Глава 2
И кто кого спасал?
Морвен испугалась и оглянулась, сначала тройной звук охотничьего рога, а теперь эльф выходит с луком наперевес и смотрит надменным взглядом, а она уже расстегнула верх робы и стянула сапоги. «Обломщик! Ну почему мне так не везёт! Где моя катана?! – Судорожно рассуждала рутианка. – Я покараю этого высокомерного мутанта!»
- Остановись! Красавица! – выкрикнул эльф, вытягивая свободную руку.
- Что тебе на хрен надо ушастый! – Огрызнулась Морвен.
- Просто не спеши перепрыгивать три разных знака огня, ты у одного из них линию круга нарушила, можешь без платья остаться… И волос… И ещё чего нибудь…
-Я щас тебя без ушей оставлю, позеленеешь окончательно! – Ответила девушка, но круги всё же обошла.
- Зачем так грубо. Не волнуйтесь, девушка, и прикройтесь, это несколько не прилично выглядит. – Невозмутимо продолжил тайтур, показывая на себе, что у чернокнижницы расстёгнут верх робы и видно грудь. – И не собираетесь же вы вести бой с лесным эльфом, в его родной среде, среди шишек, босиком!?
Морвен понимала, что у нее нет шансов ни скрыться по лесу, ни выиграть бой. Однако, взяв катану в руки, почувствовала себя несколько уверенней. Она повернулась к эльфу и молча приняла боевую стойку.
-Так, может, и сапоги оденешь, - убрав лук, сказал Кочевник. – Меня кстати Кочевник зовут, а тебя как? Горе чернокнижник…
- Да, эльф, я являюсь для тебя горем. Отвянь лесное создание, ты мне вообще-то мешаешь!
-Ой, извините, но, может, быть поговорим, как цивилизованные разумные существа? И если на то пошло, сейчас здесь будет толпа, которая помешает.
-Значит ты не оставляешь мне выбора! – Воскликнула Морвен, кидаясь с клинком на Кочевника.
Тайтур ожидал этот удар и по тому стазу уклонился. Рутианка увидела лишь часть зелёного плаща и колебание веток можжевельника. Потом эльф возник сзади и ударил чернокнижнику за ухом веточкой срубленной клинком девушки, улыбнулся и отошёл.
- А с тобой весело! Совсем ни чего не умеешь. И путешествуешь одна, компанию не составишь, незнакомка?
-Ушастые приставучки мне не компания. И с чего ты решил что я одна?
«И впрямь! Если она ученик, то где её мастер? – Подумал Кочевник, и начал глазами обшаривать лагерь. - Так, палатка одна, лежак один, фолиант один. Вот! Фолиант, мастера не бросают свой фолиант. Значит, мастер мёртв, а фолиант слишком рано достался ей. Она ещё не так потеряна для жизни» - Кочевник посмотрел в глаза рутианки и увидел в них страх и потерянность.
- Нам надо уходить отсюда, иначе тебе уже ничего кроме плотника не понадобится…
- Ты решил меня спасать, о мой герой? – сказала Морвен с насмешкой, но почему то, ей хотелось в это верить, - и куда же Нам пойти?
- Для начала отпусти этого бедолагу и развяжи его, а то у него ступни посинели.
- Он мне нравится.
- А ты ему можешь и не понравиться, когда снимешь чары, и застегнись уже!
- А кто сказал, что я сниму чары? Может я планирую обзавестись патронтом,- сказала девушка нагло расстегивая еще одну пуговицу.
- Гм… Ух… - сказал тайтур, отведя взгляд от груди. – У тебя есть пара лишних сапог?
- Нет, а надо?
- Нам надо будет быстро бежать по лесу, и этот мальчонка быстро не побежит, если в его ступни будут впиваться сучьи, и люди уже не далеко, слышишь?
Вдали послышалось ауканье и, в сумеречном лесу замелькали отсветы факелов.
- Если ты поможешь мне смыться, я, может, оставлю тебя в живых и не буду делать из этого патронта.
- Ладно, отбросим пока моё недовольство тоном разговора, и быстро собирай всё необходимое, палатку брось, мешок тоже.
- ЭЭЭ там платье!
«Бабы! Кажется, так возмущались кузнецы на такое поведение женщин…» - вспомнил Кочевник общение с местными.
- Быстро бери мешок, надевай сапоги и застегни робу!
Морвен быстро натянула сапоги, схватила пожитки. Из мешка выпали реактивы вперемежку с зеркальцем, белилами, ритуальным ножом и свертком губной помады.
- Собери это, пока я застегиваюсь! – Сказала Морвен, застегивая пуговицы и поднимая шарфик. - А с мальчиком чего делать будем? Я не умею такие чары снимать.
Кочевник попал себе пальцем в глаз. Вскрикнул и начал злиться, однако собрал все пожитки за девушку и, подхватив её руку, подошёл к парню.
- Теперь стой и читай! – Приказным тоном прикрикнул эльф, открывая фолиант на нужной странице.
- Не смей так со мной разговаривать!
- ЧИТАЙ!!!
Девушка быстро прочитала пару невнятных фраз, и чёрный дым сменился розовым.
- Ух! Дай я! – схватил книгу эльф, начертал в воздухе странные тёмные знаки, которые зависали чёрным шлейфом. Кочевник громко захлопнул книгу и парень заорал. «Ой! Развязать забыли» - подумал тайтур и, выхватив меч, разрубил верёвки. – А теперь бежим!
На кромке поляны появились селяне и увидели странную картину: круг, со светящимися символами, в центре которого орёт парень в обрезках верёвки, а рядом эльф с обнажённым клинком держит тёмный фолиант, а за ним прячется молодая чернокнижница.
