1.1.2. Позитивный и нормативный анализ

Микроэкономика занимается как нормативными, так и позитивными вопросами. Позитивные вопросы имеют дело с объяснением и предсказанием, нормативные вопросы—с тем, что должно было бы быть. Предположим, американское правительство вводит квоту на импорт иностранных автомобилей. Что произойдет с ценами, производством и объемами продаж автомобилей? Какое воздействие это изменение в политике правительства окажет на американских потребителей? На работников автомобилестроительной индустрии? Эти вопросы принадлежат к царству позитивного анализа: утверждения, которые описывают взаимосвязь причины и следствия.

Позитивный анализ занимает центральное место в микроэкономике. Как мы указывали ранее, теории создаются для того, чтобы объяснить какие-то явления, сравнить их с данными наблюдения и использовать для создания моделей, используя которые и делают предсказания. Использование экономической теории для предсказания важно как для менеджеров фирм, так и для государственной политики. Предположим, федеральное правительство рассматривает вопрос о повышении налога на бензин. Такое изменение повлияло бы на цену бензина, потребительские предпочтения в отношении больших или небольших автомобилей, на то, сколько времени люди будут ездить на автомобиле и так далее. Чтобы проводить разумное планирование, нефтяные компании, автомобилестроительные компании, производители запчастей к автомашинам и фирмы из сферы туристического бизнеса, все они нуждались бы в оценке воздействия подобного изменения. Ответственные за принятие решений в правительстве также нуждаются в количественных оценках результатов повышения налога на бензин. Правительство заинтересовано в определении издержек, налагаемых на потребителей (возможно, с разбивкой по категориям доходов). Правительство также интересуют результаты изменения с точки зрения прибылей и занятости в нефтяной, автомобилестроительной и туристической отраслях, а также величину налоговых поступлений, которые можно будет собрать каждый год.

Иногда мы стремимся пойти дальше объяснения и предсказания, чтобы задать такие вопросы, как “Что для нас лучше всего?”. Это подразумевает нормативный анализ, который отвечает на вопрос о том, как это должно было бы быть. Данный вид анализа также важен для менеджеров фирм и людей, принимающих решения в области публичной политики. Вернемся к вопросу о новом налоге на бензин. Автомобильные компании захотели бы определить наилучшую комбинацию (доводящую прибыль до максимума) из крупных и небольших автомобилей, которую им надо производить в случае введения нового налога. В частности, сколько денег следует инвестировать в то, чтобы сделать автомобили более эффективными с точки зрения использования горючего?

Для публичных политиков первоочередным вопросом будет вопрос о том, удовлетворяет ли новый налог интересам общества. Тех же самых общественных целей (скажем, увеличения налоговых поступлений и снижения зависимости от импортной нефти) можно было бы добиться меньшей ценой за счет использования различных видов налогов, таких как таможенные тарифы на импортируемую нефть.

Нормативный анализ занимается не только альтернативными вариантами проводимой политики; он также подразумевает проектирование конкретных вариантов действий. Например, допустим, было решено, что налог на бензин является желательной мерой. После этого мы задаем себе вопрос об оптимальном размере этого налога, чтобы сбалансировать издержки и выгоды от его введения.

Нормативный анализ часто сопровождается ценностными суждениями. К примеру, сравнение между налогом на бензин и пошлиной на импортируемую нефть могло бы привести к выводу, что налогом на бензин легче управлять, но он окажет более сильное воздействие на потребителей с более низкими доходами. В этот момент общество должно принять ценностное суждение, взвесив равенство и экономическую эффективность. Когда делаются ценностные суждения, микроэкономика не может сказать нам, какая политика является самой лучшей. Однако она может прояснить компромиссы и взаимные уступки и тем самым помочь нам высветить вопросы и заострить обсуждение.