Мікронезія
В Мікронезію (грец. – «Мілкоостров’я») входять архіпелаги Волкано, Бонін, Маріанські, Каролінські, Маршаллові, Гілберта, Елліс і острова Науру і Ошен. Як показує назва, всі ці острови невеликі; найбільший з них Гуам (Маріанські острови) має площу 583 км2.
Західні архіпелаги Мікронезії від Волкано до західних Каролінських островів розташовуються в поясі геосинклінальних структур дна Тихого океану і є вершинами вулканів, що піднімаються з складчастого підводного хребта. Рельєф дна океану в західній Мікронезії надзвичайно розчленований. Саме тут уздовж східної окраїни Маріанської острівної дуги лежить одна з найглибших в світі западин – Маріанська (найбільша глибина 11034 м). Тектонічна активність земної кори виражена дуже яскраво. Тут бувають часті та сильні землетруси і виверження вулканів. Острови мають гористий рельєф (висота від 400 до 1000 м), обрамлені абразіонними терасами і кораловими рифами. Деякі з них, складені тільки вапняками, мають дуже сильно закарстовану і пересічену поверхню.
Острови східної Мікронезії коралові. Вони вінчають вулканічні вершини платформеного дна Тихого океану і рідко піднімаються над водою більш ніж на 1,5 - 2,5 м. Дуже багато з них мають форму типових атолів.
Острови лежать в широтах від екваторіальних до субтропічних, але під впливом теплої течії Куросіво клімат північних островів такий же жаркий і вологий, як і південних. Найбільша кількість опадів (від 1500 мм до 2000 мм) випадає на східних схилах гористих островів, навітряних по відношенню до північно-східним пасатам. У природному стані схили покривали густі вологі вечнозелені тропічні ліси з арекових пальм (Areca catechu), панданусів (Pandanus spp.), хлібного дерева (Artocarpus spp.), полінезійського «залізного» дерева (Casuarina equiserifolia). Ці ліси не лише сильно скоротилися за площею, але й змінені вирубкою цінних порід. Підвітряні схили островів займають злакові савани, по всій ймовірності вторинні. На атолах східної частини Мікронезії панує кокосова пальма, а внутрішні лагуни обрамляють мангрові зарості.
Полінезія
Полінезія (грец. – «Багатоострів’я») об'єднує острова, що лежать в загальному східніше 180 меридіана, між 30° пн. ш. і 30° пд. ш.: Гавайські, атолові та рифові острови Лайн (Споради), коралові архіпелаги Фенікс і Токелау, вулканічний архіпелаг Самоа з діючими вулканами, дворядний ланцюг вулканічних (західний ряд) і коралових (східний ряд) островів Тонга, острова Кука, Тубуаї, Товариства з вулканічним островом Таїті, 76 атолів Туамоту, або Росіян, Маркізькі і, нарешті, відокремлений острів Пасхи, з яким пов’язані міфи про тихоокеанську Атлантиду. Острови є вершинами базальтових вулканів, здебільшого обезголовлених вивітрюванням і абразією, повністю або частково перекритих рифовими вапняками. Коралові острова – продукт океану, мадрепорових коралів і вапнякових водоростей.
Атоли мають форму кільця з невисоких рифів від 2 до 150 км в поперечнику. Кільця бувають суцільними або розімкнутими і обрамляють внутрішні мілководні лагуни. Сильний прибій руйнує зовнішню кромку коралових берегів; хвилі накидають уламки на краї атолів, де виростає зовнішній гребінь, зцементований солями морської води. При сильних вітрах уламковий матеріал переноситься в глиб атолів і заносить лагуни (рис. 1).
Рис. 1. Схема будови атолу (за А. І. Равніковичем)
Органічний світ представлений рифолюбними рослинами і тварин не тільки суходолу, а й моря, причому в ряді випадків буває важко встановити, де закінчується біотоп океану і починається біотоп суші. За зовнішнім краю атола, на рифах і пляжах при відливах залишається безліч морських організмів, що переносять короткочасне перебування в повітряному середовищі, – морські водорості, одноклітинні організми форамініфери з вапняковим скелетом, губки, морські їжаки і морські зірки, що залишаються в глибоких калюжах, деякі голотурії, які зариваються в пісок, краби і креветки. За зовнішнім гребенем атола, на малопотужних карбонатних ґрунтах з'являється сухопутна рослинність, що переносить засолення ґрунтів і великий вміст солі в повітрі – зарості вічнозелених ксерофітних чагарників, ліси з кокосових пальм, панданусів, бананові хащі та гаї хлібних дерев. Мабуть, ця рослинність значною мірою антропогенного походження, в природному стані флора островів обмежується дуже небагатьма видами чагарникових і деревних порід.
На атолах можна спостерігати дію великого закону природи, згідно з яким живі істоти, зародившись в океані, згодом переселилися на суходіл. У кокосових гаях і лісах мешкає краб «пальмовий злодій», що живе в піщаних норах. Він підіймається на пальми, потужними кліщами продовбує щільну шкаралупу горіхів і живиться їх м'якоттю. Цей краб давно пристосувався до сухопутного способу життя, але ще йде в море на період розмноження. Інший, ще більш яскравий приклад – «мулистий стрибун» – риба, що живе в каламутних водах серед мангрових заростей, оперізують внутрішні лагуни атолів. За допомогою міцних плавників вона підіймається по стовбурах дерев і до 10 - 20 хвилин проводить на повітрі, полюючи за комахами.
Мангрові ліси – неодмінне обрамлення лагун. У мулистому ґрунті дна разом з манграми живуть деякі морські водорості, а коріння мангрових обплітають вапнякові водорості.
