Часть 5. Апгрейд обезьяны

Глава 29. Армагеддоны

регулярно проводит совещания по астероидной проблеме. С 1991 г. эти совещания приняли международный характер - по инициа­тиве НАСА и Международного астрономического союза создана«Рабочая группа по исследованию объектов, сближающихся с Зем­лей». Американцами был разработан проект под названием «Кос­мическая стража». Он предполагает размещение на территории Земли шести 2,5-метровых телескопов, которые будут осуществ­лять непрерывный мониторинг космоса. С помощью этого проек­та надеются получить точные данные о перемещении в космичес­ком пространстве астероидов, вычислить их траекторию, массу и скорость. И, возможно, спастись, ударив по астероиду ядерными боеголовками...

Основными сторонниками ядерного проекта являются амери­канские ядерщики, которых возглавляет Э. Теллер - почетный ди­ректор Ливерморской Национальной Лаборатории США. Они счи­тают, что уже давно пора произвести экспериментальный взрыв на одном из пролетающих мимо астероидов, чтобы отработать технику доставки и навигации зарядов, оценить границы наших технологических возможностей.

Однако далеко не все ученые поддерживают этот проект. Мно­гие, чтобы сбить астероид с опасного курса, предлагают обстре­лять его... свинцовыми болванками! Удар многотонной свинцовой болванки вполне может отклонить астероид на десятую долю гра­дуса от смертоносного пути, а при верном расчете этого будет вполне достаточно.

Весьма перспективным представляется облучение поверхно­сти космического тела высокомощными лазерами. Во-первых, из­менение массы, вызванное резким испарением вещества, уже само по себе приведет к изменению траектории полета, а, во-вто­рых, поток раскаленных газов должен стать для астероида свое­образным реактивным двигателем.

Наконец, мы просто можем прилететь на астероид и постро­ить на его поверхности несколько космических двигателей, пре­вратив астероид в одну гигантскую ракету. Запуск ракетных уста­новок собьет астероид с курса... Впрочем, пока это все фантасти­ка, дело завтрашнего дня. До завтрашнего дня нужно еще дожить. Но в «астероидном» случае есть хотя бы перспектива решения про­блемы - обстрелять. А что прикажете делать со сверхновыми?..

Сверхновыми, как известно, называют взорвавшиеся звезды. Нашему желтому карлику опасность превращения в сверхновую в обозримой перспективе не грозит, но вот соседние звезды - по-массивнее - могут выкинуть такой фокус.

В момент взрыва сверхновая звезда излучает столько энергии, сколько Солнце способно выработать за пять миллиардов лет, то есть

224

взорвавшаяся звезда светит как пять миллиардов Солнц! Думае­те, звезды далеки и нас не заденет? Увы, если подобное «радост­ное» событие произойдет в радиусе 25 световых лет от Земли, оно неминуемо оставит свой «шрам» и на нашей планете. Потоки ульт­рафиолетового, рентгеновского и гамма-излучения достигнут Зем­ли и повредят ее озоновый слой. Образуются бреши, которые незатянутся десятилетиями. Жесткий солнечный ультрафиолет за это время подыстребит планктон - основу пищевой цепи в Мировом океане. Начнется массовое вымирание живности в океане, а за­тем и на суше. Под действием космических лучей в верхних слоях атмосферы резко возрастет содержание диоксида азота.Мельчайшие капельки этого газа образуют туман, который окутает нашу планету и охладит ее атмосферу. Неприятно...

Гораздо хуже, если звезда взорвется еще ближе. Уже подсчи­тано, что при взрыве сверхновой звезды на расстоянии 10 световых лет от Земли количество озона в атмосфере нашей планеты сократится в три раза.

Насколько велика такая опасность? В нашей Галактике вспышки сверхновых наблюдаются в среднем раз в 50-100 лет. То есть пока нам просто везло - большинство сверхновых звезд рвалось так далеко от Солнечной системы, что мы даже не замечали их. В не­посредственной же близости от нас, то есть на расстоянии в не­сколько десятков световых лет взрывы сверхновых звезд наблю­даются примерно один раз в пару сотен миллионов лет. Вероят­ность этого события примерно такова, как и вероятность падения на Землю астероида диаметром в десяток километров.

Тем не менее, подобное с Землей уже было! Не только астеро­иды стирали почти до основания жизнь на Земле, но и вспышки сверхновых. В середине девяностых годов физик Джон Эллис из ШвейцарскогоCERNaи его американские коллеги Брайан Филдс и Дэвид Шрамм предположили, что вспышки сверхновых должны оставлять след в отложениях породы или слоях льда. Дело в том,что в раскаленной газовой оболочке, которую сбросила с себя звез­да, начинает работать настоящая химическая фабрика. В течение считанных секунд здесь возникает почти весь ассортимент табли­цы Менделеева, вплоть до такого трансуранового элемента, как калифорний (порядковый номер 98), который на Земле можно по­лучить лишь искусственным путем.

Если это химическое облако, выброшенное сверхновой звездой, накроет Землю, то в ее атмосферу проникнут некоторые экзотические элементы. Осев на поверхность суши или дне моря, они образуют отложения такие же необычные, как и те, что оста­ются после падения громадного астероида. (Метеорит, выкосив­ший динозавров, был обнаружен, потому что оставил в слое, кото-

8-3883225