Выборы 1921 года. Либералы у власти. Премьер-министр Уильям Кинг.

К 1920 г. несколько министров, предвидя неминуемое пораже­ние правительства, вышли в отставку. Из-за болезни покинул политическую сцену и Борден. Его преемником по воле парламентской фракции консерваторов стал смелый и энергичный, но крайне не­гибкий и догматически мысливший «настоящий тори» Мейген. Он ревностно поддерживал принудительный набор в армию и потому не имел ни малейшей поддержки в Квебеке. Из 17 его министров 16 было англоканадцами.

Произошла смена руководства и у либералов. Вместо почти 80-летнего Лорье партийный съезд избрал лидером Уильяма Кинга. Онтарианец, потомок бунтовщика Уильяма Маккензи, Кинг в отличие от деда не имел ораторского и публицистического таланта, был очень скрытным и потому казался скучным человеком. Че­тыре раза он проваливался на парламентских выборах и каждый раз затем не без труда подыскивал новый избирательный округ. В конце концов, этот уроженец и житель Онтарио стан баллотиро­ваться в окраинных провинциях доминиона — на Острове Принца Эдуарда, затем в Саскачеване.

Кинг славился гибкостью и хитростью и умел соединять несовместимое. Кинг был юрисконсультом крупных корпораций, служил заместителем министра труда и одновременно поддерживал связи с социалистическим клубами Торонто. Он также умел в трудных ситуациях быть лояльным и сохранять присутствие духа. Кинг был одним из очень немногих англоязычных либералов, сохранивших верность побежденному Лорье после поражений партии 1911 и 1917 г. В отличие от Сифтона он не искал министерского портфеля в «наци­ональном правительстве».

Опыт урегулирования трудовых конфликтов Кинг обобщил в скучно написанной, но содержательной и во многом новаторской работе «Промышленность и человечность» (1918), тогда же изданной в Соединенных Штатах и во Франции.

Съезд либералов принял объемную программу реформ, предопределившую действия партии на несколько десятилетий вперед. Либе­ралы обещали создать разветвленную структуру социальных про­грамм, принять федеральный трудовой кодекс, смягчить уголовный кодекс, добиваться расширения самостоятельности страны, реформи­ровать сенат, дать Канаде национальный флаг и гимн и т. д. Подобные обещания сразу же расширили массовую базу канадского либерализ­ма и еще более ухудшили положение и перспективы консерваторов.

Кроме Кинга, соперником Мейгена стал крупный аграрий, дея­тель фермерского движения и бывший министр сельского хозяйст­ва Томас Крерар. Образованная им в 1919 г. фермерская Национальная прогрессивная партия победила на выборах в Онтарио и Альберте и затем бросила вызов федеральной двухпартийной си­стеме. Вызов прогрессистов был куда опаснее стоявшим у власти и значительно обескровленным консерваторам, чем набиравшим очки оппозиционерам-либералам.

Мейген пробыл премьер-министром всего год. Всеобщие выбо­ры 1921 года превратились в разгром федеральных консерваторов. По количеству мандатов в нижней палате консервативная партия впервые была отброшена на третье место. Первое место досталось либералам Кинга, завоевавшим почти всю Центральную Канаду и Британскую Колумбию, второе — прогрессистам, уверенно побе­дившим в прериях и в сельских округах Онтарио.

В палату общин в 1921 г. впервые было избрано несколько независимых рабочих депутатов, наиболее видным из которых был снявший с себя церковный сан пацифист и участник Виннипегской стачки Джеймс Вудсворт.

Ни одна из партий не получила большинства. Скомпрометированному Мейгену — усмирителю Виннипегской стачки — все малые партии дружно отказали в поддержке. Кингу же удалось получить условную поддержку Крерара, Вудсворта и их соратни­ков и образовать правительство меньшинства. К власти пришел че­ловек, ставший самым преуспевающим в канадской истории феде­ральным политиком.

Первое, что сделал Кинг, — нашел квебекского уполномочен­ного. Им стал искушенный политик Эрнест Лапуант, который добрых двадцать лет помогал не говорившему по-французски лидеру-англоканадцу держать под контролем положение дел в Квебеке. Кабинет был составлен из депутатов от восьми провин­ций из девяти.

Либеральный кабинет отменил репрессивные законы, провел политическую амнистию, уменьшил налоговые ставки, снизил пошлины на ввоз товаров, увеличил пособия ветеранам войны. Был взят курс на поддержку предприятий добывающей индустрии — им адресовалась большая часть налоговых и кредитных льгот.

Хотя доминион по вывозу зерна занял при Кинге первое место в мире (сказывался выход России из системы мирохозяйственных связей), «пшеничная экономика» постепенно сменялась ресурсно-сырьевой.

Курс на снижение таможенных пошлин на ввоз товаров означал постепенный демонтаж «национальной политики» Макдональда — Бордена. Он способствовал снижению цен на готовые изделия и тем самым повышению жизненного уровня канадцев.

После долгих дебатов по настоянию Вудсворта, поддержанного левыми либералами, были учреждены пенсии рабочим и служащим старше 70 лет. Это был первый пенсионный закон во всем Запад­ном полушарии. Этого оказалось довольно, чтобы Кинг оставался премьер-министром почти десять лет.

Двадцатые годы стали кульминацией в истории канадского фермерства. В стране насчитывалось до 800 тысяч ферм. От Альберты до Онтарио расцвело фермерское кооперативное движение. Его инициаторами считаются альбертец Генри Вуд и манитобец Томас Крерар. Через кооперативы фермеры стали напрямую про­давать в канадские города и за рубеж много продовольствия. Фер­мерским ассоциациям удалось приобрести у городского бизнеса часть элеваторов, в том числе на Великих озерах и на Тихоокеан­ском побережье. Фермерская прогрессивная партия стояла у влас­ти в Альберте и Манитобе. По требованию фермеров Оттава пост­роила железную дорогу к Гудзонову заливу.