Религия является социальным явлением и социальным институтом, следовательно способна выполнять специфические социальные функции среди которых можно выделить:

• идеологическую, поскольку религия способна нести верующим определенные идеи, вследствие чего формирует определенную специфическую идеологию, которая в отдельные периоды осуществляет значительное влияние на политические, социокультурные и духовные процессы; фактически становится общественной государственной идеологией (например, христианская идеология в период раннего Средневековья)

• интегративную - религия способствует объединению индивидов в различные религиозные организации и группы;

• регулятивную, сущность которого определяется тем, что религия осуществляет социальный контроль за поведением индивидов, относящихся к данной религиозной системы, влияет на социальные связи и отношения между ними, регулирует их деятельность;

• нормативную, которая заключается в установлении религией определенных социальных норм, связанных с религиозным культом, обрядами, ценностями и традициями, которые несет в себе определенное религиозная система;

• психологическую, которая определяется тем, что религия формирует у индивида определенное психологическое отношение к объекту поклонения, производит в нем чувства и эмоции связаны с надеждами на сверхъестественные силы;

• социализации - поскольку религия способна производить у индивида определенные черты характера, формировать его личные убеждения, ценности, поведение, желания и стремления;

• мировоззренческую, которая заключается в выработке определенного религиозного мировоззрения, религиозного сознания;

• коммуникативную, что проявляется в процессе взаимного общении верующих, выработке особых социальных отношений между ними.

В последнее время в Украине социология религии развивается достаточно быстрыми темпами, что связано с усилением роли религии в общественной жизни.

Важным фактором, который должен учитывать современная украинская социология является то, что издавна религия была носителем традиций и обычаев нашего народа. Даже в те годы, когда религиозность считалась непрестижным и даже чужим для общества явлением, она сохранила свое значение как одного из ведущих факторов влияния на социальные процессы в обществе и социальную сознание многих граждан. Поэтому естественно, что именно религия, как едва ли не главный объект преследования в тоталитарные времена, сыграла важную роль в национальном возрождении Украины в конце 80-х - начале 90-х pp. прошлого века.

Изменилось и отношение государства и общественного мнения к религии. Государство вернуло украинским церквям значительное количество культовых сооружений изъятых у них во времена господства атеизма, а статья 35 Конституции Украины провозглашает свободу вероисповедания, есть возможность исповедовать любую религию или не исповедовать никакой религии, независимо от национальной, религиозной, расовой или половой принадлежности граждан. Основной Закон Украинского государства также определяет, что церковь и религия отделены от государства, а школа - от церкви. Это означает, что государство не вмешивается в осуществляемую в мажах закона деятельность религиозных организаций, а религиозные организации не выполняют государственных функций. Никакая религия не может быть признана в Украине как общеобязательная.

Подобные тенденции нашли свое отражение в политических и законотворческих процессах 80-90-е pp., Способствовали быстрому росту религиозного сознания, возрождении религиозных традиций и обычаев, усилению влияния религии на социокультурные процессы в обществе. Так, в 2000 p., Во Пасхального приветствия Президент Украины справедливо заметил, что христианские ценности соответствуют национальному характеру украинским и их мировосприятию, сокровенным настроениям и ожиданиям. Из этого источника мы, как и наши предки, черпаем мудрость, силу и воодушевление.

Свобода вероисповедания способствовала активизации всех церквей и других религиозных организаций, в Украине постоянно появляются новые религиозные верования и культы, формируются общины и секты нового типа, резко увеличилось издание религиозной литературы различного содержания. Вместе с тем обострились и межконфессиональные отношения, в отдельных случаях возникали и социальные конфликты на религиозной почве. Особенно напряженными оказались отношения между УПЦ Киевского и Московского патриархатов.

В Украине в последнее десятилетие XX в. наметилась тенденция роста религиозности среди молодежи. Специалисты утверждают о появлении так называемых «молодежных» религий, ориентированных на 18-24-летних людей. Именно в эту пору трансформируется внутренний мир человека, наступает кризис идентичности, при которой происходит выбор «взрослой» системы ценностей, часто приводит к «религиозный взрыв», связан с психическими срывами, поисками «сильной руки», «авторитета».

На рубеже II и III тысячелетий большинство граждан украинского общества переживает кризис идентичности, нуждаясь в помощи и поддержке государства, нации, партии, сообщества и т.д.. Авторитарные религии возникают не по желанию «апостолов зла», а в связи с заболеванием социального и культурного организма, особенно в условиях социальной аномии, реорганизации социальных институтов, снижение интеграционных процессов в обществе.

Заметный интерес проявляет социология религии к проблеме влияния конфессиональной принадлежности верующих на ценностные ориентации и социальное поведение. В США еще в 50-е годы XX в. исследовали различия в социальных ценностях протестантов, католиков и иудаистов которые зафиксировали существенные различия в толковании представителями разных конфессий ценности «свобода слова», в их отношении к азартным играм, употребления спиртного, абортов, разводов.

Проведенные в Украине исследования различия ценностных ориентаций верующих разных христианских конфессий обнаружили их социально-демографическую дифференциацию. Каждая из конфессий привлекает и удовлетворяет потребность в вере совершенно разных людей. Так, рост протестантских (особенно неопротестантських) общин происходит, в основном, за счет молодых, образованных людей, которые успешно адаптировались в новой социально-экономической реальности, умеют решать свои материальные проблемы и одобрительно относятся к реформам. В их психоэмоциональном состоянии доминируют чувство уверенности и желание действовать. Большинство женщин, принадлежащих к православных конфессий, преодолевают материальные трудности, с опаской и недоверием относятся к нововведениям.

Социологические исследования показывают, что в течение последних 80-ти лет в нашей стране произошло два противоположных процесса развития религиозности. В 20-е годы XX в. произошел массовый уход различных групп населения, особенно молодежи, от религии и церкви. Такой процесс называют секуляризацией, а связанное с ним разрушение религиозных верований и распространение атеизма - атеизации населения. Конце XX в. наметился обратный движение «мировоззренческого маятника», что воплотилось в нарастании масштабов и степени религиозности. Этот процесс называют сакрализацией. Он связан с увеличением количества верующих, религиозных общин.

В современном обществе особым социальным процессом становится экуменизм - некоторых христианских церквей осознать свою сущностную единство, прийти к новому согласия и сближения. Осознавая, что центральной проблемой христианства есть общая проблема всех высших религий мира (проблема спасения), современные христиане придерживаются одной из трех позиций относительно других религий:

- Ексклюзивизм - концепция спасения и вечной жизни исключительно христиан;

- Инклюзивизм - уверенность, что спасение достижимо для всех людей, независимо от религии, которую они исповедуют;

- Плюрализм - позиция, согласно которой все мировые религии предоставляют равные возможности к спасению, поскольку все они способствуют трансформации человеческого существования и рассматриваются как самостоятельные пути к спасению.

Итак, с учетом особенностей современного мира, социология религии сосредотачивается прежде всего на процессах секуляризации, роста динамики религиозности населения, появления нетрадиционной религиозности, индивидуализации и приватизации религии, развития екуменистичних тенденций.