Уничтожение чая в Бостонской гавани. Литография 1846 года.
Ночью 16 декабря 1773 года в ответ на требование британского правительства уплатить неизмеримую пошлину американские колонисты, переодетые индейцами, сбросили груз чая в воды Бостонской гавани. Бостон, как и вся Массачусетская колония, уже давно считались в Британии «возмутителями спокойствия». Поэтому английское правительство пошло на самые решительные шаги для усмирения мятежников. Порт был блокирован вплоть до уплаты компенсации за уничтоженный груз. Англичане упорно не хотели замечать широты мятежа, полагая его делом группы радикально настроенных фанатиков. Но карательная акция против Бостона не только не усмирила мятежников, но и послужила призывом ко всем американским колониям сплотиться воедино для борьбы за независимость.
После войны с британской короной за независимость 1775 – 1783 согласно мирному договору с Великобританией западная граница США была установлена по реке Миссисипи, а северная – по Великим озёрам. Территории между Миссисипи и горами Аппалачи англичане оставляли своим индейским союзникам. Флорида была возвращена Испании.
По окончании войны за независимость США ещё продолжали вести войну с индейцами на Северо-западных территориях, завершившуюся в 1795 году подписанием Гринвилльского мирного договора, согласно которому индейская конфедерация признала суверенитет США и допустила белых поселенцев на свои земли. Кроме того, США вели переговоры с Испанией о спорных Юго-западных территориях, где также велись активные боевые действия с индейцами. Согласно заключённому в том же 1795 году Мадридскому договору, Испания признала эти земли владением США и демаркировала границу между ними и испанской Флоридой по 31-й параллели. В 1798 году там была создана территория Миссисипи.
Первый континентальный конгресс. Ещё до начала войны за независимость 5 сентября 1774 года в Филадельфии начал свою работу Первый Континентальный конгресс с участием 55 представителей всех колоний, за исключением Джорджии. Одним из семи делегатов Вирджинии был Джордж Вашингтон. В ходе конгресса, работа которого продолжалась до 26 октября, были сформулированы требования к метрополии. Выработанная конгрессом «Декларация прав» содержала заявление о правах американских колоний на «жизнь, свободу и собственность», а выработанный на том же конгрессе документ «Континентальная Ассоциация» – Continental Association, санкционировал возобновление бойкота английских товаров в случае отказа британской короны пойти на уступки в своей финансово-экономической политике. В декларации также высказывалось намерение о новом созыве Континентального конгресса 10 мая 1775 года в случае, если Лондон останется непреклонным. Ответные шаги метрополии не заставили себя ждать – король выдвинул требование полного подчинения колоний власти британской короны, а английский флот приступил к блокаде северо-восточного побережья Американского континента. Генерал Гейдж получил приказ подавить бунт и обеспечить выполнение колониями Репрессивных законов, прибегнув в случае необходимости к применению силы. Первый Континентальный конгресс и особенно реакция Лондона на его решения убедительно продемонстрировали американцам, что их сила заключается в единстве и что рассчитывать на благосклонность британской короны к их требованиям самостоятельности не следует. До начала активных боевых действий – Войны за независимость – оставалось менее шести месяцев.
Война за независимость (1775 – 1783) и становление американского государства (1783 – 1841). Луизианская покупка в 1803 году благодаря удачным действиям американских дипломатов между Северо-американскими Соединенными штатами и Францией была заключена сделка, получившая название Луизианская покупка и позволившая Штатам практически удвоить свою территорию. Миссурийский компромисс. 6 марта 1820 года члены конгресса США, представляющими рабовладельческий Юг, с одной стороны, и Север, стремившийся ограничить распространение рабства, с другой, одобрили Акт, «разрешающий населению территории Миссури сформировать правительство и принять Конституцию штата, принимающий этот штат в Союз, равноправным с прежними штатами, и запрещающий рабство на определенных территориях». Компромисс этот на деле оказался уступкой со стороны Севера.
Рабство в США. Первые инициативы по отмене работорговли выдвигались еще в 1770-е годы, тем более что в «Декларации Независимости» излагалась мысль о том, что Бог создал всех людей равными. В 1774 году на первом Континентальном конгрессе рассматривалось предложение об отмене работорговли, но оно встретило сопротивление со стороны южных колоний. Южане были столь консервативны в этом вопросе, поскольку важнейшей составляющей экономики южных колоний были хлопковые и табачные плантации, а чернокожие рабы были незаменимой рабочей силой. Ещё тогда противоречия между северными и южными колониями в вопросе рабства могли перерасти в противостояние. Но американская нация нуждалась в единстве ввиду крайне напряженных отношений с метрополией.
Южным колониям было позволено сохранить работорговлю. Более того, уже Второй Континентальный конгресс пошёл на уступки рабовладельцам и 12 февраля 1793 года принял закон о беглых рабах, разрешавший преследовать и возвращать хозяевам беглых невольников даже с территории других штатов. В том числе из тех, где рабство было отменено. Также по этому закону американцам запрещалось укрывать у себя беглецов или препятствовать их аресту. В эти годы в Соединенных Штатах зародилась профессия ловцов беглых негров. Закон о беглых рабах был пересмотрен в 1820 году. По 36-му градусу и 30 минуте северной широты была проложена граница, разделяющая рабовладельческую и не рабовладельческую территории США. Пересекая её, раб-беглец с юга обретал свободу.
Англо-американская война 1812 – 1814, или War of 1812 – «война 1812 года». Вооружённый конфликт между США и Великобританией в период наполеоновских войн. Получил у американцев название «второй Войны за независимость», ибо подтвердил статус США как суверенной державы.
Гражданская война (1861-1865). В середине XIX века, белые американцы Севера и Юга были неспособны согласовать фундаментальные различия в подходе к государству, экономике, обществу и институту рабства. Вопрос рабства на новых территориях был поднят Компромиссом 1850 года между Генри Клеем и демократом Стивеном Дугласом. «Компромис» включал признание Калифорнии как независимого штата и упрощение возвращения сбежавших рабов для хозяев. В 1854 году, предложенный Акт Канзаса-Небраски изменивший Миссурийский компромисс постановил, что каждый новый штат должен выбрать, будет ли он рабовладельческим штатом или нет. После победы Авраама Линкольна на выборах 1860 года, одиннадцать южных штатов вышли из состава США в период между концом 1860 и 1861, устанавливая мятежное государство Конфедеративные Штаты Америки, 8 февраля 1861 года.