- Она поработила его разум! – крикнул староста. – Бей их! Он теперь враг!
Кочевник быстро всучил фолиант Морвен и, схватив её за загривок робы, потянул к ручью. Мимо летели камни, и просвистела пара факелов. Когда парочку встретила вода, вслед за ними в ручей полетело увесистое бревно.
-Кажись, добили – это и глухой стук было последнее, что слышал Кочевник.
***
Их понесло по сильному течению ручья. Неожиданно ручей оборвался, и обоих вынесло на широкую воду. Морвен увидела, что Кочевник не двигается и плывёт спиной вверх. Свободной рукой она держалась за бревно, вторая рука была занята мешком. Девушка, недолго думая, бросила мешок и схватила эльфа за отворот, вытянула его на бревно. Недалеко белел песчаный берег, рутианка направила бревно к нему. Как только бревно уперлось в дно, Морвен выволокла тело эльфа из воды. Эльф не дышал. Рутианка сделала глубокий вдох и прильнула к губам Кочевника, зажав ему нос. Потом трижды с силой надавила на грудь и повторила вдох. Эльф дёрнулся и откашлялся, однако в сознание не пришёл. Девушка упала рядом на землю и перевернулась на спину.
Морвен посмотрела в ночное облачное небо, сил ни на что не хватало. Мысли сами ползли в голову. Рутиане были горды, свободны. Они жили, заботясь только о себе, и ни кто не нёс ответственности за то, что с ними будет и как сложиться их судьба. У них не было ленивой и ненавистной знати, не было угнетённых крестьян, как и не было взаимопомощи. Все завидовали тем, кто поднялся выше, и призирали тех, кто стоял ниже. Республиканцы не верили ни в дружбу, ни в любовь, ни в помощь богов, они верили только в контракт – однажды заключённый, он должен быть исполнен и оплачен. Вся жизнь была по контракту: выполни это и получи то.
В империи было по-другому, была и своя жестокость, но ограничивалась она верой в заветы Бога, в которого верили и надеялись на его помощь. А отношения в нутрии сословий были настолько близкими и открытыми, что было сложно представить, что бы один крестьянин поджёг поле другого. Морвен была крайне удивлена, когда за одним пастушком пришла половина мужиков деревни. У неё в лагере никто не спасал даже друзей, а здесь друзьями было всё поселение.
Подул ветер, и девушка почувствовала озноб: «Надо развести огонь иначе заболею». Рутианка встала и отошла с песчаного пляжа в лес, который простирался по всему берегу реки. Меж облаков показывался полумесяц, тускло освещая окрестности. Вскоре Морвен собрала хворост и нашла небольшую полянку, не далеко от места их крушения. «Ещё этого чудика тащить! – Подумала уставшая девушка, - может бросить его на фиг там? А ведь не хочется…» Она вышла на пляж и посмотрела на тайтура с недовольной улыбкой, потом расстегнула ремни крепления лука с колчаном, развязала завязки плаща и вытащила меч. Аккуратно завернув всё это в плащ, отнесла к будущему лагерю. Вернувшись к Кочевнику, она взяла его за ноги и поволокла к костру. «Это ему за мою сумку. Путь проснётся с парой веток в башке!» - Думала чернокнижница, наблюдая: как голова эльфа собирает лесной мусор. Морвен взяла плащ тайтура постелила его на дёрн около костра и легла спать.
Наутро девушка проснулась от того, что муравьи опять облюбовали её правую ягодицу. «Пусть это был сон! И хреново будет этому ушастому, если он сейчас окажется рядом» - подумала, потягиваясь, она. Мокрая одежда, остатки костра и отсутствие мешка убедили Морвен, что это не было кошмарным сном. Взглянув на Кочевника, рутианка ужаснулась. Эльф имел бледное лицо и чёткий ядовито зелёный рисунок вместо вен. «Окочурился? Да нет пульс есть, дышит ровно? Это что опять его фокусы? - Испугано, рассуждала девушка, щупая шею тайтура, - надо снова разжечь огонь и найти еды».
На этот раз хворост и поленья собрались быстрее. Утро встретило беглецов серым ровным покрывалом. Огонь радостно затрещал и Морвен начала осматривать амуницию Кочевника, так как её вся была утеряна. К колчану со стрелами был прикреплён чехол для лука, а снизу было отделение, застёгнутое на замысловатый замок. Проблем с замком, конечно, не возникло, но форма порадовала, это было сплетение виноградных лоз, всё ещё живых, правда более тонких. В кармане нашлась несколько свитков с разными записями, пара рубашек, штаны, запасной плащ, завёрнутый в лопух хлеб, вяленое мясо, свёрток с салом и завёрнутый в бумагу кусок сахара. Дальше девушка рыться не стала, удовлетворять голод было важнее, чем любопытство.
Первым делом, чернокнижница переоделась в сухое и повесила на палки свою одежду. Потом, сняла с Кочевника сапоги и тунику, завернула его в найденный плащ, пододвинула ближе к огню и пошла есть. Ещё раз посмотрев на эльфа, рутианка слегка успокоилась и отрезала эльфийским мечом сала и хлеба. Тайтур выглядел лучше. Бледность пропала, а ядовитой сетки линий уже не было, её заменил красивый еле заметный бирюзовый рисунок. Морвен срезала кусочек мяса и, насадив его на палку, начала жарить над огнём. Кочевник зашевелился и со стоном открыл глаза:
- О! Очухался, наконец, горе спасатель! – С издёвкой сказала девушка, - Жрать будешь?
- Нет, для начала оденусь и умоюсь, – с попыткой встать, ответил эльф.
- Ты бы не торопился сразу вставать! Я тебя не для того откачивала, что бы ты встал и копыта отбросил! Так что лежи уж, – сказала Морвен, пресекая попытку тайтура встать. – На, вот, ты лучше поешь.
