4.7. Битва на Сити

К началу марта 1238 г. монголо-татарские отряды, которые преследовали сбежавшего из города владимирского князя Юрия Всеволодовича, широким фронтом вышли на рубеж Верхней Волги. Великий князь Юрий Всеволодович, собиравший войска в стане на реке Сити, оказался в близости от татарской армии. Большая татарская рать двинулась от Углича и Кашина к реке Сити. Утром 4 марта они находились у реки. Князь Юрий Всеволодович так и не смог собрать достаточных сил. Завязалась борьба. Несмотря на внезапность нападения и большое численное превосходство татарского войска, битва была упорной и продолжительной. Но всё-таки войско владимирского князя не выдержало удара татарской конницы и побежало. В итоге русская армия потерпела поражение, сам великий князь погиб. Исторический источник Рашид-ад-Дин не придавал битве на Сити особого значения, в его представлении это была просто погоня за бежавшим и прятавшимся в лесах князем.

4.8. Осада Торжка

Почти одновременно с битвой на Сити, в марте 1238 г. татарским отрядом был взят город Торжок – крепость на южных рубежах Новгородской земли. Город был перевалочным пунктом для богатых новгородских купцов и торговцев из Владимира и Рязани, снабжавших Новгород хлебом. В Торжке всегда имелись крупные запасы зерна. Здесь монголы рассчитывали пополнить оскудевшие за зиму запасы кормов.

Торжок занимал выгодное стратегическое положение: он запирал кратчайший путь из «Низовской земли» к Новгороду по реке Тверце. Оборонительный земляной вал на Борисоглебской стороне Торжка имел высоту в 6 сажен. Однако в условиях зимы это важное преимущество города в значительной мере исчезало, но все-таки Торжок был серьезным препятствием на пути к Новгороду и надолго задержал наступление монголо-татар.

Татары подошли к Торжку 22 февраля. В городе не было ни князя, ни княжеской дружины, и всю тяжесть обороны приняло на свои плечи посадское население во главе с выборными посадниками. После двухнедельной осады и непрерывной работы татарских осадных машин городской люд ослаб. Наконец Торжок, обессиленный двухнедельной осадой, пал. Город был подвергнут страшному разгрому, большинство его жителей погибло.

4.9. Поход на Новгород

Касаясь Батыева похода на Новгород, историки обычно говорят, что под Торжком сосредоточились к этому времени значительные силы монголо-татар. И только ослабшие от непрерывных боёв монгольские войска, по причине приближения весны с ее распутицей и паводками, были вынуждены вернуться, не дойдя 100 верст до Новгорода.

Однако летописцы сообщают, что монголо-татары направились к Новгороду сразу же после взятия Торжка, преследуя уцелевших защитников города. Приняв во внимание местонахождение в это время всех монголо-татарских войск, можно с достаточным основанием предположить, что по направлению к Новгороду двигался лишь небольшой отдельный отряд татарской конницы. Поэтому его поход не имел цели взятия города: это было простое преследование разбитого неприятеля, обычное для тактики монголо-татар.

После взятия Торжка, монголо-татарский отряд стал преследовать вышедших из окружения защитников города Селигерским путем дальше. Но, не дойдя до Новгорода ста верст, этот конный монголо-татарский отряд соединился с основными силами Батыя.

И всё же поворот от Новгорода принято объяснять весенними паводками. К тому же в 4-х месячных боях с русскими монголо-татары понесли огромные потери, и войска Батыя оказались разбросанными. Так что монголо-татары и не пытались наступать весной 1238 г. на Новгород.