Заражение микроорганизмов
Микроорганизмы обладают поразительной способностью к переносу генов от одной особи к другой. Это движение генетического материала между организмами известно под названием «горизонтального переноса» в отличие от «вертикального переноса», при котором гены передаются от предыдущего поколения к последующему благодаря процессу полового размножения. В настоящее время обсуждается вопрос о том, могут ли чужеродные гены быть перенесены от ГМ растения в геном микроорганизмов, обитающих в почве или в кишечнике животных, питающихся ГМ кормами. Существуют лабораторные данные, свидетельствующие о возможности переноса генов с генетически модифицированного растительного материала к бактериям, а также о возможности сохранения ДНК в почве на протяжении многих месяцев18. Весьма вероятно, что частота встречаемости такого переноса довольна низка -существенно ниже, чем в случае переноса генов на другие растения посредством пыльцы - однако недостаток научных данных означает, что такой перенос не может быть исключен.
Последствия могут быть очень серьезными, особенно в случае переноса генов устойчивости к антибиотикам. Многие ГМ культуры содержат ген устойчивости к антибиотикам (включая канамицин, неомицин, ампициллин, стрептомицин и спектиномицин) в качестве «генов-маркеров» для установления факта успешности процесса генетической модификации. Если эти гены будут перенесены в геном болезнетворных микроорганизмов, то антибиотикотерапия окажется слабоэффективной или неэффективной. Это может произойти в случае встраивания генов в геном микроорганизмов, обитающих в почве или в кишечнике животных, питающихся ГМ кормами, и последующего переноса в геном болезнетворных бактерий. Если перенос генов от растений к бактериям - довольно редкое явление, то обмен генами между микроорганизмами широко распространен.
Такие антибиотики, как канамицин и неомицин, применяются нечасто, однако ампициллин, стрептомицин и спектиномицин широко используются в медицине. Кроме того, стрептомицин является важным средством контроля туберкулеза в Индии (в России стрептомицин также широко применяется для лечения туберкулеза - примеч. перев.). Гены устойчивости к антибиотикам являются маркерами, не имеют никакого функционального значения для растения и могли бы быть удалены на дальнейших стадиях процесса генетической модификации, однако это отсрочило бы коммерческое внедрение ГМ культур. Некоторые медицинские организации, и среди них - Британская Медицинская Ассоциация, призвали к запрету на использование маркерных генов устойчивости к антибиотикам17.
Единственное решение - предотвращение
В последнее время становится очевидным, что проблему генетичекого загрязнения невозможно контролировать. Чем шире будут выращиваться ГМ культуры, тем больше риск. В Канаде, например, проблема ГМ сорняков, устойчивых к различным гербицидам, появилась уже через пять лет после начала коммерческого выращивания. Это привело к перспективам увеличения использования опасных химикатов с целью уничтожения таких растений.
Другой пример - заражение пищевых продуктов разновидностью ГМ кукурузы под названием СтарЛинк производства компании Авентис. В 2000 г. СтарЛинк был обнаружен в США в составе пищевых продуктов, хотя он был разрешен к использованию только в качестве кормов для животных, но не в пищевых продуктах, так как имеются свидетельства об аллергенных для человека свойствах данного ГМ сорта18,19. Оказалось, что заражение было обусловлено сочетанием двух факторов. Во-первых, после сбора урожая не была проведена сегрегация между СтарЛинком и традиционной кукурузой. Во-вторых, произошла контаминация традиционных сортов в результате перекрестного опыления с ГМ кукурузой, так как фермеры не были предупреждены о такой возможности и не соблюдали разделяющую дистанцию между полями.
Несмотря на то, что семена ГМ культур продаются фермерским хозяйствам только в течение последних шести лет, уже имеются многочисленные свидетельства генетической контаминации. Ветер и насекомые обеспечивают перенос пыльцы на многие километры, фермеры не всегда следуют инструкциям по выращиванию, растения и микроорганизмы функционируют и размножаются. По этим причинам, и по причине возможности причинения невосполнимого ущерба окружающей среде и природному биоразнообразию, Гринпис выступает против высвобождения в окружающую среду любых генетически модифицированных организмов.