- Спасибо, - Кочевник принял закоптившееся мясо. – Что произошло?
- Ты, дурень, в ручей прыгнул и меня за собой утянул, мы чуть ноги не протянули от твоих развлечений, - чуть истерично ответила чернокнижница.
- Гм… Ясно, странно, и почему это люди так взъелись на нас? - эльф ощупывал голову и к удивлению нашёл в ней не только шишку, но и веточки. – И, если что, это был лучший выход из ситуации, если бы мы не прыгнули, то до сих пор от селян бегали.
- Я не любитель путешествовать кубарем, особенно по ручьям осенью. Если хочешь, чтобы я пошла с тобой, впредь выбирай более приятные пути, второй раз откачивать тебя не буду.
- Ладно, извини, впредь буду осмотрительнее, так каково всё же твоё имя, красавица?
- Морвен, а ты кем будешь?
- Ну, я лесной эльф, Кочевник. Так, по крайней мере, меня люди прозвали. Приходится много путешествовать.
-Лесной эльф… и путешествует? Странно, можно поинтересоваться: уж не мир ли ты спасаешь? И что за свитки у тебя в рюкзаке были?
- Нет, мир я не спасаю, просто собираю древние летописи, скрижали. Изучаю магию. Пытаюсь помогать по мере сил…
-Кому? Подозрительный ты. И где твои соратники? Вы по одному не высовываетесь из своих кустов. Скрижали, кстати для безопасности и сохранности, полежат у меня, - с ухмылкой заявила Морвен, - и сапоги твои тоже.
- Они тебе велики будут, там, в рюкзаке есть сандалии, подгони по себе. А свитки это копии переводов, если потеряешь - придётся вернуться в город, не думаю, что тебе это сильно нужно.
- Не потеряю, но и не отдам, - упрямилась девушка, нагло копаясь в рюкзаке тайтура. – Ты мне тут платье задолжал и реактивы с косметикой.
- В смысле! Я же их собрал!
- Собрал-то-собрал, может даже и сложил, да только пока тебя вытаскивала, рюкзачок мой уплыл. Так что до ближайшего города я пойду в твоей одежде.
- Ладно, ты всё равно уже сидишь в моей парадной форме. А фолиант твой где?
- Эльф! Я сейчас тебя прибью! Какого черта, ты его брал! Куда ты его сунул! Пусть тебя настигнет гнев Ремана! – кинулась с кулаками на оторопевшего эльфа рутианка.
- Стой! Стой! Ай! – отмахиваясь от её шлепков, сказал Кочевник. – В подсумке посмотри!
Морвен поправила волосы и достала из подсумка фолиант. Он был сухой и чистый.
- Видимо, книга связана с сумкой и поясом хорошими чарами, кстати, твой клинок тоже!
Девушка обалдело, осмотрела свой пояс и книгу в руках.
- Я не хочу тут долго сидеть, пойду, изучу окрестности, заодно нарублю дров и может, разживусь чем-нибудь, а ты постарайся прийти в себя. У тебя, кстати, топор не завалялся?
- Ты совсем издеваешься? Нет у меня топора! И ветки только сухие бери! – взбеленился тайтур, крича вслед рутианке.
- Ага, вот зайца прибью, и ты его похоронишь с почестями, сам потом от голода окочуришься.
Морвен удалилась в лес. Лес был древний и красивый, повсюду цвели лиловые цветы и пахло хвоей. Сухих дров было навалом и хвороста, но девушка из принципа наломала свежих веток сирени. Желание погулять пересилило лень, и рутианка решила пойти к берегу.
Тёмная вода реки отражала хмурое небо. На противоположном берегу стояла стена леса. Приятно пахло прибрежной травой и речной сыростью. «Странно, раньше я не особо это ценила, - подумала девушка, опускаясь на край обрывистого берега. – Наверно это всё тайтурская одежда. Но от чего мне так спокойно?» рутианка сорвала травинку и начала задумчиво её жевать. Что-то переменилось этой ночью. Теперь ей хотелось не только выжить или просто удобно устроиться, а хотелось сделать что-то стоящее, достичь высокого мастерства. Ей захотелось: чтобы её начали ценить, даже не бояться, а именно ценить. Слеза тихонько прокатилась по щеке, чернокнижница смахнула её:
- Совсем меня расклеил этот поганый эльф! На фиг! Надо быстро собраться и двигаться в дорогу, а если он не сможет идти, то обобрать и бросить его.
Морвен подняла ветки и хворост, направилась к лагерю. К её удивлению эльф занимался активной зарядкой. Когда девушка подходила, она как раз застала Кочевника за акробатическими упражнениями. Он был одет в те же брюки и сапоги, что и вчера, только сухие.
- Опа, бродячий цирк! А только, что умирал. Ты прикидывался или что?
- Да нет, не претворялся, просто умею использовать энергии природы, дабы...
- Всё, всё, я поняла. Мог бы и раньше пошаманить. Что делать будем?
- Надо отправляться в путь. Мне нужно найти местных тайтуров. Этот лес достаточно стар и они здесь должны быть.
- Если они здесь есть, то можно разжиться едой и одеждой. Так что я за.
Маленький лагерь был в момент собран. Наслушавшись возмущений эльфа по поводу сорванных веточек сирени, странники двинулись в путь.
- Я вот, только одного не могу понять. Куда ты вообще идешь? Какова цель твоего путешествия? Ты странный для тайтура слишком резкий и чувствуется, что много прожил среди людей. Где твои собратья?
