Глава I Эдмунд Бёрк: от сына небогатого адвоката до родоначальника консервативной мысли

Эдмунд Бёрк был, возможно, самой неординарной исторической фигурой своего времени. Сведения о его жизни немногочисленны и часто носят лишь эпизодический характер. Историки до сих пор затрудняются дать точный ответ на вопрос, кем же на самом деле был Эдмунд Бёрк: политиком-практиком или философом-теоретиком; либералом или консерватором; конформистом или независимым мыслителем…

Эдмунд Бёрк появился на свет в Дублине в январе 1729 года в семье мелкого адвоката. Его отец принадлежал к англиканской церкви, но вполне возможно, что по рождению он был католиком. Его мать, урожденная Мэри Нейгл, была католичкой. Сам Эдмунд Бёрк воспитывался в англиканском вероисповедании. На протяжении всего жизненного пути Бёрка отличала глубокая религиозность, которую он неоднократно подчеркивал. Правда, его религиозные воззрения не сводились к доктрине ни одной из конфессий, отличаясь большой многогранностью²³.

Следует подчеркнуть, что хотя Бёрк часто писал и выступал как англичанин, он был коренным ирландцем, не из новых переселенцев. И эту характеристику отдельные исследователи подчас считают более важной, чем официальное вероисповедание²⁴.

В 1741 году он поступил в школу в Баллиторе, которой руководил Абрахам Шелктон, член Общества Друзей (квакеров). Будучи человеком эмоциональным и впечатлительным, Бёрк всей своей пылкой натурой целиком отдавался любой приязни (или неприязни). Исходя из этого факта, становится ясно, почему наш герой настолько сильно привязался к своему старому школьному учителю: на всю жизнь сохранил самые трепетные чувства по отношению к Шелктону.

Новый этап в жизни Бёрка начинается в 1744 году, когда он поступает в Тринити Колледж в Дублине, где в 1748 году получает степень бакалавра гуманитарных наук. Пройдет два года, и Бёрк отправится в Лондон готовиться к адвокатуре. С этого момента по приблизительно 1757 год о его жизни известно совсем немного. Однако доподлинно известно одно – адвокатом он так и не стал: юриспруденция показалась юноше слишком скучной. В Лондоне он начинает пробовать себя в литературе и в 1756 году публикует свои первые литературные труды, которые приносят ему некоторую известность, но не дают достатка.

Пришлось зарабатывать на жизнь нелёгким трудом журналиста. В 1757-1759 годах Бёрк начинает издавать журнал “Annual Register”, с которым будет связан более 30 лет. В нём помещались обозрения текущих политических событий, литературных новинок, достижений в области науки. Работа в “Annual Register” расширила кругозор Бёрка и позволила ему обзавестись обширными связями в литературных и политических кругах²⁵.

С этого периода – со второй половины 50-х гг. XVIII века – Бёрк начинает сближаться с вигами. В 1759 году он поступает секретарем к Вильяму Джерарду Гамильтону²⁶, который в 1761 году становится главным секретарем у лорда Галифакса, лорда-наместника Ирландии.

Порвав с Гамильтоном в 1765 после очередной ссоры, Бёрк в том же году занимает пост личного секретаря второго маркиза Рокингема, который как раз в это время был назначен первым лордом казначейства. Между Бёрком и Рокингемом возникает крепкая дружба, продолжавшаяся до конца жизни последнего. К этому времени Бёрк был уже членом клуба на Джерард-стрит и до конца своих дней был другом Гаррика²⁷, Рейнольдса²⁸ и Джонсона²⁹. ³⁰

В 1766 году Бёрк начинает активную политическую жизнь: он занимает свое место в Палате общин от местечка Вендовер, что близ Оксфорда³¹.

В 1773 году он впервые посещает Париж, где увидел «восхитительную картину» жизни королевского двора, о чем упоминает в «Размышлениях»: «Прошло уже шестнадцать или семнадцать лет с той поры, как я видел королеву Франции. <…> никогда доселе не появлялось там существо столь восхитительное. <…> подобная утренней звезде, она излучала жизнь, счастье и радость». (с. 79) Вероятно, что он был шокирован французским легкомыслием и рационализмом того времени.

С 1774 года он стал другом и союзником Чарльза Джеймса Фокса³², вместе с которым возглавил сильную оппозицию в правительстве лорда Норта³³. ³⁴

Выступления и сочинения Бёрка на тему Французской революции привели к ухудшению его отношений с Фоксом. Окончательный разрыв произошел 6 мая 1791 года на заседании парламента. Бёрк оказался человеком вне партии, но соответствие реального хода революционных событий его предсказаниям поддержало его престиж в глазах состоятельных слоёв общества. Бёрк был не лишен умения быть благодарным: он всегда оставался верным той части английского общества, чьим интересам он служил, благодаря чьему покровительству он и его клан укрепили свое положение³⁵.

В последние годы жизни почти все своё внимание Бёрк уделяет положению дел во Франции и Ирландии.

Эдмунд Бёрк умер в Биконсфильде 9 июля 1797 года. «У нас произошло только одно событие, - писал Джордж Каннинг³⁶. – но событие всемирного значения: умер Бёрк»³⁷.