«Мирные крылья в годы войны»
На рассвете 22 июня 1941 года фашистская Германия, вероломно нарушив договор о ненападении, вторглась в пределы СССР, навязав советскому народу самую тяжелую и кровопролитную войну. Как и весь советский народ, поднялся на защиту Отечества личный состав гражданского воздушного флота. В Главное управление и Политическое управление ГВФ начали поступать тысячи писем, телеграмм и заявлений от пилотов, штурманов, бортмехаников, инженеров и техников, командиров и политработников с просьбой направить их в действующую армию.
Перед началом войны в подразделениях ГВФ работало более 25 тыс. человек, в том числе более 3300 пилотов, имелось (без учета учебных подразделений) около 2 тыс. самолетов. В Аэрофлоте эксплуатировались в основном тихоходные П-5, ПР-5, К-5, ПС-9, Г-2, МП-1 и другие. Они не были оборудованы средствами аэронавигации, а часть из них подлежала списанию до 1941 г. Авиация спецприменения и местных воздушных линий имела фактически только один тип самолета – У-2. На большинстве типов гражданских самолетов отсутствовала даже подсветка приборов, что затрудняло их использование ночью. Из современных машин имелись лишь 2-моторные самолеты ПС-89 (9-местный), ПС-84 (DС-3, 21-местный) и почтово-грузовые самолеты ПС-40 (СБ) и ПС-43 (американские «Вульти»), а также одномоторные «Сталь-3» (6-местные), но их удельный вес в самолетном парке ГВФ составлял в 1941 г. только 6%. Эти силы и средства необходимо было перераспределить в соответствии с требованиями обороны страны.
Аэрофлот стал резервом для пополнения боевой авиации. Началась перестройка всей работы на военные рельсы. Уже 23 июня 1941 года экипажи ГВФ на безоружных самолетах вылетели в район Кишинева, в город Луга и Мга Ленинградской области и другие прифронтовые районы для доставки боеприпасов частям Красной Армии. В этот же день СНК СССР утвердил “Положение о Главном управлении гражданского воздушного флота на военное время”. На его основании был приведен в действие мобилизационный план. В оперативном отношении гражданский воздушный флот подчинили Наркомату обороны, хотя многие функции, присущие отрасли, сохранились за Главным управлением ГВФ.
Для помощи Красной Армии и участия во фронтовых операциях было сформировано 6 авиагрупп ГВФ особого назначения: Северная, Прибалтийская, Белорусская, Киевская, Юго-Западная, Московская, в составе которой находилась эскадрилья связи №2, преобразованная в особую авиагруппу связи ГВФ (ОАГС). Она выполняла задания Главного управления связи Красной армии. Организованы также Северный, Балтийский, Черноморский авиаотряды для обеспечения частей ВМФ. Авиагруппы и авиаотряды (за исключением особой Московской и эскадрильи связи) подчинялись командующим ВВС фронтов. Для формирования фронтовых частей выделялось около половины авиапарка ГВФ.
9 июля 1941 года последовал приказ Народного Комиссара обороны СССР о том, что “...Личный состав ГВФ, непосредственно зачисленный в особые авиагруппы ГВФ, считать призванным в Красную Армию и на него распространить все права и преимущества, установленные для военнослужащих Красной Армии”. Он принял военную присягу, получил военное обмундирование. Весь остальной состав, работающий в подразделениях в тылу, по этому приказу сохранялся за ГУ ГВФ и пока призыву не подлежал.
Осенью 1941 года для повышения оперативности и улучшения управления фронтовыми частями особые авиагруппы ГВФ были переформированы в отдельные авиаполки, в которых было по три эскадрильи (транспортно-бомбардировочная, связи и санитарная) и отряд тяжёлых самолётов. Каждый авиаполк (всего их было 9) действовал на одном фронте и подчинялся командующему воздушной армией.
Информируя страну о первых месяцах боевой работы гражданских авиаторов, газета “Правда” 12 сентября 1941 года констатировала: “...Славные летчики гражданской авиации оказывают огромную помощь фронту... В сложнейших условиях боевой работы гражданские летчики нередко рискуют жизнью, но это никогда не останавливает смелых авиаторов. В любой обстановке они сохраняют самообладание, действуют решительно, быстро и храбро...”. Эти слова и одобряли, и воодушевляли аэрофлотовцев на новые ратные дела в ужесточающейся битве за свободу и независимость Родины.