- Ну, родной лес мой на юге, южная граница империи, рядом со столицей тустуров. У меня есть предсмертный наказ моего мастера. Он был очень древним, одним из Созерцателей Творца, и, как и большинство старых эльфов, начал терять память. Учитель всё время твердил про то, что должен предупредить потомков о некой беде и о том, что он не может вспомнить, что именно произойдёт. Рассказывал мне про сохранённые пророчества, и что если расшифровать древние скрижали, на которых была описана история первой эры, то можно будет предотвратить некую беду. Вот и сказал перед смертью, что бы я собрал переводы скрижалей и выполнил завещанное им…
- Ничего не понимаю. И у тебя есть план? Действий…
- Сейчас меня ведёт лес. Я слышу деревья. И они мне говорят куда идти…
- Идти тебе на… Гхм… Извини, я тебя перебила?
- Что? А да… В общем, нам надо найти самого старого лесного эльфа и попросить его рассказать о скрижалях.
- Если эти скрижали так важны, то он прям тебе и расскажет! Плюс старых эльфов не бывает!
- Вообще-то бывают. Эльфы, когда стареют, начинают терять память и умирают от того, что забывают дышать или есть. По понятиям людей я уже стар. Как думаешь, сколько мне лет?
- На вид лет двадцать не больше. Но вы ж долгожители, может сто?
- Только не называй в деревне ни кого столетним, ладно? Мне тысяча семьдесят два года.
Морвен выпучила глаза и приоткрыла рот. « Это он же видел зарождение людей. Интересно…»
- А как люди появились, ты же это застал?
- Да, застал и формирование государств, но был ещё юнцом и мало интересовался политикой и внешним миром. Люди, к вашему удивлению, куда более магическая раса, чем мы – эльфы. В конце первой эры было всего 2 расы. Первой, конечно, были эльфы, а второй, те, кого вы теперь называете ангелами. Эльфы долгое время учились у них магии. Конец первой эры обозначился появлением гномов.
- А откуда вообще все взялись? – с возрастающим интересом спросила Морвен, интерес к истории мира проснулся внезапно.
- То, что было до эльфов, я тебе рассказать не смогу, так как это, наверное, никому не ведомо. Разве что кроме Создателя… А гномы вышли из пещер, мы не знаем когда они появились, и как, тоже точно не знаем. Возможно, они появились, как и эльфы, и жили с начала первой эры. Ты лучше спроси это у самого старого гнома.
- Где же я тебе его возьму. Ой!!! Как это? Мы давно идем по этой дорожке? Как же высоко! - Воскликнула любознательная девушка, ухватившись за эльфа. Они находились на высоте семи метров и шли по сплетению лиан, висящих между крон.
Над ухом послышался тугой скрип, натягивающийся тетивы:
- Мы нашли их! Это один из древних городов лесных эльфов!- Воскликнул Кочевник, глядя на наконечник стрелы упертой ему в висок.
- Либо пошли отсюда, либо сделай что-нибудь! – скептически буркнула девушка.
- Кто вы такие? – спросил стражник.
- Я, Кочевник, а это Морвен, моя спутница чер… Эм просто спутница.
- А родные имена?
- Эламерит Арай Шегайский. А её так и зовут с детства из-за характера!
- Так она ещё и человек!
-Кендер я переросток, книжек обчитавшийся, а ты имеешь что-то против? Милый ушастик.
- Вы у меня ещё поговорите, какова ваша цель?
- Никакая! Этот чудик мне платье должен и косметику!
- Магические исследования, мне нужно поговорить с летописцами, – сказал Кочевник оттесняя спутницу от воинов.
- К сожалению, со спутницей мы тебя не пропустим, не стоит людям лишний раз посещать эльфийский город. Для того чтобы ее впустить нужно разрешение, вы должны дождаться начальника стражи.
- И долго его ждать? Может, решим этот вопрос как-нибудь попроще? – сказала Морвен загадочно улыбаясь и сверкая глазами.
- На что вы намекаете?
- Ни на что она не намекает, - вновь встрял друид. - Посылайте за начальником. Мы подождём и известите совет, что я принёс первую часть скрижалей, переведённую Меланором, но, увы, только копию.
- Эм… Хорошо.
Один из стражников удалился за завесу из листвы, она на миг приоткрылась, и сверкнули золоченые ворота города. Второй стражник остался стоять рядом и от скуки Морвен начала разговор.
- А сколько тебе лет?
- Простите что? – удивился вопросу стражник.
- Годков то тебе сколько, касатик? За сотенку перевалило?
Тайтур трижды сменился в лице и слегка посерел. Поджал губы и отошёл к воротам с луком наизготовку.
- Ранимый какой, а чего он обиделся? – спросила Морвен, обращаясь к Кочевнику, - или у вас как у женщин принято скрывать возраст?
- Да, нет, мы не скрываем своего возраста. – Ответил Кочевник, - просто в возрасте ста лет мы обычно получаем аттестат окончания академии, она аналог вашей начальной школы, и первый навык.
- Сексуальный?
- Это не смешно, - смутился друид. – И перестань вести себя как тролль, которого орк учил разговаривать!
Морвен замолчала и насупилась. Ей не давало покоя, что молодой, с виду шестнадцати лет, воин может быть старше неё покойного мастера. От нечего делать, девушка начала ходить кругами. На глаза ей попался красивый куст с ароматными крупными цветами. Рутианка подошла и сорвала один цветок, понюхала его. Аромат был нежным, но сильным, напоминал белый свежевыпеченный хлеб и утреннюю свежесть. Повернувшись к тайтурам, она выбрала жертву и, щуря глаза, подошла к стражнику.
- Это тебе пойдёт, - сказала девушка, заткнув цветочек за ухо эльфа.
