ВСТУП
Катерина іі «Велика» (1729—1796) - російська імператриця (з 1762 p.).
У червні 1762 р. російський престол посіла дружина Петра ІІІ німецька принцеса Софія Анхальт-Цербстська. Під час хрещення вона отримала ім’я Катерини. За роки свого правління імператриця виявила волю, працелюбність, розум та освіченість. Першими кроками Катерини ІІ стало усунення можливих конкурентів, тому цього ж року було вбито Петра ІІІ, а в 1764 р. — Іоанна Антоновича. У 1762 р. проведена пишна коронація Катерини ІІ.
З метою залучення на свій бік дворянства імператриця підтвердила «Маніфест про вольності дворянства», у якому була відмінена обов’язкова військова служба дворян. У лютому 1764 р. Катерина ІІ провела секуляризацію церковного землеволодіння. За указом 1765 р. дворяни отримали монополію на винокуріння.
Катерина ІІ виявила себе жорстокою кріпосницею. Її укази 1765 р. та 1767 р. дозволяли поміщикам без суду засилати селян на каторгу та забороняли селянам скаржитися на своїх панів. «Жалувана грамота дворянству» 1785 р. переводила в стан дворянства козацьку старшину, польську шляхту, прибалтійських баронів і підтверджувала їхні права на землі та кріпаків.
Територіально-адміністративна реформа поділяла Росію на 50 губерній, а губернії — на повіти.
Імператриця виявила себе прибічницею «освіченого абсолютизму», у той же час намагалась переконати опонентів, що самодержавство — краща та єдино можлива форма політичного устрою Росії.
Кріпосницька система в Росії все більше гальмувала розвиток країни. Посилення кріпосницької політики призвело до найбільшої за всю історію Росії Селянської війни під проводом Омеляна Пугачова (1773–1775), яка охопила значні території. У цій війні взяли участь козаки, башкири, татари, казахи, уральські робітники та безліч кріпосних селян усіх губерній, де розгорталися воєнні дії. Після придушення цього повстання Катерина ІІ згорнула деякі ліберальні реформи. Державна політика стала ще більш консервативною.
Негативно ставилася Катерина ІІ і до подій Великої французької революції. У Росії готувався 60-тисячний експедиційний корпус для проведення воєнних дій проти Франції. Смерть Катерини II 7 листопада 1796 р. стала на заваді здійсненню цього плану.
Основними напрямками російської зовнішньої політики при її правлінні були війни з Туреччиною 1768–1774 рр. та 1787–1781 рр., які призвели до приєднання до Росії Криму та Причорномор’я; укладання Георгієвського дружнього договору в 1783 р., який закріплював позиції Росії на Кавказі. Також Російська імперія брала участь у трьох поділах Польщі в 1772 р., 1793 р. і 1795 р., які призвели до знищення незалежності цієї країни.
Коронація і перші роки царювання Катерини II
Під дзвін дзвонів і гуркіт гармат, 13 вересня 1762 Катерина в'їхала в Москву, де повинна була відбутися її коронація. Москва була прикрашена гірляндами , гобеленами, квітами та гілками ялинника. Відкриту коляску, в якій їхала майбутня цариця, оточував ескорт кінногвардійців одягнених в парадні мундири.
22 вересня 1762 року в 10:00 ранку в Успенському соборі Кремля, почалася церемонія коронації. Під час ходи Катерини по території Кремля, полки вітали її салютом. Коронаційні урочистості, головним розпорядником яких був дійсний камергер, генерал-майор і кавалер ордена Олександра Невського Григорій Григорович Орлов, тривали сім днів і супроводжувалися парадними обідами, балами і феєрверками.
Тоді ж всі п'ятеро братів Орлових отримали графський титул, а Григорій, окрім того, був наданий званням генерал-ад'ютанта. На графському гербі Орлових був написаний девіз: "Хоробрістю і сталістю".
Катерина початку царювання з милості до ворогів і нагородження друзів, встала над палацовими партіями і чварами, впевнено і твердо повела за собою держава.
За вісімнадцять років, проведених в Росії, вона добре знала країну, її історію, її народ і його потреби. З самого початку царювання Катерина II показала безмежну працездатність – до дванадцяти годин на добу, здатність підбирати собі знають і надійних саратників, вміння швидко і глибоко вникати в суть самих різних складних проблем.
