Возбужденные состояния атомов.

Всякий атом может находиться во множестве состояний, отличающихся энергией, механическими моментами и электронной конфигурацией. Перевести атом из основного состояния в возбужденное можно по разному. Однако, наиболее распространенным способом является облучение атома ультрафиолетовыми или рентгеновскими лучами. Исследование таких переходов составляет предмет атомной спектроскопии различных типов.

Другой вариант — термическое взаимодействие атома с термостатом. Из-за большого расстояния между электронными энергетическими уровнями значения электронных статистических сумм обычно бывают практически равны 1. Исключением могут быть только переходы между расщепленными уровнями атомных термов, расстояние между которыми невелико.