Воин сделал вид, что не заметил и продолжил невозмутимо стоять. «Бедолага, и что его в ловкачи потянуло? – подумал Кочевник, - наверно мастера магии себе не нашёл» всё это время, друид спокойно наблюдал за манипуляциями чернокнижницы и молил мать природу, что бы девушка не додумалась достать свой фолиант. Рутианка обрывала куст Альтбоса, священного дерева эльфов, выбирая самый красивый цветок.
- Кочевник, а эти цветы всегда так себя ведут, пока растут белые, а как сорвёшь, каждый свой цвет принимают? – Срывая и внимательно оглядывая очередной цветок, спросила Морвен.
- Да, и эти цветы не портятся со временем, если храниться с любовью. Это наше священное дерево, – с лёгким раздражением ответил эльф.
- Ну, тогда я попробую выбрать себе самый красивый и забрать на память.
- ДА ЧТО ВЫ СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕТЕ! Вам же было сказано, что это наша святыня! И мне больше сотни ваших несчастных лет, мне триста двадцать четыре и скоро юбилей! – не выдержал и сорвался на крик стражник. Он выдернул цветок из-за уха, посмотрел на бирюзовый цвет лепестков, улыбнулся и заткнул его обратно. – Прекратите вести себя неуважительно, пожалуйста.
- Хорошо, пожалуй, я оставлю этот, - сказала чернокнижница, втыкая под кожух подсумка малиновый цветок, который разглядывала.
Из-за ворот показался второй стражник, несколько взмыленный и уставший:
- Пропустить обоих и дать сопровождение, из проводника и переводчика для человека. Короче, добро пожаловать. – Протараторил эльф. – Вас ожидает совет.
- Совет собрали ради нас? – Приподняв бровь, шагнул к воротам Кочевник, - прошу, представьте нас сопровождающим.
Морвен проследовала за ним. После вуали из свисающих цветов, находились не высокие ворота, состоящие из металла цвета золота, но более жёлтого. Город был огромен. Дома были сделаны из растений, живых и переплетённых. Создавалось впечатление, что каждый дом был деревом замысловатой формы. Множество окон и фонарей освещали улицу. Искатель скрижалей разговаривал на странном языке с двумя тайтурами и о чём-то спорил, девушка подошла ближе, и они обратили на неё внимание.
- Рад приветствовать вас в Альтбос-нар. Я ваш переводчик, если захотите с кем-нибудь пообщаться, прошу вас, сначала окликните меня. Моё имя Инаил, если коротко, – ответил мужчина тайтур, на вид он был ровесник Кочевника, носил широкие зелёные штаны, туфли с острым носом и плащ, застёгнутый на плече, цвета листвы. Он протянул руку и указал на второго эльфа – Это наш путевой проводник, он знает этот город лучше, чем кто либо. А сейчас, прошу пройти в центральные палаты. Совет ждёт.
Чернокнижница впервые была в городе, построенном не людьми, и всё здесь казалось ей не реальным и волшебным. Улицы были узкими, так как транспортом здесь не пользовались. Для быстрого передвижения между верхними ярусами, были натянуты подвесные паромы. От переплетения крон не было видно неба, и дневной свет не проникал на ярусные улицы города. Однако было довольно светло, из-за светильников смешной формы. Они были не большими, не больше двух метров, напоминали жёрдочку для птиц, на которую повесили светящуюся змейку с двумя лапками. Неожиданно, одна змее-ящерка сменила позу, начала тускнеть и открыла глаза. К ней сразу подбежал совсем молодой эльф, почти мальчуган, и скормил какой-то травы. Существо зевнуло, засветилось ярче и снова устроилось на жерди.
- Так? И светильники тут живые! – Восхитилась Морвен.
- Да, эти существа называются Салкары. Они преобразуют растения в солнечный свет. Как деревья, только на оборот, - видя замешательство девушки, решил пояснить тайтур переводчик. – Деревья поглощают солнечный свет и преобразуют его в растительную материю, а Салкары наоборот, преобразуют материю в свет.
- А вы их специально дрессируете, для того что бы они так лежали и светились? Ведь для хищников они становятся отличной добычей!
- Они обитают там, где нет видящих хищников или где хищники боятся солнечного света, - встрял в разговор Кочевник, ему было скучно идти по городу потому, что сразу заметил, что город построен по расчетам тустуров и понял, как город устроен. Поэтому он был рад отвлечься разговором, тем более что впервые ему хотелось разговаривать с человеком. – Там где хищники их видели и не боялись, Салкары просто вымерли. Про них даже есть примета, что если попадёшь в самые тёмные подземелья, и тебя окружат существа чистого зла, то разбросай свежей листвы и придёт спасительный свет.
- А откуда они здесь? Здесь вовсе не темно из чистого зла здесь только ты, ушастый. – Припомнила обиду на друида рутианка.
- Видишь, вон там, дорога поворачивает и оставляет дыру? Подойди поближе и загляни туда. Всё поймёшь.
Каждый крупный дом был связан такой же прочной дорогой из сплетенных веток и вяза. Там где не было дороги, оставались зияющие дыры. Морвен подошла к одной из них и заглянула через край. Сначала, внизу было просто темно, но потом, засветилась змейка, и вокруг неё сразу стало видно пятёрку существ, размером с самого Салкара. Они напоминали личинку майского жука, с восьмью лапками, которые позволяли им быстро передвигаться. Как только свет коснулся их четырёх глаз, существа завизжали и отпрыгнули. Девушка с отвращением досмотрела эту схватку.
- Отвратительные существа! И эти твари живут под нами сейчас?! Хорошо. Что они не большие!
- Ну про «небольшие» ты ошибаешься, это всё детёныши, - показывая на городских Салкаров, продолжил беседу друид, - они в четыре раза меньше того что ты видела там внизу. Живут они долго, 120 лет они находятся в таком состоянии, а потом ещё где-то 300 живут внизу.
