Поражения и победы

Ещё весной 1776 г. американской армии удалось захватить Дорчестерские высоты в районе Бостона. В результате город удалось освободить от англичан. Победители захватили 200 пушек, несколько тонн пороха и большое количество других припасов.

В ответ британское командование развернуло наступление на Нью-Йорк. Летом — осенью 1776 г. состоялось Лонг-Айлендское сражение — одно из крупнейших в ходе Войны за независимость. Вашингтон был вынужден оставить Нью-Йорк, а город сильно пострадал от пожара. Возникла угроза захвата Филадельфии, и конгресс перенёс свои заседания в Балтимор.

Тем временем войска американцев сумели переправиться на реку Делавэр и получили передышку. В ночь с 25 на 26 декабря 1776 г. Вашингтон предпринял дерзкую атаку на позиции британцев. Он вновь переправился через Делавэр и разбил неприятеля в битвах при Трентоне и Принстоне. Один из участников тех событий вспоминал: «Ужасно холодно и сыро, снежная вьюга. Северо-восточный ветер хлещет в лицо. Эта ночь была ужасной для солдат, не имеющих обуви. Некоторые из них замотали ноги старыми лохмотьями, другие были босиком. Но я не слышал жалоб. Они готовы перенести любые страдания и умереть, но не откажутся от свободы». 1777 г. прошёл в многочисленных стычках. Летом американцы были разбиты у Филадельфии, но уже осенью взяли реванш. 17 октября 1777 г. состоялось сражение у Саратоги, которое историки называют переломным моментом в Войне за независимость. Англичане потерпели серьёзное поражение, которое вдохновило американцев на дальнейшую борьбу.

Победа при Саратоге была важна и с дипломатической точки зрения. Ещё в 1776 г. Б. Франклин отправился во Францию в качестве американского посла. Он должен был заключить союз с французским королём против Англии. Людовик XVI хотя и желал отомстить англичанам за поражение в Семилетней войне, но долгое время не решался объявить им войну. Успехи американцев при Саратоге убедили короля, и в 1778 г. был заключён франко-американский союз. Франция объявила войну Англии. Вслед за Францией в войну на стороне американцев вступили Испания и Нидерланды.

В свою очередь, англичане пытались привлечь на свою сторону Россию. Однако Екатерина II отказалась помогать Георгу III. Императрица также заявила о вооружённом нейтралитете.

В 1777 г. Континентальный конгресс принял «Статьи Конфедерации» — первый конституционный документ страны. Было утверждено название страны — Соединённые Штаты Америки. Штаты получали широкие полномочия, делавшие их практически независимыми друг от друга. У Конфедерации не было общего правительства, верховного суда, налогового ведомства и правоохранительных органов. Документ вступил в силу в 1781 г.

Зиму 1777–1778 г. американская армия провела в лагере в Велли-Фордж. Солдатам не хватало продовольствия, обуви и тёплой одежды. Даже спать приходилось по очереди, так как нечем было укрыться. Зимовка в Велли-Фордж стала примером мужества колонистов в борьбе за свободу.

В 1778–1779 гг. после поражения у Саратоги и вступления в войну Франции, Испании и Нидерландов положение английских войск значительно ухудшилось, хотя исход войны был ещё не решён. Более того, весной и летом 1780 г. англичанам удалось одержать ряд крупных побед. Английская армия захватила Чарлстон, взяв в плен несколько тысяч американских солдат и офицеров. Неудачи регулярной армии заставили фермеров южных штатов взяться за оружие. К тому же командующим войсками на юге страны был назначен талантливый военачальник Натаниэль Грин. Ему удалось наладить отношения с повстанцами-фермерами и переломить ситуацию в свою пользу.

В 1781 г. Вашингтон при помощи французов сумел нанести серьёзное поражение англичанам у Йорктауна. В плен попало более 7 тысяч английских солдат, захвачено множество трофеев. В Англии заговорили о том, что война с колониями слишком дорого обходится стране. Парламент высказался за примирение с американцами.