкрига", хотя и не столь амбициозные. Планируя новую кампанию в России на лето 1942 г., гитлеровское командование ставило своей целью разгромить Красную Армию до того, как англо-американские войска начнут боевые действия в Европе.Перспектива затяжной войны в России его не устраивала, но обеспечить одновременное наступление на всех направлениях оно уже было не в состоянии.

Для нового наступления в России сухопутные войска вермахта получили 700 тыс. человек подкрепления. Дополнительные дивизии обязались направить Румыния, Венгрия и Италия. Пополнение действующей армии обеспечивалось массовыми мобилизациями в рейхе. Взамен призванных в армию стал широко использоваться подневольный труд иностранных рабочих и военнопленных. Всего на южном крыле Восточного фронта (от Курска до Таганрога) количество дивизий с 20 было доведено до 68, входивших в пять полностью укомплектованных и хорошо оснащенных армий, что составляло 37% пехотных и 53% танковых и моторизованных соединений вермахта. За ними располагались две румынские, венгерская и итальянская армии.

Группу армий "Юг" Гитлер приказал разделить на две части: группу армий "А"для наступления на Кавказ игруппу армий "Б", нацеленную на Сталинград. После войны германские генералы назвали это решение очередной "роковой ошибкой", однако их возражения против него в тот момент звучали весьма слабо. 1 июня 1942 г., покинув на несколько часов свою ставку "Волчье логово" в Растенбурге, Гитлер прилетел в Полтаву для обсуждения окончательных деталей предстоящей операции. Наступление, или, как его иногда называют, "второй поход Гитлера в Россию", началось 28 июня. Катастрофа советских войск под Харьковом значительно облегчила немцам переход в наступление и обеспечила для него благоприятные исходные позиции.