Нова Зеландія
Нова Зеландія складається з двох великих островів – Північного і Південного і ряду дрібних, які спільно утворюють самостійну океанічну країну, близьку за типами ландшафтів до гірничо-острівної Меланезії. Розташовуючись між 34° 23' пд. ш. і 47° 17' пд. ш., вона займає найбільш південне положення в Океанії. Її острова піднімаються з підводного Новозеландського плато і в своєму простяганні з південно-заходу на північний схід (більш ніж на 1500 км) слідують великій лінії розлому, що продовжується вздовж глибоководних западин Кермадек і Тонга. Острова віддалені більш ніж на 2000 км від Австралії і являють собою збережену від занурення частину стародавнього материка Тасмантіс.
Початок утворення новозеландських структур був покладено верхньопалеозойською складчастістю, але найважливіші гороутворюючі рухи відбувалися в мезозойську еру і в палеогені, після чого наступив тривалий період тектонічного спокою і пенепленізації. В пліоціні сталася нова складчастість, а також великі скидні дислокації та диференціальні вертикальні руху, роздрібнили давній суходіл на горстово-брилові масиви і визначили контури берегів. На Північному острові вони супроводжувалися потужними вулканчними процесами. З кінця крейди Нова Зеландія втратила зв’язки з Новою Гвінеєю і через неї з Австралією. В неогені острови, ймовірно, мали короткочасні з'єднання з Південною Америкою (через Антарктиду).
Розвиток органічного світу відбувався в основному без поповнення із зовнішнього світу, що дає підстави для виділення Нової Зеландії в самостійну флористичну підобласть Палеотропіків та особливу фауністичну область. Флора острова на 74% складається з ендемічних рослин і порівняно бідна видами (1843). Чисто новозеландськими є особливі деревоподібні папороті (ціатея – Cyathea sрр., діксонія – Dicksonia sрр.), хвойні, в тому числі каурі (Agathis australis) і тотара Podocarpus totara), дерев'янисті подушкоподібні рослини, волокнистий новозеландський льон (Phormium tenax, із сімейства лілейних). Найважливішими представниками малезійської та австралійської флори є миртові та інші вічнозелені дводольні, а також види із сімейства епакрідових і протейних. Зв'язки з Південною Америкою підтверджуються елементами антарктичної флори (вічнозелений бук – Nothofagus spp. та ін.)
Фауна Нової Зеландії також характеризується високим ендемізм і глибокою старовиною. Місцеві ссавці представлені на островах двома видами кажанів і одним видом щурів. Багато нелітаючих птахів, з яких звертають на себе увагу ківі, очі в яких розташовані на кінці дзьоба, і совині папуги з м'якими крилами. Ще в минулому столітті можна було зустріти птаха моа до 3 м ростом. Літаючих птахів небагато, серед них великий папуга нестор з часу завезення овець перетворився з комахоїдного в небезпечного хижака: він розкльовує шкури овець і харчується салом тварин. На островах зберігся єдиний представник найдавніших плазунів (первоящеров) – гаттерія.
Зважаючи на велику протяжність Нової Зеландії та її положення в помірному і субтропічному кліматі, різких відмінностей геологічної будови і рельєфу, природа Північного і Південного островів дуже різноманітна.
Південний острів (площа – 150 тис. км2) складений кристалічними метаморфічними і зім'ятими в складки осадовими породами і має гірський рельєф. Новозеландські Альпи простягаються вздовж західної половини острова, підносячись до 3768 м (гора Кука). У четвертинний час вони піддалися дворазовому зледенінню і в даний час мають до 50 льодовиків, загальною площею близько 1000 км2. Давнє і сучасне зледеніння надає Новозеландським Альпам характерні риси альпійського високогір'я, цілком виправдовуючи їх назву.
З півдня до гір приєднується гранітний пенеплен плато Отаго (1200 - 1800 м), розчленований численними широкими тектонічними западинами, перетвореними четвертинними льодовиками в трогові долини. На південному заході Отаго в долинах лежать великі озера, подпружені кінцевими моренами, берегова лінія має глибоке фіордове розчленування.
Уздовж західних схилів Новозеландських Альп розташована вузька прибережна низовина, до східних схилів приєднуються берегові рівнини Кентерберрі. У їх стародавніх алювіальних і флювіо-гляціальних відкладеннях є розсипні родовища золота, а в підстилаючих свитках – вугленосні пласти. Вузька перемичка з’єднує рівнини з півостровом Бенкс, на якому піднімається кілька вулканічних конусів.
Майже весь Південний острів, за винятком крайньої півночі, лежить в поясі помірно-теплого, дуже вологого клімату. Високогірний рельеф обумовлює різкі експозиційні контрасти і розвиток висотної поясності. Снігова лінія на західних схилах Новозеландських Альп лежить на висоті 2100 м, на східних – 2400 м.
Більшу частину року острів зустрічає західні вітри «ревучих 40-вих». Взимку уздовж його північної окраїни проходить полярний фронт з активним циклогенезом, циклонічні опади, підсилюючі орографією, зволожують західні навітряні схили гір. По західній периферії циклонів до острова іноді підтягується холодне антарктичне повітря, що викликає короткочасне падіння температур нижче 0°С, при середніх зимових (на узбережжі) від 5°С до 7°С.
