6. Поход на юго-западную Русь

6.1. Подготовка к походу

В начале 1240 г. зимой монгольская армия подошла к Киеву. Этот поход можно расценивать как разведку местности перед началом боевых действий. Так как сил для взятия укрепленного Киева у татар не было, они ограничились разведкой и коротким броском на правый берег Днепра для преследования отступавшего киевского князя Михаила Всеволодовича. Захватив «полон», татары повернули обратно.

Весной 1240 г. значительное войско было двинуто на юг, по каспийскому побережью, к Дербенту. Это продвижение на юг, на Кавказ, не было случайным. Силы улуса Джучи, частично освободившиеся после похода на Северо-Восточную Русь, были использованы для завершения завоевательной операции Кавказа. Ранее монголы непрерывно наступали на Кавказ с юга: в 1236 г. монгольские войска опустошили Грузию и Армению; 1238 г. покорили земли между Курой и Араксом; в 1239 г. овладели Карсом и городом Ани, бывшей столицей Армении. Войска улуса Джучи принимали участие в общем монгольском наступлении на Кавказ ударами с севера. Народы Северного Кавказа оказывали упорное сопротивление завоевателям.

К осени 1240 г. подготовка большого похода на запад была закончена. Монголы завоевали области, которые не были покорены в походе 1237-38 гг., подавили народные восстания в мордовских землях и Волжской Булгарии, заняли Крым и Северный Кавказ, разрушили русские укрепленные города на левобережье Днепра (Переяславль, Чернигов) и вплотную подошли к Киеву. Он был первым пунктом для нападения.

6.2. Поход на юго-запад Руси

В исторической литературе изложение фактов похода Батыя на Южную Русь начинают обычно с осады Киева. Он, «мать городов русских», был первым крупным городом на пути нового нашествия монголов. Плацдарм для вторжения в него был уже подготовлен: Переяславль, единственный большой город, который прикрывал с этой стороны подступы к Киеву, был взят и разрушен еще весной 1239 г.

Весть о готовившемся походе Батыя донеслась до Киева. Однако, несмотря на непосредственную опасность нашествия, в Южной Руси не было заметно никаких попыток объединиться для отражения врага. Продолжались княжеские усобицы. Киев был фактически предоставлен своим собственным силам. Никакой помощи от других южнорусских княжеств он не получил.

Нашествие Батый начал осенью 1240 г., опять собрав под свое начало всех преданных себе людей. В ноябре он подошел к Киеву, татарское войско окружило город. Раскинувшийся на высоких холмах над Днепром великий город был сильно укреплен. Мощные валы Ярославова города прикрывали Киев с востока, юга и запада. Киев в полную силу оказывал сопротивление пришедшим врагам. Киевляне обороняли каждую улицу, каждый дом. Но, всё-таки, с помощью мощных стенобитных орудий и порогов 6 декабря 1240 г. город пал. Он был страшно опустошен, большинство построек погибло в огне, жители были перебиты татарами. Киев надолго утратил значение крупного городского центра.

Теперь, после взятия великого Киева, путь во все центры Южной Руси и Восточной Европы для монголо-татар был открыт. Наступила очередь Европы.