Делинквентное поведение как форма девиантного поведения личности имеет ряд особенностей.
Во-первых, это один из наименее определенных видов отклоняющегося поведения личности. Например, круг деяний, признаваемых преступными, различен для разных государств, в разное время. Сами законы неоднозначны, и в силу их несовершенства большая часть взрослого населения может быть подведена под категорию «преступников», например по таким статьям, как уклонение от уплаты налогов или причинение кому-либо физической боли.
Во-вторых, делинквентное поведение регулируется преимущественно правовыми нормами — законами, нормативными актами, дисциплинарными правилами.
В-третьих, противоправное поведение признается одной из наиболее опасных форм девиаций, поскольку угрожает самим основам социального устройства — общественному порядку.
В-четвертых, такое поведение личности активно осуждался и наказывается в любом обществе. Основной функцией любого государства является создание законов и осуществление Контроля за их исполнением, поэтому в отличие от иных видов девиаций, делинквентное поведение регулируется специальными социальными институтами: судами, следственными органами, местами лишения свободы.
Наконец, в-пятых, важно то, что противоправное поведение по своей сути означает наличие конфликта между личностью и обществом — между индивидуальными стремлениями и общественными интересами.
Для поведения большинства преступников характерны социально-ценностная дезадаптация и дефекты саморегуляции. При низких регуляционных возможностях индивида асоциальные и антисоциальные установки и привычки не только не контролируются, но сами становятся целеобразующими механизмами поведения.
Преступное поведение осуществляется на основе снятия индивидом своей социальной ответственности посредством механизма защитой (самооправдывающей) мотивации, обесценивания общепринятых ценностей.
По данным исследований психологов, все несовершеннолетние правонарушители при сопоставлении их с контрольной группой обнаруживают отсутствие ориентации на высшие общественные интересы, на альтруистическую деятельность, на творческую работу, на любовь и т.д. У них преобладает ориентация на материальное благополучие, на жизнь по принципу «как хочется», на власть, славу, на собственную «чистуюсовесть», содержание которой противоречит принятым принципам морали (А.И. Долгова).
При личностном тестировании обнаруживалась мощная психологическая защита в виде усиленной социабельности или обнаженного асоциального поведения. Искажения мотивационно-потребностной сферы выражались в виде притупления базисных ценностей - чувства самосохранения, ценности человеческой жизни, устремленности в будущее, доверительного общения, аффилиативных отношений. Ранние алкоголизация и наркотизация, являющиеся формой саморазрушительного поведения и вплетающиеся в канву нравственной деформации, формировались на основе первоначального самоощущения ненужности, бесперспективности, невостребованности и отсутствия ценности собственной жизни. В исследованных случаях установлено сочетание естественной подростковой личностной незрелости с деформированной мотивационной сферой. В условиях экспертизы на этапе следственных действий не обнаруживали себя ни раскаяние, ни чувство вины, ни соответствующие переживания. Ни в одном случае не было отмечено признаков депрессии, сохранялись аппетит и сон, имела место отвлекающая занятость - разговоры, развлекательное чтение, игры.