Влітку в ослабленому вигляді зберігається західна циркуляція, але полярний фронт зміщується на південь. До північної половини острова підступають північно-західні вітри західного сектора Південно-Тихоокеанського максимуму. Вони несуть із собою дуже вологе повітря, яке при піднятті по схилах гір дає рясні опади. Температура влітку 14°С на півдні і 17°С на півночі острова. Над прогрітими рівнинами Кентерберрі розвивається конвекція, з якою пов'язаний невеликий річний максимум опадів. Таким чином, опади властиві як взимку, так і влітку, але літо дещо вологіше, ніж зима. На західній низовині річна сума опадів становить 2500 мм, на схилах гір вона зростає до 3500 мм, східні схили і особливо рівнина Кентерберрі отримують лише 500 - 700 мм опадів на рік.
Характер зволоження обумовлює повноводий і рівномірний стік річок західного схилу, менший обсяг стоку і значні коливання витрат на рівнинах Кентерберрі. Річки мають снігове, льодовикове і дощове живлення і тому широко розливаються навесні і влітку. Льодовики на західних схилах сповзають до 213 м (льодовик Франца-Йосифа), на східних – не нижче 700 м, хоча серед них знаходиться найдовший на острові льодовик Тасмана (29 км).
У зв'язку з відсутністю різких сезонних коливань температур і рясним зволоженням західні схили Новозеландських Альп покриті густими змішаними лісами, в яких далеко на південь проникають вічнозелені дерева, особливо лаврові (Weinmannia racemosa) та хвойні (Podocarpus dacrydioides, Agathis australis). Змішані ліси піднімаються до 600 м на півночі і до 400 м на півдні, вище лежить пояс вічнозелених букових лісів (Nothofagus spp.) з домішкою хвойних, що закінчується на висоті близько 1000 м. Букові ліси відокремлені від гірських лугів поясом низькорослих твердолистяних чагарників, головним чином з сімейства складноцвітих (Olearia spp., Senecio spp.). Від підніжжя до верхньої межі лісу розвинуті бурі лісові і гірничо-лісові бурі ґрунти різного ступеня опідзолювання.
Гірські луки змінюються на щебнистих осипах розрідженою подушкоподібною високогірною рослинністю (Haastia pulvinaris, Raoulia lutescens, що утворюють жовтуваті щільні подушки, які називають «рослинними вівцями»).
Східні схили вкриті заростями вічнозелених чагарників з «червоного чайного дерева» (Leptospermum scoparium) і буковими лісами, які, зокрема, покривають рівнину Отаго, надаючи її живописному озерно-фіордовому ландшафту схожість з Південно-Чилійськими Андами. На рівнинах Кентерберрі розвинені своєрідні дерново-злакові степи з щільними дернинами мятлика, овсяниці, пирію. Уздовж берега, на піщаних ґрунтах росте новозеландський льон, одна з небагатьох місцевих корисних рослин, що дає волокно для грубих тканин і циновок.
Північний острів (площа 115 тис. км2) відділений від Південного грабенами протоки Кука. Острів складають палеогенові, неогенові і четвертинні відкладення, мезозойські свити (у східній частині) і вулканічні породи, широко розвинені в центрі й на півночі. Берегова лінія утворює кілька округлих заток; на північному заході далеко в океан видається півострів Окленд – незатоплена частина підводного хребта, що простягається до Нової Каледонії. У рельєфі переважають середньовисотні плато, по краях широко розвинуті низовини – підняті ділянки шельфу; лише вздовж східного узбережжя підіймається хребет Руахіне (1592 м).
Центральну частину острова займає вулканічне плато, над яким вздовж меридіональної лінії розломів піднімаються вулканічні конуси. Серед них діючі: Руапеху – найвищий в Новій Зеландії (2797 м) і Таравера (1100 м) – відомий сильним виверженням 1886 року.
На плато багато озер, часто термальних, займають картери згаслих вулканів або улоговини, підпружинені лавовими потоками; найбільше з них озеро Таупо (площа 612 км2, глибина 102 м). На півночі плато знаходиться термально-озерний район з «живим» вулканічним ландшафтом – численьними гейзерами, оточеними туфовими терасами, гарячими джерелами, насиченими сірчистими сполуками, з сильними і частими виверженнями вулканів і землетрусами. Аналоги подібного ландшафту є лише в Ісландії, в Йеллоустонском Національному парку (в Скелястих горах США) і на півострові Камчатка.
На західному узбережжі піднімається найвищий із згаслих вулканів Егмонт (2717 м), що зберіг правильну конусоподібну форму; на півострові Окленд серед низьких лавових рівнин піднімаються ряд невеликих згаслих вулканів.
Клімат Північного острова субтропічний, помірно-теплий, з дуже вологою зимою. Влітку опадів випадає менше, але іноді над островом проносяться тайфуни, що супроводжуються сильними зливами і вітрами.
Поза лавових плато природна рослинність представлена змішаними субтропічними лісами, більш багатими за видовим складом, ніж на Південному острові (з пальмами та іншими теплолюбними вічнозеленими). На лавових плато, панують зарості вічнозелених чагаринків, ліси з'являються лише на вивітряних лавах, уже залучених в процес ґрунтоутворення.
Природні ландшафти Нової Зеландії сильно постраждали в результаті колонізації островів. Ліси майже повністю знищені; різко загострилася ерозія схилів, яка змиває ґрунтовий покрив. Інтродуковані численні тварини (головним чином вівці) і рослини змінили фізіономічний аспект ландшафтів, особливо на рівнинах і в передгір'ях. Проте найжахливішим наслідком панування англійських колонізаторів стало майже повне знищення корінних жителів маорі, які в даний час становлять лише 1/17 частину населення і витиснуті на найменш родючі землі вулканічного плато Північного острова. (посмотреть в интернете сколько в данное время их проживает на острове)