1642-Ом году. Эта замечательная картина не была понята и не пришлась по

вкусу знатной публике. Она прибавила шума к славе Рембрандта, возвысила его

в глазах его верных поклонников, сразу увидевших в ней шедевр, уронила в

глазах тех, кто следовал за ним нехотя и только ждал этого решительного

шага. Художника, без должной почтительности относящегося к освященным

десятилетиями традициям группового портрета, отказались понять.

Благодаря "Ночному дозору" Рембрандта стали считать еще более

"странным" художником и стали еще более сомневаться в нем, как в мастере.

Картина возбудила страсти, разделила знатоков на партии, сообразно пылкости

их темперамента или холодности их рассудка. Словом, она произвела

впечатление совершенно новой, но рискованной выходки, которая заставила

рукоплескать ему и хулить его, но, в сущности, никого не удовлетворила.

Уже вскоре после женитьбы на Саскии заметно падает количество

выполняемых на заказ портретов. Материально обеспеченный художник

предпочитает заниматься тем, к чему у него лежит сердце. Его

индивидуальность уже так сильна и во многом оппозиционна чинным кругам

аристократизирующихся бюргеров, что между ними и художником назревает

конфликт. В данном случае, исполняя почетный и ответственный заказ

общественной корпорации, Рембрандт, быть может намеренно, забывает о той

грани между заказными и фантастическими портретами, которую он сам признавал

в раннем периоде.

"Ночной дозор" навлек на Рембрандта немилость амстердамских мещан и

втянул его в бесконечную распрю с гильдией. Каждый из гильдейских сановников

чувствовал себя обманутым. Их глава, заносчивый и надменный капитан Баннинг

Кок, недовольный как все, обратился к художнику Ван дер Гельсту, чтобы тот

восстановил верный образ его особы и дал бы ему возможность забыть

неловкость Рембрандта. Но тридцатилетний Ван дер Гельст, понимающий

дистанцию между собой и Рембрандтом, отказывается. Отказывается поправить

что-либо в картине и сам Рембрандт. Он бросает свой первый вызов расчетливым

торгашам, полагающим, что за свои деньги они могут купить все - даже совесть

художника.

Злополучная картина больше ста лет провисела в помещении гильдии

стрелков. Когда их общество распалось, картину перенесли в городскую ратушу,

но так как она оказалась слишком большой для предназначенного ей простенка

между дверями, то по распоряжению невежественного чиновника ее обрезали со

всех четырех сторон, что нарушило ее композиционную логику. Например, судя

по копии с картины, выполненной, по-видимому, Герритом Лунденсом во второй

половине сороковых годов, то есть при жизни Рембрандта (эта копия ныне

находится в Лондоне), на срезанной слева части картины были изображены

приближающиеся к толпе фигуры двух мужчин с ребенком. Так фигуры капитана и

лейтенанта, у Рембрандта расположенные справа, попали в центр; таким

образом, в первоначальном варианте на них не было в такой степени

сосредоточено зрительское внимание, сильнее выделялась основная масса

рядовых стрелков, в которых Рембрандт видел защитников демократической

Голландии.

Свое неправильное название - "Ночной дозор" - картина получила в