- Так это выходит, что те личинки моего роста? – с ещё большим отвращением спросила чернокнижница. Теперь она жалась подольше от края мостовой, которая как раз сузилась, открыв две огромные дыры по бокам.
- Нет, покрупнее. Эти существа появились в конце первой эры, как побочный эффект пришествия демонов, - нахмурился Кочевник. – Их назвали Рагмари. Они при приближении издают много кратный звук: «Раг, раг.»
Даже передёрнуло от того, как тайтур изобразил этот звук. Или может она так хорошо представила себе это существо, которое передвигается с такими звуками, как переставляются поочерёдно все восемь мохнатых лап, как клацают жвала, как брюшко ползёт по земле и оставляет продолговатый след. Хоть это и было только в её воображении, но этого хватило, что бы девушка расхотела покидать этот город. Она подошла поближе к друиду и взяла его под руку - у неё резко открылась боязнь высоты.
Совет встретил Кочевника и Морвен, почти в полном составе. Пять мест за столом были пусты, два из них предназначались гостям, а три других пустовали. Друид сел в удобное кресло, напоминавшее гамак, девушка села рядом. Зал совета имел яйцевидную форму и был двадцати метров в диаметре. В центре был овальный стол, вокруг которого стояли двадцать четыре стула. Здесь были самые разные эльфы, молодые и старые. Во главе стола находился трон, на нём восседал старый эльф. Лицо его было пересечено шрамом от левого виска и до правой связки на шее. Волосы были седыми, а взгляд тусклых глаз выражал безмятежность и непонимание.
- Это ваш король? – Шепотом спросила девушка своего компаньона.
- У тайтуров нет королей, это вождь. Но он не выполняет роли главы, а просто занимает самое почётное место в городе. Видимо, он здесь последний Созерцатель Творца, - так же шёпотом ответил Кочевник.
- Бесполезный эльф, лучше бы трон отдали мне. Интересно, как давно он свихнулся, это так выглядят эльфы перед смертью?
- Твоё не уважение, просто чудовищно, - возмутился друид. – Да, он сейчас самый счастливый эльф.
- Ты тоже хочешь такого счастья? Это выглядит жалко.
- О! Новые лица у нас в совете! Как интересно, и как же звать достопочтенных маленьких эльфиков? – С глупой старческой улыбкой спросил вожак.
Морвен прыснула, но сдержала смех. Кочевник улыбнулся и представился.
- Меня зовут Кочевник, я лесной эльф родом с юга, а это моя подруга Морвен, она человек, родом из этих мест. – Тайтур подал знак девушки молчать.
- Человек? Человек… - призадумался старик. – А! Припоминаю, в начале второй эры Ангелы или Святые Демоны, как правильно их называть. Эти существа стали тускнеть и чаще спускаться на землю. Они общались с нами, и мы черпали знания об их магии, жизни и о Творце. Однако потом часть эльфов начала изучать тёмных демонов, которые погибли в первую эру. Они пали своими воззрениями, начали предавать и поступать подло. Эти эльфы стали тёмными и отказались от имени тустуров. Они стали донтурами, продолжая служить тёмному предателю Святых – Титану по имени Реман. К пятидесятым годам второй эры к нам вышли низенькие существа, многие имели волосы на лице и призирали магию. Они занимались алхимией, изучали законы Создателя, но не признавали это магическим искусством.
- Вооот… - С интересом протянула чернокнижница.
- А… Что? Простите? – сбился с мысли старый эльф.
- Вы говорили, как появились другие расы.
- Какие расы? Ой! У нас новые члены совета! Представьтесь, пожалуйста, - встрепенулся вождь и добавил себе под нос. – Вечно эту молодёжь надо учить манерам.
- Меня зовут Морвен, я – человек, а это мой друг Ушастик. – Приподнявшись, манерно ответила Морвен, - вы рассказывали нам о начале второй эры.
- Люди. – Снова призадумался старик. – Ах, да. Так вот. Однажды донтуры убили много Святых. Началась новая война. Она была названа: «Войной второй эры». Светлые Демоны уничтожали постройки падших эльфов и загнали их в подземелья, при этом, не убив ни одного живого организма. Но тёмные эльфы продолжали убивать Святых. Однажды они убили святейшую жену и её муж проклял донтуров. Предатели потускнели кожей и их глаза навечно налились кровью. Однако это проклятье не пошло бесследно, армия подчинявшееся Святейшему мужу поплатилась за его не сдержанность. Они лишились света и крыльев, пали на землю. Став бескрылыми и смертными, они прозвали себя Людьми и потеряли веру. В течении ста лет раса людей жила без войн, но новое поколение не признало заветов и разделилось. Те, что продолжили жить по заветам предков, стали строить империю, во главе которой должен был быть Святейший Император. А потерявшие веру считали, что если Создатель их покинул, то они должны жить сами по себе и искать нового покровителя. Тогда они решили, что они свергнут власть Великого Света и погрузят Мир во тьму, в которой будут властвовать только они, и они сами будут трактовать Законы Мира.
- Ммм… Как интересно, - задумчиво сказала чернокнижница. – А вы знаете, как появились гномы?
- Гномы? Ах да… - Снова мечтательный взгляд старого тайтура унёсся в прошлое. – Это те самые существа, что в конце первой эры вышли к….
- Добрый день. Прошу прощения, что прерываю этот бессмысленный разговор, – послышался громкий ровный женский голос. – Думаю, стоит перейти к вопросу, по которому мы здесь собрались.
