Молодёжь — наиболее активная, мобильная и динамичная часть населения.
Социальной мобильностью называют переход людей из одних социальных групп в другие. Различают горизонтальную и вертикальную мобильность. Горизонтальная мобильность — это переход человека в другую социальную группу без изменения социального статуса, например развод и образование новой семьи, переход на работу в той же должности с одного предприятия на другое. Вертикальная мобильность связана с переходом вверх либо вниз по ступеням социальной лестницы. Это, например, повышение в должности или, наоборот, понижение, а то и вовсе лишение работы. Частный предприниматель может из мелкого собственника превратиться в хозяина солидной фирмы, но может и разориться.
В современном обществе интенсивность протекания процессов горизонтальной и вертикальной мобильности резко возрастает. Причина этого — в динамизме общественной жизни, стремительных преобразованиях в экономике, появлении новых профессий и родов деятельности и свёртывании, даже исчезновении многих старых, когда-то вполне респектабельных производств и соответствующих рабочих мест.
Сегодня молодой человек, вступающий в самостоятельную жизнь, должен быть готов к тому, что ему, возможно, придётся переучиваться, осваивать новые занятия, постоянно повышать квалификацию, чтобы быть востребованным на рынке труда. Многим молодым людям нужно будет обдумать варианты переезда в другой город или изменения профессии для работы в сельской местности. Дело в том, что молодёжь часто проигрывает в конкуренции с квалифицированными и опытными работниками более старшего возраста, уже имеющими хорошую репутацию. Не случайно во многих странах уровень безработицы среди молодёжи особенно высок.
Вместе с тем на стороне молодёжи — быстрота реакции на изменения, происходящие на рынке труда. Молодым людям легче осваивать новые профессии, порождённые научно-техническим прогрессом. Они легче, чем пожилые люди, принимают решение переселиться на новое место работы и жительства, заняться бизнесом, пройти переподготовку и т. д.
Ускорение темпов общественной жизни влечёт за собой превращение молодёжи в активного субъекта экономики, культуры. Активность молодёжи ярко проявляется и в сфере политики, поскольку все происходящие политические процессы прямо или косвенно сказываются на её жизни, положении в обществе. Общество и его властные структуры ориентируются на молодёжь как наиболее перспективную возрастную категорию в плане осуществления социальной и профессиональной карьеры.
Молодёжь во многом такова, какой её воспитало общество. Вместе с тем она, как правило, обладает собственным здравым смыслом, намерением получить качественное образование, желанием трудиться на пользу себе и людям.