Майже всі типи ландшафтів Полінезії представлені на самому «великому архіпелазі – Гавайських островах, витягнутих на 2500 км. Вони відзначають найвищі вершини підводного Гавайського хребта довжиною понад 6500 км і зосереджені в його південній третині, найбільш піднятій. Гавайський архіпелаг складається з 24 островів загальною площею 16700 км2, з них 16273 км2 припадає на острів Гаваї (10399 км2 і острова Мауї, Оаху, Кауаї, Молокаї і Ланаї. Острів Гаваї утворюють п'ять з’єднаних вулканів, з яких Мауна-Лоа (4170 м) і Кілауеа (1247 м) продовжують активно діяти. Інші вулкани, у тому числі найвища вершина в Полінезії – Мауна-Кеа (4210 м), – згаслі. Вулкани острова зберегли пологі схили, властиву щитовим конуса, на Мауна-Лоа і Кілауеа є величезні плоскодонні кратери з озерами фонтануючої лави, яка при виверженнях переливається через краї кратерів і з великою швидкістю спрямовується вниз по схилах, спалюючи на своєму шляху все живе.
На інших великих островах вулканічна діяльність припинилась на початку четвертинного періоду (за виключенням острова Мауи, де в 1750 р. відбулося сильне виверження вулкана Халеакала), і первинні форми вулканів були перетворені ерозією і денудацією в сильно пересічений гірський рельєф. На дрібних островах згасання вулканізму відбулося в кінці неогену і тривале вивітрювання і абразія зруйнували вулкани майже повністю. Центральна частина архіпелагу утворює дрібні скелясті вершини і рифи (Ніхоа, Неккер, Гарднер та ін.), північно-західна – коралові атоли і рифи.
Велика частина островів розтягнута в поясі тропічного клімату і знаходиться під безперервним впливом північно-східних пасатів. Рясні орографічні дощі зволожують навітряні схили гористих островів (до 4000 мм на висоті близько 2000 м, а на острові Кауаї випадає більше 12500 мм опадів на рік, майже стільки ж, скільки в Черрапунджі, в Індії). На підвітряних схилах багато опадів випадає лише на великих висотах, інші райони сухі (не більше 700 мм опадів на рік) і жаркі; тропічну спеку посилюють стікаючі по схилах фенові вітри. Взимку на островах дмуть вологі вітри «кона», які затягують екваторіальне повітря по західній периферії Гавайського антициклону в циклонічні депресії полярного фронту, що проходить над північно-західною частиною архіпелагу. Кона часто досягає штормової сили і приносять раптові зливи.
Північно-західні острови архіпелагу лежать у поясі субтропічного клімату, але, віддалені від холодної Каліфорнійської течії, вони мають більш високі середні сезонні температури; опади циклонічні, максимум взимку (на острові Мідуей випадає 1070 мм на рік).
Флора Гаваїв високо ендемічна (до 93% видів) і одноманітна, внаслідок чого вона виділяється в особливу гавайську підобласть Палеотропіків. В ній відсутні голонасінні, фікуси, епіфітні орхідеї. Пальми представлені лише трьома видами. Гірничо-лісові ландшафти з вертикальною поясністю розвинені на північних і північно-східних схилах, на південних і південно-західних схилах переважають сухі ліси, савани і навіть аридні чагарники.
У нижньому лісовому поясі (до висоти 600 - 700 м), де зволоження ще недостатньо велике, розвиваються сезонно-вологі змішані (листопадно-вічнозелені) ліси, у середньому поясі (до 1200 м) – постійно-вологі вічнозелені ліси. З 1200 м до верхньої межі лісу (3000 м) їх змінює тропічна гірська Гілея. У гавайських лісах, які на даний час дуже вирублені, багато дерев з цінною деревиною. Особливе значення ще в XIX ст. мало сандалове дерево (Santalum album) з ароматичною деревиною, в даний час майже знищене. На вершинних вулканічних плато, що лежать в гірському поясі помірного клімату, на свіжих невивітряних лавах, першими поселенцями бувають папороті, за ними з'являються чагарники, складноцвіті і ксерофітнф злаки.
Савани не піднімаються по схилах вище 300 - 600 м ксерофітні трави «хіло» (Heteropogon contortus) і «пілі» (Cynadon dactylon) утворюють в них щільний дернинний покрив, що перешкоджає появі деревної рослинності, від чого дерева (Pandanus spp., erythrina monosperma) ростуть розрізненими рідкісними групами. На дрібних островах рослинність представлена рідкісними ксерофітними чагарниками і жорсткими злаками, багато скелястих островів повністю оголені.
Під саванами, особливо під лісами, розвиваються ґрунти латеритного ряду, дуже насичені оксидами титану і заліза відповідно до хімічного складу лав. Повне знищення лісів під плантації призвело до інтенсивної ерозії, а багаторічне використання ґрунтів без внесення необхідних добрив призвело до їх сильного виснаження.
На островах дуже багато представлена орнітофауна (67 пологів). Більше половини птахів веде осілий спосіб життя і гніздиться на островах (головним чином на дрібних, які, за винятком острова Мідуей, оголошені пташиною резервацією). Багато лісових видів птахів мають гарне оперення. Серед них виділяються ендемічна родина гавайських квіткарок і ендемічний рід медососів. Деякі птахи прилітають на острови на зимівлю з Північної Америки і північно-східної Азії. Крім птахів з власне гавайської фауни, зустрічаються один вид летючої миші, кілька видів ящірок (гекони, сцинки), жуки.
На Гавайські острови свідомо й випадково було завезено дуже багато рослин з усіх країн світу, в тому числі потрапили на них і бур’яни, які дуже поширилися і в багатьох районах витіснили місцеву флору; на острови потрапило і багато тварин, а також птахів і комах, частина яких також приносить величезну шкоду. Неймовірно розплодилися кролики, кішки, свині та пацюки.