Меланезія

Меланезія (грец. – «Черноострів’я») включає Нову Гвінею, архіпелаг Бісмарка, Луїзіани, Соломонові острови, Санта-Крус, Нові Гебріди, Нову Каледонію, Фіджі, а також ряд дрібних островів.

Острови Меланезії лежать в альпійській геосинклінальній зоні і створені гороутворюючими процесами неогену і початку четвертинного періоду. Їх складають головним чином кристалічні інтрузиви і складчасті осадові відкладення. У комплексі кристалічних порід є рудні копалини: нікель на Новій Каледонії, золото, залізні руди, хроміти. Осадові свити на Новій Гвінеї включають нафтоносні басейни.

Острови лежать на захід від «андезитової лінії», яка відділяє глибинне очаг андезитових лав геосинклінальної периферії дна Тихого океану від базальтових лав його центральної платформенної області.

Вулканічна діяльність, яка супроводжувала гороутворення, не припинилася і понині; крім потухших вулканів, в Меланезії є і діючі (вулкан Багана на острові Бугенвіль, вулкани на Нових Гебридах та ін.). Про триваючі рухи земної кори свідчать часті і сильні землетруси. Багато островів оточені або складені кораловими рифами. Уздовж західного узбережжя Нової Каледонії на 658 км простягається смуга бар'єрних рифів, поступаються по довжині лише Великому Бар'єрному рифу Австралії.

Рельєф островів у відповідності з геологічною будовою переважно гористий. Тільки маленькі коралові та вулканічні острови мають невеликі висоти. Острови отримали сучасний вигляд в четвертинному періоді, раніше вони були пов'язані між собою, а також з Австралією, з Малайським архіпелагом і Новою Зеландією сухопутними зв’язками, за якими відбувалася міграція флори і фауни. У зв'язку з цим рослинний і тваринний світ Меланезії, поряд з місцевими ендеміками, включає багато австрало-малайських видів. Особливо яскраво це виявляється в складі фауни Нової Гвінеї, архіпелагу Бісмарка і Соломонових островів, близьких до Австралії та утворюючих Папуаську зоогеографічну підобласть Австралійської області. В ній багато видів кенгуру, зустрічаються кускус, м'ясоїдні летючі миші, а також ендемічна проєхидна. З літаючих птахів дуже характерні «бесідкові» птахи, з нелітаючих – казуар, родич австралійським страусам, і «сміттєві кури».

Гори піднімаються до 2000 м і вище на Новій Гвінеї, в архіпелазі Бісмарка і на Соломонових островах, які, як по морфоструктурним ознаками, так і по іншим особливостям ландшафтів, іноді об’єднуються під назвою Північної Меланезії.

Клімат Північної Меланезії постійно жаркий і дуже вологий, більшу частину островів покривають вологі вічнозелені ліси, рівнинні та гірські. Клімат Південної Меланезії жаркий, сезонно-вологий, гілейні ліси покривають тільки навітряні схили гір, на сухих, підвітряних схилах гір і на низьких островах з'являються савани.

Найбільшим островом Меланезії та Океанії є Нова Гвінея (Іріан) площею 829 300 км², поступається за своїми розмірам тільки Гренландії. Ландшафти острова типові для ландшафтів всієї Меланезії, особливо її північної області.

Нова Гвінея повністю розташована в екваторіальних широтах (0° 21’ пд. ш. – 10° 40' пд. ш.).

Ще в четвертинному періоді острів був з'єднаний з Австралією 150-кілометровою перемичкою, опускання якої всього на 30 м призвело до утворення Торресової протоки. Доведені його зв'язки і з островами Малайського архіпелагу. Колишні сухопутні з'єднання пояснюють розташування Нової Гвінеї в своєрідному «флористичному фокусі», в якому охрестилися шляхи міграції азіатської, малезійської, полінезійської, австралійської і антарктичної флор. Флора острова відрізняється винятковим багатством і включає 6872 види рослин, з яких 85% ендеміків.

По всій довжині острова (на 2400 км) простягається Серединний хребет, перед ним на півдні лежить широка низовина, на півночі – повздовжня долина і Берегові гори, які біля протоки Витязь обриваються і переходять в ланцюг островів Бісмарка. Висоти серединного хребта (в середньому близько 3500 м) наростають на захід до найвищого у всій Океанії піку Карстенс-Топп (5030 м) в Сніжних горах. У цьому найбільш піднесеному районі розкриті стародавні кристалічні й метаморфічні породи, менш високі центральні та західні хребти складають переважно пісковики та вапняки, останні дуже сильно закарстовані.

На схилах серединного хребта конденсується величезна кількість вологи, принесеної взимку південно-східним пасатом, а влітку північно-західним мусоном. Дуже сильні дощі випадають в горах при проходженні циклонів тропічного фронту. На високих вершинах Сніжних гір опади випадають в твердому вигляді, снігова лінія (висота – 4420 м) лежить тут найбільш низько в екваторіальному поясі, зважаючи на виключну вологість клімату. На вершинах гір є сніжники і невеликі льодовики.

Нижче вічних снігів і кам'янистих розсипів стеляться високо-травні луки з чагарниками рододендронів, а з 3500 - 3800 м починаючинається пояс гірських гілей, облямованих густими заростями бамбука. У цьому поясі густих туманів, безперервних дощів і рівних, хоча ще низьких, температур ліси утворені деревовидними папоротиками, вічнозеленими лавровими і миртовими деревами, хвойними з родів Agarhis і Podocarpus. Гірські Гілеї спускаються по схилах до 900 м, нижче вони змінюються типовими гілеями, високостовбурових і особливо багатих видами індомалайської флори, що виходять на вологі південні передгір'я і в північні райони острова.

В основі південної низовини залягає кристалічний фундамент – широкий північний виступ Австралійської платформи, перекритий мезозойськими, палео- і неогеновими морськими і четвертинними алювіальними відкладами. Останні складають плоскі рівнини, на яких інтенсивно протікає річкова акумуляція. Поблизу дощового екрану гірських схилів на низовини випадає до 4000 - 5000 мм опадів, але її центральні й особливо південні райони дуже сухі та дуже нагадують по ландшафтам внутрішні райони Північної Австралії.

Характерним типом рослинності в цих місцях є савани з пучками жорстких злаків аланг-аланга (Imperata arundinacea), бородача (Andropogon serratus) і австралійськими видами дерев – банксіями (Banksia spp.), евкаліптами і акаціями. У широких заболочених заплавах річок Флай і Дігул багато очеретяних боліт, оточених лісами з сагових пальм (Metroxylon spp.) і пальм ніпа (Nipa fruticans). У гирлах річок і вздовж низинних берегів ростуть мангрові ліси.

Серединний хребет полого знижується на північ до поздовжньої частини – тектонічної западини, заповненої алювіальними наносами річок і сильно заболоченої. Відокремлюють її від узбережжя Берегові гори розбиті поперечними скидами на брилові масиви і круто обриваються до океану, де поблизу берега піднімається кілька вулканічних островів (острів Манам – вершина діючого вулкана). Північні райони Нової Гвінеї і берег Миклухо-Маклая (на схід затоки Астролябії) сильно заліснені; в місцях, розчищених від лісу, з'являються аланг-алангові савани.