У внутрішній політиці вона зробила головним принципом зростання сили держави, поставивши на перше місце інтереси держави. Дізнавшись про порожній скарбниці, вона віддала власні кошти, заявивши що, її інтереси і інтереси держави єдині.
Пізніше Катерина сформулювала найважливіші принципи своєї політики:
Потрібно просвіщати націю, якою повинен керувати;
Потрібно ввести порядок в державі, підтримувати суспільство і примушувати його виконувати закони;
Потрібно встановити в державі правильну і точну поліцію;
Потрібно прагнути до розквіту держави та її достатку;
Необхідно створити грізне держава всередині і вселяє повагу сусідам. Кожен громадянин держави повинен бути вихований у свідомості свого боргу перед Вищою Істотою, перед суспільством, перед собою, і потрібно йому дати мистецтва, без яких він не може обійтися у повсякденному житті ";
Катерина бачила сенс зовнішньої політики в дотриманні власних інтересів Росії. Незабаром Росія придбала більше значення у світовій політиці і домоглася найвищих успіхів. Однак, щоб досягти цього Катерині довелося боротися з одвічної рутиною, політичними суперниками і підстерігає загрозою змов і переворотів.
Про адміністративну рутині говорить той факт, що в той час не було навіть карти Росії. Для складання реєстру міст, Катерина послала сенатського служителя в Академію наук і, вручивши йому, п'ять рублів, повеліла придбати географічний атлас І.К. Кирилова, випущений за тридцять років до того, і подарувати його Сенату.
У перші ж місяці нового царювання в середовищі офіцерів гвардії була організована змова на користь шлисельбургского в'язня Івана Антоновича. Троє братів Гур'єв – Петро, Іван, Семен і Петро Хрущов мали намір звільнити Івана Антоновича і настановити його на російський трон. Змова швидко був розкритий, і всі змовники були заслані в Якутськ на Камчатку.
Потім, була виявлена змова проти Григорія Орлова. Основними об'єктами невдоволення і замахів, були сама Катерина та її фаворит. Загальна небезпека ще ближче зблизила коханців, виникла навіть думка обвінчатися – ще до вбивства Петра III Катерина допускала можливість шлюбу з Орловим.
Ще одною видатною особою при Катерині був граф Олексій Петрович Бестужев. Першим з сановників удостоєний звання генерала-фельдмаршала. Під час коронації він подав чолобитну на ім'я імператриці, в якій просили обрати собі чоловіка через слабке здоров'я Великого князя – Павла Петровича. Кілька вельмож поставили свої підписи під цією чолобитною. Дізнавшись про цей документ, канцлер і граф Михайло Іларіонович Воронцов поїхав до Катерині і про все розповів, заявивши, що народ не захоче бачити Орлова її чоловіком. І вона почула голосу "народу". Григорій Орлов отримав від німецького імператора Франца I Габсбурга титул князя Священної Римської імперії, і це викликало нові побоювання, що фаворит опиниться на троні. І знову спалахує змова, спрямований проти Орлова, головою якого став камер-юнкер і секунд-ротмістр кінної гвардії Хитрово. Він з необережності, поділився своїми міркуваннями з двоюрідним братом Ржевським, розповівши, що їм залучено ще два офіцери – Михайло Ласунской і Олександр Рославль, зовсім недавно звів Катерину на престол. Він розповів Ржевському, що всі вони будуть благати государині відмовитися від шлюбу з Орловим, а якщо вона не погодиться, то вб'ють всіх братів Орлових. Переляканий Ржевській передав все Олексію Орлову, і Хитрово заарештували. Слідством було встановлено, що на життя Катерини змовники зазіхати не збиралися, а обмежувалися лише усуненням братів Орлових. Виходячи з цього, імператриця обмежилася тим, що Хитрово був засланий в свій маєток, в селі Троїцьке Орловського повіту, там і помер 23 червня 1774, а Ласунскій і Рославлев були звільнені з військової та палацової служби.
Катерина вирішила надати на розсуд Сенату питання про своє заміжжя, Сенат відкинув кандидатуру Орлова. Змови проти Орлова і Катерини виникали кілька разів: змова підпоручика Мировича в 1764 році, змову капітана Панова і гвардійських обер-офіцерів Степанова і Озерова в 1768 році. Ще два роки тому з'явився нібито син Єлизавети Петрівни, молодий офіцер Опочиніних. У 1772 році виникла змова між гвардійцями. Старшому із змовників було 22 роки, змова була розкрита, і Катерина всіх змовників засудила до довічного заслання до Сибіру.