В зал вступили трое. Они были прекрасны и величественны. Высокий рост и белые одеяния выдавали в них истенных тустуров – высших эльфов. Эльфийка, которая говорила, была на вид старше Кочевника. У нее были золотые пышные, до колен, волосы, распущенные и уложенные через левое плечо. Эльфийка обладала большими светящимися голубыми глазами. Она была божественно красива. Ее спутники были братьями-близнецами – подтянутые, с пепельными волосами, забранными в хвосты. Оба были облачены в кольчуги отливающие серебром. Близнецы держали боевые молоты, длиной под их рост, а тустурка аккуратно держала в левой руке посох, концы которого были окутаны рябеющей прозрачной дымкой. Этот посох встревожил Кочевника, ибо посохи архимагов доставались лишь заслуженным Высшим Судьям.
- Ухты! А это что за чудо? – вскочила Морвен.
- Морвен, сядь и успокойся, вот с этими лучше не шутить, – тихо сказал Кочевник, одергивая девушку за рукав. Нехорошее ощущение разливалось в груди тайтура и он решил не испытывать судьбу, давая девушке заранее испортить отношения с Высшими Эльфами.
Тустуры смерили презрительным взглядом человека и надменно заняли свои места. Один из близнецов обратился к Судье, намеренно громко, так что бы слышали все:
- Может всё-таки рутианке не стоит пребывать на Совете, по столь важному вопросу. Её было несколько безответственно посвящать в наши дела. Они ведь касается только тустуров и созданных скрижалей, да и люди слишком не предсказуемы и глупы для понимания сути.
- Хорошо! – сказала обиженная чернокнижница.
Она встала, достала свитки и помахала ими перед выходом из зала совета. Друид остановить её не успел, дверь захлопнулась и совет начался.
- Итак, уважаемый Эламирит, вы говорили, что смогли прочесть один из скрижалей, составленных в начале первой эры. Что вам удалось узнать? – невозмутимым, вежливым тоном начала судья.
- Я прочёл лишь плохо сохранённый свиток, с переводом скрижалей, перевод был составлен Великим Судьёй Меланором Аллеараттом. Данный текст, по видимому, был дневником одного из путешественников того времени. И прошу вас, меня уже долгое время называют Кочевником, мне это имя удобнее, – начал доклад тайтур. - В нём говорилось о трёх тустурских городах, что первыми попали под удар истиной тьмы. А также о первом городе, который дал отпор, благодаря изобретению боевых молотов.
- Это всё? – Несколько насмешливо приподняв бровь, спросила тустурка. – Если вы читали хоть один учебник по истории тустуров, то могли бы рассказать и больше полезной информации.
- Вы намекаете, что я шарлатан? – слегка покраснев, вежливо осведомился Кочевник.
- Это вульгарное людское слово, врятли подойдёт, скорее вы просто выскочка, который не знает своего места… - начал было давить близнец.
- Прошу прекратить это, Сиамир, ваше поведение сейчас не уместно, - прервала спор судья. – Вы сказали, что принесли копию перевода, предъявите её.
- Дело в том, что вы только что выгнали моего хранителя скрижалей, - признаться тустурам, что эльф доверил людям хоть какую-то ценность, будь то золотое кольцо или редкий цветок, означало окончательно пасть в глазах эльфов. А тут друид признался, что доверил перевод редкой скрижали и не просто добропорядочному имперцу, а бесчестной рутаинке. Раскрасневшись от стыда и вжавшись в кресло, он продолжил. – Я помню почти дословно текст, который прочитал, я несколько раз перечитывал его и переписал. Могу начать?
- Да уж, будьте любезны. Кочевник, - с нажимом и усмешкой произнёс второй брат близнец и тут же умолк, ибо судья приподняла руку в успокаивающем жесте.
- Мы Вас внимательно слушаем, - развернувшись к несчастному тайтуру, обратилась тустурка.
- Начало записей велось с корабля с название Панарок, описывалась хорошая погода и, то что они плыли к трём крупным горным городам. Так же описывалась некая примета, что-то вроде «тёмные камни поднимались вверх и таяли в лучах солнечного света». Далее описывался бой с тёмными существами, их было тяжело поразить клинком и они напоминали призраков, - что-то тронуло в памяти спящий нервный узелок, то о чём он задумывался когда-то, но сейчас не было времени вспоминать, и друид продолжил. - Однако уничтожить их молотами было проще, «но когда молот находил что-то твёрдое в нутрии, существа оседали», так же там говориться, что эта была армия существ и любой светящийся эльф тускнел, попадая в окружение. Изобретателем боевых посохов был Анкоран, благодаря его разработке, выстоял город Альтонар. Далее описывалось, что город выдержал две атаки, во время второй, были убиты архимаг и Анкоран, и тустуры уже проигрывали, когда новый эксперимент в защитной магии смог открыть врата, из которых вышли Святые демоны.
Кочевник смолк, и в зале воцарилось молчание, которое нарушил голос старика.
- Альтонар! Да величественный был город. О его высокие стены! О его высокие башни! Я тогда был совсем молод, представьте! Мне было 143 года, совсем мальчуган. Мы тогда по спорили что с помощью левитации можно поднять курицу на башню… Ох нам тогда и влетело от мастеров! – Мечтательный взгляд старого эльфа упёрся в потолок.
Зал снова затопила удушливая тишина. Тайтуры смотрели на Кочевника, кто оценивающе, кто с восхищением. Братья тустуры задумчиво смотрели перед собой и симметрично покачивали молотами, между ними, глядя на сцепленные пальцы, с равнодушным выражением лица, сидела судья.
- Чтож, - начала она, наконец. – Вы доказали, что говорите правду. Однако, нам нужен не просто пересказ, а факты, цитаты. Нас интересуют оригинальные переводы.
