Государство

Государство в Чёрной Африке заметно отличается от государства в других частях света. Как отмечает крупный советский африканист Л.В. Куббель, оно возникло не в результате перемен в способе организации производства, а исключительно путём монополизации внешней торговли правящей верхушкой (Африка 1986-1987: I, 49-50). Финансовую базу власти составляли исключительно доходы от торговли, причём торговли транзитной, на ней было сосредоточено всё внимание местных правителей, а хозяйство внутри страны как было натуральным, так натуральным и оставалось. На практике это вело к усилению отсталости африканских стран, где благополучие сельского населения никак не было связано с расцветом или упадком торговых городов-столиц. Государство здесь не выполняло своих экономических и социальных функций, как в Европе или Азии. Поэтому, как считает Л.В.Куббель, без оговорок называть эти образования «царствами» или «княжествами» – значит невольно завышать уровень развития африканских обществ (Африка 1986-1987: I, 50).

Государственное устройство стран Западной Африки было несложно. Мусульманские государства строились по обычному исламскому образцу, государства кочевников (например, имамат фульбе или халифат Сокото) – по той же схеме, которая известна и у кочевников Азии. В Верхней Гвинее царства состояли из сельских общин, которыми правили наследственные вожди; центральная власть лишь контролировала их (как было, например, в Ашанти). В городах-государствах южной Нигерии (например, в Бенине) царь (оба) и царица-мать почитались как боги – при жизни, а тем более после смерти. Жреческой касты здесь не было, и обязанности жрецов исполняли правители.

Религия

Африка, особенно Западная, – классическая страна культа предков, тесно связанного с культом духов. Каждая семья почитала умерших предков, каждое племя – своих мифических прародителей. В языческих царствах культ предков правящей династии стал общегосударственной религией. Так, в Бенине каждая семья ставила на могилах алтари, украшенные деревянными головами погребённых (нередко весьма условными). Это изображение – ухув-элао («череп предка») считалось посредником в общении между умершим и живыми. Такие же головы умерших правителей, только бронзовые, ставились в особых «часовнях» в царском дворце, а в макушку им вставлялся слоновий бивень с резным барельефом ритуального содержания (Григорович 1976: 133-134). Наряду с этим жители Верхней Гвинеи почитают духов природы (например, Поро), чаще всего в устрашающем и нередко – животном облике.

Тесные торговые связи со странами Магриба способствовали распространению ислама, проникавшего в Судан по караванным путям. Уже средневековое государство Мали было мусульманским, а в самом конце XVIII в. фульбе создали на крайнем западе Судана могущественный имамат. В наши дни мусульманство господствует во всём Судане, включая плато Адамауа (центральный Камерун), причём граница его распространения продолжает продвигаться к югу. Население Верхней Гвинеи в основном сохраняет местные верования. Хотя европейцы пытались насаждать в своих колониях христианство, больших успехов они не добились: до сих пор христиан здесь мало, а их новые убеждения весьма поверхностны.