4.2. Подготовка к походу

Осенью 1237 г. монголо-татары начали подготовку к зимнему походу на Северо-Восточную Русь. Рашид-ад-Дин сообщает, что «осенью упомянутого года (1237) все находившиеся там царевичи устроили курултай и, по общему соглашению, пошли войной на русских»⁵. На этом курултае присутствовали как монгольские ханы, громившие земли буртасов, мокши и мордвы, так и ханы, воевавшие на юге с половцами и аланами. Для похода на Северо-Восточную Русь собрались все силы монголо-татар. Местом сосредоточения монгольских войск осенью 1237 г. стали низовья реки Воронежа. Сюда подходили монгольские отряды, закончившие войну с половцами и аланами. Татары были готовы к важному и сложному наступлению на русское государство.

4.3. Поход на северо-восток Руси

В декабре 1237 г. войска Батыя появились на замёрзших реках Суре, Воронеже притоке Волги и Дона. Зима открывала им дорогу по льду рек в Северо-Восточную Русь.

“Пришла неслыханная рать, безбожные моавитяне, и зовут их татары, их же никто не знает, кто они и откуда пришли, и каков язык их, и какого племени они, и что за вера их. А иные говорят таурмены, а другие – печенеги”⁶. С этих слов начинается летопись о нашествии монголо-татар на русскую землю.

4.4. Рязанская земля

В начале зимы 1237 г. монголо-татары двинулись от реки Воронеж вдоль восточного края лесов, протянувшихся в её пойме, к границам Рязанского княжества. По этому пути, прикрытому лесами от рязанских сторожевых постов, монголо-татары неслышно прошли к среднему течению Лесного и Польного Воронежа. Но там были замечены рязанскими дозорными и с этого момента попали в поле зрения русских летописцев. Сюда же подошла другая группировка монголов. Здесь состоялась их довольно долгая стоянка, в ходе которой устраивались и подготавливались к походу войска.

Русские войска ничего не могли противопоставить сильным монгольским отрядам. Усобицы и распри между князьями не позволили выставить против Батыя объединенные силы. Князья Владимира и Чернигова отказали Рязани в помощи.

Подойдя к Рязанской земле, Батый потребовал от Рязанских князей десятую часть всего, что имелось в городе. В надежде договорится с Батыем, Рязанский князь направил к нему посольство с богатыми дарами. Хан принял подарки, но выдвинул унизительные и наглые требования: помимо огромной дани отдать в жены монгольской знати княжеских сестер и дочерей. А лично для себя он присмотрел красавицу Евпраксинью, жену Федора. Русский князь ответил решительным отказом и вместе с послами был казнён. А красавица княжна вместе с маленьким сыном, чтобы не достаться завоевателям, бросилась вниз с высокой колокольни. Рязанское войско двинулось к реке Воронежу, чтобы усилить гарнизоны на укрепленных линиях и не пустить татар вглубь Рязанской земли. Однако дойти до Воронежа рязанские дружины не успели. Батый стремительно вторгся в пределы Рязанского княжества. Где-то на рязанской окраине произошла битва объединенного рязанского войска с полчищами Батыя. Сражение, в котором участвовали рязанские, муромские и пронские дружины, было упорным и кровопролитным. 12 раз выходила русская дружина из окружения, “один рязанец бился с тысячей, а два – с тьмою (десять тысяч)”⁷ – так пишет об этой битве летопись. Но перевес в силах у Батыя был велик, рязанская армия понесла большие потери.

После разгрома рязанских дружин монголо-татары сразу двинулись вглубь Рязанского княжества. Они прошли через пространство между Рановой и Пронью, и пошли вниз по реке Прони, разрушая пронские города. 16 декабря монголо-татары подошли к Рязани. Осада началась. Рязань держалась 5 дней, на шестой день, утром 21 декабря она была взята. Весь город был разрушен, и все жители были истреблены. Монголо-татары оставляли за собой только пепелище. Погиб и Рязанский князь со своей семьей. Уцелевшие жители Рязанской земли собрали дружину (около 1700 человек), которую возглавил Евпатий Коловрат. Они догнали врага в Суздальской земле и стали вести против него партизанскую борьбу, нанося монголам большие потери.