VI веке печенеги входили в состав Западного тюркского каганата и обитали

на берегах Иссык-Куля и Балхаша. В VIII веке это тюркское племя кочевало

по берегам Сырдарьи. В VIII-IX веках печенеги обитали между Волгой и

Уралом.

Утверждается, что территория между этими двумя реками была их при-

станищем еще до 889 г. Они долгое время были в кольце более сильных

соседей: с востока — кыпчаков, с юга — узов (части огузов), с севера — волж-

ских булгар, а с запада — хазар. Наиболее опасными недругами печенегов

были их самые ближайшие родичи по общему племени огузов — узы, став-

шие их злейшими врагами еще в Средней Азии.

Печенеги вначале были язычниками, а со второй половины IX

века в их среде начали распространяться христианство и ислам. Они

были авангардом мощного движения тюркоязычных племен, хлынувших в

начале IX века в восточноевропейские степи и вынудивших откочевать на

Запад венгров. Главным толчком к переселению печенегов стали военные

действия против них узов и хазар (898-902 гг.). Покинутые печенегами тер-

ритории до 950 года занимали узы. Остававшиеся на прежних местах оби-

тания печенеги смешивались с узами. Так начался, как отмечалось, самый

начальный этап формирования гагаузского этноса на базе двух компонен-

тов — узов и печенегов.

Русские летописи свидетельствуют, что Киевская Русь впервые подвер-

глась нашествиям передовых отрядов печенегов в 915 году, господствовав-

ших позже в южнорусских степях почти 120 лет. Они 11 раз опустошали

русские земли. Почти до XI века они представляли для Руси серьезную уг-

розу. Для борьбы с печенегами киевские князья старались переманить на

свою сторону узов, но им это не всегда удавалось. После поражения печене-

гов (1034 г.) их остатки были расселены на юге Киевской Руси для защиты

ее рубежей. Большая же их часть после 1034 года вновь отошла к Дунаю.

Однако о появлении печенегов на его берегах еще в 900 году впервые со-

общал византийский историк Симеон Магистр. По пути на Балканы они

разрушили многие поселения на территории нынешней Республики Мол-

дова. Среди них — поселение у села Бранешты Оргеевского района. По ут-

верждению болгарского историка П. Мутафчиева, печенеги в первой

половине XI в. обитали также в Бессарабии и части Валахии.

Массовое вторжение печенегов на территорию северо-восточной Бол-

гарии относится к 1048 году. Первое вторжение (20 тыс. человек) было

осуществлено под предводительством вождя Кегена вблизи Дерстра (Си-

листрии). Вступив в союзнические отношения с императором Византии,

печенеги приняли христианство. Главным местом их поселения были се-

веро-восточные районы Болгарии. Во главе второго печенежского вторже-

ния (800 тыс. человек) стоял непримиримый враг Кегена — хан Тирах. При

содействии Кегена властям Византии удалось ликвидировать второе втор-

жение печенегов. Одна часть их была физически ликвидирована, другая

погибла от эпидемии, третья бежала обратно за Дунай. Взятые в плен пече-

неги были расселены в западной Болгарии на территории Софии, Ниши и

Овчем поле в Македонии.

Вплоть до конца XI века печенеги играли важную роль на Балканах, где

представляли объединение из 11 родов (племен). В течение 40 лет они оста-

вались кошмаром для Византии. Печенегов на берегах реки Марица окон-

чательно разгромили кыпчаки (29 апреля 1091 года). Позже их разгромлен-

ные отряды еще шесть раз предпринимали атаки на Византию. В 1122 году

печенеги в последний раз перешли Дунай и были полностью уничтожены

у Веррен (Фракия). В конце этого столетия они совершенно исчезли. Гос-

подствовавшие более века на территории между Доном и Дунаем, пе-

ченеги в начале XIV века окончательно перестали существовать как

народ. Их место заняли кыпчаки (половцы, куманы).

Печенеги, как и узы и кыпчаки, оставили заметный след в истории наро-

дов Болгарии, Югославии, Румынии, Молдовы, Украины, Южной России.

Венгерские историки отмечают, что до XIV века значительная доля тюрк-

ской крови (печенегов, узов, кыпчаков и татар) постоянно смешивалась с

венгерской. Переселение печенегов в эту страну продолжалось почти два

столетия. Последние печенежские переселенцы обосновались на терри-

тории Венгрии в 1123 году. И другое, крайне важное для нас явление,

состоит в том, что за все время обитания печенегов на Балканах про-

должался процесс этногенеза гагаузского народа. Сначала на основе

печенежского и узского, а затем и кыпчакского компонентов.