- Я не торговаться пришёл. И я не ваш слуга, что бы держать перед вами отчёт. У меня есть и своя цель. И вам придётся считаться со мной и моим достоинством, если вообще хотите продолжать разговор, - окончательно вышел из себя друид. – Ещё раз повторюсь, что копии переводов находятся у моей компаньонки, а оригиналы лежат в городе Северный, в главной библиотеке людей!
Тайтур не заметил, как встал. В нём кипела злость, он и раньше сталкивался с неуважением и надменностью тустуров, но здесь было явно что-то большее. Он вспомнил о Морвен и вспомнил, как много ели люди. «Она ведь не может прожить весь день на одном куске мяса, - рассудил про себя Кочевник. – Наверно она умирает с голоду! Тем более она там одна в чужом для неё городе». Посмотрев на тройку высших эльфов гневным взглядом, друид молча покинул палату. Девушка сидела хмурая на краю дороги и смотрела вниз. В руке она держала пучок листвы и кидала листики вниз по одному, наблюдая за тем, как загораются огоньки Салкаров.
- Ну как поразвлеклись? Было весело и интересно? И что-то быстро! Чего-то не хватает, пришёл за этими несчастными бумажками, - язвительно спросила рутианка. – На, подавись ими, и проваливай, только найди мне какое-нибудь платье поприличней.
Вставая, Морвен протянула измятые свитки скрижалей. Кочевник удержал её за локоть и, посмотрев в глаза, сказал успокаивающим ровным тоном, от которого гнев девушки сразу потух:
- Пошли поедим…
Они направились прочь от ненавистного теперь здания Совета. Город, ныне, казался не таким привлекательным, как при первом его осмотре. Дома были старыми, кора на многих была сухой и облупившейся. Только теперь чернокнижница заметила, что эльфы не всегда улыбаются. Многие были хмурыми или задумчивыми. «Здесь тоже всё не так уж и радужно, - подумала она. – Как и во многих других городах и здесь есть сумеречная сторона» она спешила за другом, тянущем её всё так же за локоть.
Вскоре она увидела здание, которое выделялось среди других тем, что было сбито на человеческий манер, хоть это была и видимость. Даже здесь, казалось бы, срубленные ровные балки продолжали рост, давая кое-где зеленеющие прутики. В общем очертании домик напоминал таверну.
- Эламес митар! – Обратился молодой эльф около входа, Кочевник кивнул и, не сбавляя скорости, прошёл внутрь. Только теперь девушка подметила, что рядом уже нет ни проводника, ни переводчика.
- Ты здесь уже был? – Спросила она, когда оба сели за стол.
- Нет, - мотнул головой тайтур, подзывая официанта. – С чего ты взяла?
- Ты просто так хорошо знаешь город.
- Я его совсем не знаю. Просто города Лесных Эльфов всегда проектировали Высшие. Ну и естественно, зная обязательность и педантичность тустуров, они все их строят по одному типу, начиная, наверное, с середины первой эры… - Задумался друид. В это время к ним подошёл юнец с рыжими курчавыми волосами, над которыми торчали кончики ушей.
- Ч’ево щелает милая лейди и Альт-друид? – Обратился он с лёгким поклоном.
- Да, а ты прекрасно владеешь иностранным языком, ушастик, - тихо обратилась Морвен к своему компаньону.
- У меня долгая практика, - улыбнулся он и обратился к официанту. – Зная местную кухню, Мирани, лучше потушить, и добавьте сои по готовности – это для девушки. И тройную порцию. А мне просто салат из помидоров и огурцов с маслом.
Официант кивнул и быстро удалился.
- Ты определённо здесь был! Ты мне врёшь! – поддельно хмуро, улыбнулась рутианка. – Ты же даже меню знаешь!
- Да нет, всё просто. Мирани – это белковая скорлупа салкаров. Точнее это кожух кокона, из которого они вылупляются. Он мясистый и питательный. Обычно его просто маринуют в уксусе и мелко режут в салаты. Но вы, люди, любите тронутую огнём пищу и по этому… - Кочевник отвлёкся. – Морвен, тебе плохо?
- Коконы да? Блин! Срань господня! Не буду я это есть! Мне уже вообще есть не охота. Лучше салат мне свой отдашь! – Сдерживая рвотный рефлекс, ответила девушка. – Я же всё это представила!
- Ну, извини, ничего другого, мясного, здесь нет.
- Да я лучше траву жрать буду, чем то, во что гадил детёныш этих светильников! Погоди, а говоришь мясного нет, вон в тарелке рагу несут! – Указывая на выход с кухни, сказала Морвен. С кухни выходил официант с небольшим подносом, на котором стояла миска салата три бутылочки с разными жидкостями и миска с коричневого цвета жижей. Жижа выглядела на удивление аппетитно и шикарно пахла. – Эй ты! Да вот ты! Тащи это сюда скорее!
Рыжий эльф безропотно подчинился и слегка с пришибленным видом удалился, забыв про деньги и поднос. Чернокнижница накинулась на еду, не замечая ехидную улыбку эльфа, который ковырял свой салат.
- Какое-то странное рагу, а ты говорил, что мясного нет. Интересно кого мы объели, надеюсь, что не какого-нибудь тустура. – Откусывая хлеб, продолжала есть рутианка. Тайтур улыбаясь, дождался, когда тарелка на половину опустела, и не сдержался.
- Морвен…
- Фто? – С набитым ртом, оторвалась от тарелки девушка.
- Это наш заказ.
Сначала, она замерла с глуповато выпученными глазами. Но потом сменила лицо на обычное, пожав плечами, продолжила есть.
- Жаль фто ы фево аеную поуцию акал! – активно работая ложкой, пыталась она обратиться к разочарованному Кочевнику.
- На большее денег не будет… - хмуро ответил он и погрузился в раздумья, пока девушка ела…