Пропуск сроков на обращение в суд может повлечь отказ в удовлетворении даже обоснованных требований

Общий срок исковой давности составляет три года (ст. 196 ГК РФ). Для сравнения, например, Торговый кодекс Чешской Республики по многим гражданско-правовым обязательствам устанавливает срок исковой давности, равный четырем годам. А согласно Закону Республики Кипр «Срок исковой давности» 1959 года по требованиям из долговых обязательств в стандартной форме или любого залога он составляет пятнадцать лет с момента возникновения основания для иска. Как видно, установленные российским гражданским законодательством сроки исковой давности можно признать достаточно короткими, поэтому с проблемой их пропуска, вероятно, приходилось сталкиваться любому практикующему юристу³.

Помимо пропуска сроков исковой давности, не менее серьезные последствия влечет и пропуск процессуальных сроков. Например, по делам, возникающим из публичных правоотношений, пропуск трехмесячного срока (ч. 4 ст. 198 АПК РФ) по последствиям аналогичен пропуску срока исковой давности.

Фактически пропуск процессуального срока во многих случаях предрешает исход разбирательства, поскольку влечет за собой отказ в удовлетворении требований независимо от иных обстоятельств. Четкость законодательного регулирования порядка исчисления сроков имеет принципиальное значение. Ведь, например, пропуск срока на один день может предопределить отрицательный для истца результат рассмотрения важнейшего дела.

Несмотря на то, что правоприменительная практика по вопросам применения и исчисления сроков исковой давности и процессуальных сроков весьма обширна, найти однозначное решение возникающих вопросов можно далеко не всегда. В связи с этим для предотвращения негативных последствий пропуска сроков ниже предложены отдельные практические советы и рекомендации общего характера.

Конечно, во многих случаях последствия пропуска срока непоправимы, однако нередко пути разрешения проблемы все-таки можно обнаружить. В силу многообразия жизненных ситуаций предложить универсальный способ действия в таких случаях не представляется возможным, однако информация об отдельных примерах разрешения названных проблем в любом случае может быть полезной.

Пропуск сроков исковой давности можно оспорить, сославшись на его приостановление или неопределенность начала течения срока

Исковая давность применяется судом только по заявлению стороны в споре, сделанному до вынесения решения. Истечение срока исковой давности, о применении которой заявлено стороной в споре, является основанием к вынесению судом решения об отказе в иске (п. 2 ст. 196 ГК РФ). Учитывая, что восстановление сроков исковой давности возможно лишь в исключительных случаях и применимо только по отношению к искам физических лиц (ст. 205 ГК РФ), я не считаю целесообразным уделять вопросу восстановления пропущенных сроков исковой давности отдельное внимание. По очевидным причинам не стану рассматривать и известные практике внеправовые механизмы, к которым, например, относится силовой возврат во владение собственником своей вещи после пропуска срока исковой давности для ее виндикации. Действующее законодательство во многих случаях позволяет преодолеть негативные последствия заявления ответчика о пропуске срока давности через правильное выстраивание истцом юридической позиции.

При невозможности восстановления срока исковой давности действенным инструментом защиты истца (в случае заявления ответчика о пропуске срока) может выступить лишь оспаривание самого факта его пропуска. Это возможно путем доказывания фактов перерыва срока исковой давности, после которого он начинает течь заново, либо через оспаривание момента начала течения срока.

По обязательствам с определенным сроком исполнения, когда течение срока исковой давности начинается по окончании срока исполнения, сложности с определением момента начала течения срока обычно не возникают. Однако в других случаях начало течения срока бесспорно можно установить далеко не всегда.

По общему правилу течение срока исковой давности начинается с момента, когда лицо узнало или должно было узнать о нарушении права (ст. 200 ГК РФ). Обычно обязанность по доказыванию лежит на том, кто утверждает, а не на том, кто его отрицает (affirmanti, non neganti, incumbit probatio). Соответственно, обязанность доказать пропуск срока лежит на лице, делающем соответствующее заявление о применении исковой давности, то есть на ответчике. Истец не должен доказывать отсутствие осведомленности о нарушении своего права. Наоборот, момент начала течения срока исковой давности доказывается ответчиком. Поэтому в ситуации, когда момент начала течения срока исковой давности точно установить невозможно, применение исковой давности в качестве основания для отказа в иске должно быть исключено.

Практика. При рассмотрении дела суд кассационной инстанции, несмотря на наличие других поводов для отказа в иске, отдельно указал на обоснованность отклонения доводов ответчика о пропуске истцом срока исковой давности, поскольку из материалов дела невозможно достоверно установить момент, когда истец узнал или должен был узнать о нарушении своих прав4.

