Председатель Правительства (август — декабрь 1999 года)

9 августа 1999 года был назначен первым заместителем и исполняющим обязанности Председателя правительства Российской Федерации^[37][38]. В тот же день в своём телеобращении президент Ельцин назвал его своим преемником^[39]. 16 августа 1999 года был утверждён в должности Председателя Правительства 233 голосами^[40] депутатов Государственной Думы (84 против и 17 воздержались)^[41].

Назначение Путина премьером^[42] совпало с началом проведения в Дагестане крупномасштабной операции федеральных сил против боевиков, вторгшихся в Дагестан из Чечни^[43]. Путин возглавил эту операцию, выступив в качестве энергичного организатора борьбы^[43]. К 15 сентября боевики были полностью изгнаны за пределы Дагестана^[44].

По мнению историка А.Барсенкова, Владимир Путин выступил в качестве человека, «способного морально и психологически объединить россиян, которые стали связывать с молодым премьером надежды на восстановление стабильности, порядка и постепенное улучшение жизни»^[43]. О росте популярности Путина свидетельствовал успех поддержанного им нового политического движения «Единство», которое по итогам выборов в Госдуму набрало 23,3 % голосов, заняв второе место^[43].

30 декабря 1999 года в ряде российских изданий была опубликована программная статья Путина «Россия на рубеже тысячелетий», в которой он изложил своё представление о прошлом и о предстоящих перед страной задачах^[45][46]. По мнению Путина, России необходимы сильная государственная власть и консолидация общества^[46]. Касаясь экономических проблем, он заявил о необходимости политики, направленной на борьбу с бедностью, обеспечение роста благосостояния населения и повышение эффективности российской экономики^[46].

Вторжение боевиков в Дагестан и взрывы жилых домов в сентябре 1999 года

Основные статьи: Вторжение боевиков в Дагестан, Взрывы жилых домов в России

В сентябре 1999 года была осуществлена серия террористических актов — взрывы жилых домов в Буйнакске, Москве и Волгодонске, жертвами которых стали более 300 человек. Согласно приговору Московского городского суда и Верховного суда России^[47], взрывы были совершены карачаевскими и дагестанскими ваххабитами по заказу арабских наёмников Амира Хаттаба и Абу Умара^[48] с целью отвлечь внимание российских властей от событий в Дагестане^[48], где в это время шли бои между федеральными войсками и вторгшимися вооружёнными отрядами боевиков из Чечни, которые возглавляли Шамиль Басаев и арабский наёмник Хаттаб (см. Вторжение боевиков в Дагестан). Ядро группировки боевиков, напавшей на Дагестан, составляли иностранные наёмники и бойцы «Исламской международной миротворческой бригады»^[49], связанной с «Аль-Каидой»^[50]. Как отмечают эксперты по вопросам международного терроризма, Хаттаб был тесно связан с международным террористом Усамой бен Ладеном^{[48][51][52][53][54]}.

Журналистка Юлия Латынина полагает, что взрывы домов организовал Басаев^[55]. Басаев категорически отрицал свою причастность к взрывам, в том числе в конфиденциальном письме Путину, написанному за 2 дня до захвата заложников в Беслане. В письме он в то же время предлагал, как одно из условий мирной договоренности, возможность «в приемлемой форме» взять эту ответственность на себя^[56].

Некоторые считают, что вторжение в Дагестан было организовано и профинансировано входившим в ближайшее окружение Ельцина предпринимателем Борисом Березовским^[57], как полагает журналист Андрей Пионтковский в качестве составной части так называемой операции «Наследник», осуществлявшейся, по его мнению, ельцинской «Семьёй» под общим руководством Б.Березовского.^[58] Сайт чеченских сепаратистов Чеченпресс опроверг утверждения о том, что нападение на Дагестан было организовано Березовским и российскими властями

Выдвигались версии, согласно которым Путину были выгодны взрывы жилых домов: для поднятия предвыборного рейтинга и обеспечения победы на президентских выборах, создания благоприятного общественного мнения перед вводом войск в Чечню^[59]. В частности, в книге Александра Литвиненко и Юрия Фельштинского «ФСБ взрывает Россию» утверждается, что ФСБ произвела подрывы жилых домов с ведома Владимира Путина и Николая Патрушева^[60]. Путин охарактеризовал эту версию как бред^[61].