Существует множество клинических форм психопатий. При некоторых из них возможны частые эмоционально- аффективные срывы (психопатии возбудимого круга), и, следовательно, лица этой группы нередко совершают насильственные преступления против личности.

Расстройства личности становятся отчетливыми к подростковому возрасту или ранее и продолжаются всю жизнь.

Патологические свойства личности тотальны, определяют всю психическую структуру личности и выражены при этом настолько значительно, что препятствуют полноценной ("безболезненной" как для самой личности, так и для окружающих) социальной её адаптации.

Вопрос изучения патологических личностей привлекал внимание психиатров задолго до введения термина "психопатия".

Так, например, в 1809 году Pinel описал неправильное поведение без признаков психоза.

Едва ли не впервые подробное описание ряда психопатических личностей, как больных, хорошо сознающих аморальность своего поведения, но оказывающихся не в состоянии преодолеть свои аномалии, было дано в труде Trelat ( 1861) "О помешательстве при ясном сознании"( folie lucide). Позднее большинство этих описаний вошло во

все учебные руководства под рубрикой "психопатии".

Родоначальником учения о психопатиях чаще всего принято считать Morel, который еще в 1857 году в своём трактате о "Физическом, психическом и моральном вырождении" утверждал, что всякое болезненное отклонение от нормального типа психической деятельности, хотя бы не носящее характера ясно выраженного психоза, представляет собой результат наследственного вырождения.

Значительный прогресс в области изучения психопатий наметился благодаря работам W.Griesinger (1866), H.Maudsley (1868), R.Kraft - Ebing(1890), способствовавшим выделению психопатических состояний из полиморфной группы дегенеративных психозов.

Kraft-Ebing pассматривал такие патологические характеры как одно их проявлений психической дегенерации.

В разделе руководства по психиатрии W.Griesinger(1886), посвященном психическим и органическим темпераментам, описываются люди с раздражительным, странным характром, оригиналы и чудаки. Как пишет W.Griesinger они всегда реагируют слишком сильно и иначе, чем другие,.

Эти "загадочные существа, большей частью уже с раннего детства и чувствующие, и мыслящие, и поступающие иначе, чем другие", по мнению автора, отличаются общей дисгармонией психики, нередко сочетающейся с парциальной одаренностью, односторонностью суждений, патологией влечений, склонностью и импульсивным поступкам.