[Править]Проблемы со снабжением

С захватом Парижа Союзники вышли на рубежи, которые предусматривалось занять к исходу трёх-четырёх месяцев боёв после высадки на французском побережье, то есть опередили график продвижения на несколько недель. Дороги, железнодорожные линии, склады, ремонтные мастерские и базовые сооружения, необходимые для обеспечения непрерывного продвижения войск вперёд, остались в тылах далеко от линии фронта. Для обеспечения передовых частей была задействована транспортная авиация, однако она могла доставлять на передний край лишь около 2 тысяч тонн грузов ежедневно, что составляло только небольшой процент от общего объёма требуемых войскам грузов. Кроме того, немецкие гарнизоны продолжали удерживать порты на западном побережье Франции, так что всё снабжение Союзников шло через единственную гавань в районе полуострова Контантен. 28 августа в результате высадки на юге Франции был захвачен Марсель, однако прежде, чем использовать его для снабжения, нужно было восстановить порт, а железнодорожные линии, идущие от Марселя вверх по долине Роны, нуждались в серьёзном ремонте.

4 сентября 1944 года войска Монтгомери вошли в Антверпен. Переключение снабжения на этот порт позволило бы резко приблизить базы к линии фронта, однако Антверпен был связан с морем огромным эстуарием Шельды, на островах которого находились немецкие гарнизоны. Без очищения устья Шельды пользоваться портом Антверпена было невозможно.

[Править]Живая сила

Германским войскам уже практически неоткуда было брать пополнения. Чтобы восполнить потери, понесённые в Нормандии и во время отступления из Франции, в сухопутные войска было переброшено 20 тысяч человек из персонала Люфтваффе. Широкое распространение получила практика использования фольксштурма.

Великобритания к концу пятого года войны также испытывала нехватку живой силы. Для восполнения потерь приходилось расформировывать некоторые части, чтобы пополнять ими другие.

Американцы получали пополнения из США, однако это были зелёные новички, которым поначалу нельзя было доверять серьёзных заданий. Из-за ошибок планирования образовался искусственный перекос в пользу других родов войск по сравнению с пехотой: если прочие рода войск получали достаточно пополнений, то нёсшая наибольшие потери пехота испытывала острую нехватку людей. На ситуации с живой силой в войсках США также отрицательно сказывались расовые предрассудки: считалось, что негры неспособны нормально воевать, и потому их можно использовать только в тыловых службах. Эта тенденция была переломлена лишь к концу 1944 года.

Когда исход войны стал ясен, среди солдат Союзников было всё меньше желания рисковать своими жизнями. Никто не хотел стать последним солдатом, убитым на войне.

[Править]Северная группа армий

На севере перед Союзниками стояло три задачи. Во-первых, нужно было продвинуться на восток на достаточное расстояние, чтобы обеспечить надёжное прикрытие Антверпена и автомобильных и железных дорог, ведущих от этого города к фронту. Во-вторых, нужно было подавить оборону немцев между Антверпеном и морем. В-третьих, Эйзенхауэр надеялся, что передовые соединения Союзников выдвинутся как можно дальше для овладения, если представится такая возможность, плацдармом на противоположном берегу Рейна, чтобы затем угрожать Руру и облегчить организацию последующих наступательных операций.

Монтгомери, основываясь на быстром продвижении своих войск в течение предыдущих недель, был убеждён в полной деморализации противника, и выступил с неожиданным предложением: он заявил, что если его 21-й группе армий будет оказана поддержка всеми наличными средствами снабжения, то он сумеет ворваться прямо в Берлин и закончить войну. Чтобы объяснить Монтгомери реальное состояние дел, Эйзенхауэр 10 сентября 1944 года специально встретился с ним в Брюсселе, и объяснил, что без железнодорожных мостов через Рейн и без достаточных запасов предметов боевого обеспечения под рукой поддерживать в Германии группировку сил, способную достичь её столицы, невозможно. Однако Монтгомери очень хотелось захватить плацдарм, поэтому на совещании 10 сентября ему было разрешено отложить операции по уничтожению сил противника на подступах к Антверпену и попытаться овладеть нужным Союзникам плацдармом на восточном берегу Рейна.

17 сентября Союзники начали операцию «Макет-Гаден», однако она завершилась лишь частичным успехом: плацдарм на восточном берегу Рейна обеспечить не удалось, однако войска выдвинулись далеко вперёд, обеспечив возможность обороны Антверпена. В октябре 1944 года всё внимание 21-й группы армий сосредоточилось на очищении от противника нижнего течения Шельды. В начале ноября начались бои за остров Валхерен, образовывавший последний барьер на пути судов Союзников к Антверпену. 3 ноября Эйзенхауэр сообщил Объединённому штабу, что подходы к Антверпену очищены. 28 ноября первый конвой союзных судов вошёл в Антверпенский порт.