Пульхерия (450-458) и маркиан (450-457)

Феодосий недолго пережил это унижение. Он умер от ушиба при падении с лошади. Его сестра Пульхерия была (28 июля 450 г.) провозглашена императрицей. Она велела, к радости народа, казнить перед городскими воротами злобного и алчного Хрисафия и, сложив с себя монашеский обет, избрала себе мужем пожилого сенатора Маркиана (25 августа). Она вышла за него под условием, что они будут мужем и женой только по имени. Он был человек честный, энергичный, доказал свою храбрость 20-летней военной службой. Сделанный соправителем жены, он восстановил честь государства. Послы Аттилы, нагло требовавшие уплаты дани, получили от Маркиана твердый ответ, что для друзей и союзников у него есть подарки, а для дерзких врагов оружие. Он эпергично готовил войско, поправлял крепости. Это показывало, что он не сделает уступок. Его пример ободрил и равеннский двор, куда явились с таким же высокомерным требованием послы Аттилы.

Аттила и аэций

Аттила полагал, что западная империя будет еще покорнее ему, чем византийская. Аэций, живший изгнанником у гуннов и возвратившийся в Италию с их войском, был теперь главнокомандующим всех военных сил западной империи, имел титулы консула и патриция и был истинным правителем государства. Валентиниан занимался только своими удовольствиями. Но честолюбие было в Аэцие сильнее благодарности. Красивый, сильный мужчина, гордый, славолюбивый, он был на войне ловкий и крепкий боец, какими после были рыцари, и мог выносить все труды походов, как простой воин; не имел равного себе в искусствах верховой езды, стрельбы из лука, бросания дротика. Властолюбивый и жадный к славе он не мог терпеть соперников и не любил повиноваться. Той же враждою, жертвою которой стал Бонифаций, Аэций преследовал его зятя Себастиана, честного человека; Себастиан принужден был для спасения жизни бежать к вандалам. Аэций имел благоразумие оставлять пустой титул императора Валентиниану. Но держал его на престоле лишь потому, что управлял этим жалким сластолюбцем, как хотел, и прикрываясь его именем, мог пренебрегать всеми интригами противников, имел свободу распоряжаться государством, как полководцы последних времен республики. Он пользовался своим владычеством со славою для империи. В те годы, когда Аттила опустошал иллирийские области и потом Феодосий бесчестил себя унизительными посольствами, Аэций упрочил оружием и договорами власть империи в тех частях Галлии, которые еще оставались за римлянами: он сделал два победоносные похода против бургундского короля Гундикара, смирил его и принудил сделаться союзиником империи; потом, при помощи алеманнов, он если не совершенно покорил, то сильно наказал жителей Ареморики, хотевших быть независимыми, и усмирил мятеж галльских поселян, доведенных до отчаяния притеснениями римских правителей: он рассеял толпы их, называвшияся как прежде багавдами и грабившими страну. Он поселил около Валенции (Валанса) оставшихся в Галлии аланов и сформировал из них преданный ему отряд конницы. В войне с вестготами ему не удалась осада Нарбона, и один из его помощников, Литорий, был разбит при Толозе; но он склонил их на мир, почетный для римлян, и вступил в союз с их королем Теодорихом. Королем франков был тогда Клодион. Аэций неожиданно напал на них, когда они пировали, и разбил их на берегу Соммы. С вандалами он заключил два договора, и они не нападали на владения остававшиеся у римлян. Он кончил все эти дела, когда высокомерные требования Аттилы дали ему случай явиться спасителем Западной Европы от грозного могущества монголов. Он решился на войну с племянником того гуннского царя, у которого нашел себе прибежище в изгнании. Он жил тогда в одном стане с Аттилой и до сих пор усердно старался оставаться в дружеских отношениях к нему.