В то же время обязанность доказать наличие обстоятельств, свидетельствующих о перерыве течения срока исковой давности, лежит на истце. Законодательство связывает перерыв течения срока исковой давности не только с предъявлением иска в установленном порядке, но также и с совершением обязанным лицом действий, свидетельствующих о признании долга (ст. 203 ГК РФ).

Можно доказать перерыв срока исковой давности, ссылаясь на действия контрагента по признанию долга.  Учитывая достаточно обширный перечень действий должника, которые могут быть квалифицированы арбитражным судом как признание долга, во многих случаях именно ссылка стороны на подобные действия позволяет опровергнуть довод ответчика о пропуске истцом срока исковой давности. При этом необходимо учитывать, что перерыв течения срока исковой давности может иметь место лишь в пределах срока давности, а не после его истечения. Поэтому свидетельствующие о признании долга действия, совершенные уже после истечения срока давности, не влекут за собой его восстановления⁵.

В любом случае при наличии заявления ответчика о применении срока исковой давности истцу следует тщательно анализировать переписку сторон, действия по исполнению договорных обязательств, а также другие сопутствующие обстоятельства. Нельзя исключать, что какие-либо действия ответчика могут быть квалифицированы как обстоятельства, прерывающие срок исковой давности.

Практика. Сославшись на неисчерпывающий перечень действий обязанного лица, которые могут быть расценены в качестве признания долга, Президиум ВАС РФ признал в качестве действий, свидетельствующих о признании долга, пояснения ответчика при рассмотрении другого арбитражного дела, которые были отражены в определении суда6.

Таким образом, при угрозе отклонения иска по мотивам пропуска срока исковой давности истцу следует в первую очередь проверить наличие обстоятельств, свидетельствующих о перерыве течения срока исковой давности, а также оценить возможность доказывания ответчиком момента начала течения срока.

Кроме того, в отдельных случаях даже в отсутствие доказательств признания долга, имевшего место в пределах срока исковой давности, можно попытаться «сформировать» соответствующие доказательства, получив их от потенциального ответчика. Указанным целям может служить, например, направление должнику письма с просьбой о погашении долга и ссылкой на предшествующие его просьбы об отсрочке. Нельзя исключать, что факты признания долга, имевшего место в пределах срока исковой давности, не будут оспорены в ответном письме должника.

Наличие иностранного элемента может облегчить оспаривание факта истечения срока исковой давности  Помимо указанных очевидных способов противодействия заявлению о пропуске срока исковой давности, практике известны и другие методы защиты прав истца, возможность применения которых ограничена конкретными ситуациями. Как уже было отмечено, законодательством многих государств установлены более длительные сроки исковой давности. При этом исковая давность определяется по праву страны, подлежащему применению к соответствующему отношению (ст. 1208 ГК РФ).

Если стороной по сделке, лежащей в основе иска, является иностранный субъект, в договоре с которым отсутствует соглашение о выборе права, может быть обосновано применение к договору иностранного права (ст. 1211 ГК РФ), устанавливающего более длительный срок исковой давности.

Кроме того, применение иностранного права нередко согласовывается сторонами непосредственно в договоре, осложненном иностранным элементом, что может создавать дополнительные гарантии для кредитора, в том числе и с позиций применимых сроков исковой давности.

Практика: Арбитражный суд первой инстанции удовлетворил заявление кредитора о включении требований в реестр кредиторов в деле о банкротстве, несмотря на то, что должника заявил о пропуске трехлетнего срока исковой давности (ст. 196 ГК РФ). Подтверждая правильность выводов суда первой инстанции, апелляционная и кассационная инстанции указали на необходимость применения к отношениям сторон сроков исковой давности, установленных иностранным правом, как этом было предусмотрено соглашением между сторонами7.

В отдельных случаях еще на стадии обращения в суд, предвидя возможное заявление ответчика о пропуске срока исковой давности, вполне возможно проработать альтернативные способы защиты права, на которые срок исковой давности не распространяется. Например, исковая давность не распространяется на требование о сносе самовольной постройки, созданной без согласия истца, если истец владеет этим земельным участком. В то же время если земельный участок, на котором возведена самовольная постройка, не находится во владении истца, требование о сносе самовольной постройки может быть предъявлено лишь в пределах общего срока исковой давности по иску об истребовании имущества из чужого незаконного владения.

Аналогичным образом исковая давность не распространяется на требование о сносе самовольной постройки, создающей угрозу жизни и здоровью граждан, однако в отсутствие указанных обстоятельств к требованию применяется общий срок исковой давности⁸. Как видно, на возможность применения срока исковой давности может влиять не только предмет требований, но и основания заявленного иска.