Как и Закавказье, они не были превращены в колонию Российской империи.

Наиболее острым этапом в осуществлении Россией южного направления своей внешней политики и в процессе ее участия в решении восточного вопроса стала Крымская война 1853–1856 гг. Кроме России и Турции, в ней участвовала коалиция западноевропейских государств: Англия, Франция и Сардинское королевство. Каждый участник имел свои интересы в этом конфликте:

– Россия стремилась добиться благоприятного режима черноморских проливов и усиления своих позиций на Ближнем Востоке и Балканах. В 1830–1840-е гг. она боролась за решение вопроса о проливах. По Ункиар-Искелессийскому договору России с Турцией в 1833 г. проливы закрывались для иностранных военных кораблей, а русские получили право свободного провода через них военных судов. В 1840-е гг. ситуация изменилась. На основе ряда соглашений с европейскими государствами (Лондонские конвенции 1840–1841 гг.) проливы попали под международный контроль и были закрыты для всех военных флотов. Русский флот оказался запертым в Черном море;

- Османская империя хотела вернуть территории, потерянные в результате русско-турецких войн конца XVIII – первой половины XIX в., а также ослабить влияние России на Балканах и предотвратить ее поддержку освободительного движения балканских народов;

–Англия и Франция намеревались сокрушить Россию как великую державу, лишить ее влияния на Ближнем Востоке и Балканском полуострове, отторгнуть Закавказье, Финляндию и Польшу;

–для Сардинского королевства участие в антироссийской коалиции стало одним из средств укрепления своего международного положения.

В 1850 г. возник общеевропейский конфликт на Ближнем Востоке из-за споров между православным и католическим духовенством в Палестине о том, кто будет владеть Святыми местами в Иерусалиме и Вифлееме. Православную церковь поддержала Россия, а католическую – Франция. Спор между священнослужителями перерос в противостояние двух европейских государств. Османская империя, владевшая Палестиной, встала на сторону Франции. Это вызвало недовольство России и лично императора Николая I, который направил в Константинополь своего представителя – князя А. С. Меншикова, чтобы добиться привилегий для Русской Православной Церкви в Палестине и исключительного права покровительства православным подданным Турции. Султан не уступил нажиму России, а вызывающее, неуважительное поведение ее посланца лишь усугубило конфликтную ситуацию. Частный, но для того времени важный, учитывая религиозные чувства людей, спор о Святых местах стал поводом к возникновению русско-турецкой, а затем и общеевропейской войны.

Вступая в войну, Николай I надеялся на мощь армии (более 1 млн человек) и поддержку Англии и Австрии, но он просчитался. Как выяснилось в ходе войны, Россия значительно отстала по своему экономическому и военно-техническому уровню от стран, участвовавших в коалиции. Вооружение армии (гладкоствольные ружья) уступало нарезному западно-европейскому оружию. Устарела и артиллерия. Флот России был по преимуществу парусным, тогда как в военно-морских силах Европы преобладали суда с паровыми двигателями. В России отсутствовали налаженные коммуникации, что мешало обеспечению театра военных действий достаточным количеством боеприпасов и продовольствия, людским пополнением. Русская армия могла успешно бороться с подобной по состоянию турецкой, но противостоять объединенным силам Европы не имела возможности.

В 1853 г. для давления на Турцию русские войска были введены в Молдову и Валахию. В ответ турецкий султан в октябре 1853 г. объявил России войну. Его поддержали Англия и Франция. Австрия заняла позицию «вооруженного нейтралитета». Россия оказалась в полной политической изоляции.

История Крымской войны делится на два этапа. Первый – с ноября 1853 по апрель 1854 г. – собственно русско-турецкая кампания, которая велась с переменным успехом на Черном море, Балканском и Кавказском театрах военных действий. Главное событие – Синопское сражение в ноябре 1853 г. -русская эскадра вице-адмирала П. С. Нахимова разгромила турецкий флот.

На втором этапе – апрель 1854 г. – февраль 1856 г. – Россия была вынуждена вести борьбу против коалиции европейских государств. Поражение Турции в Синоде активизировало Англию и Францию. Они объявили войну России. Англо-французская эскадра появилась в Балтийском море, атаковала Кронштадт и Свеаборг. Английские корабли вошли в Белое море и подвергли бомбардировке Соловецкий монастырь, провели военную демонстрацию на Камчатке.

Однако главные события этого этапа перенеслись в Крым, где находился Севастополь – военно-морская база России: