Центральноамериканская культура и цивилизация
Центральная Америка была уже заселена представителями различных культур ещё до прихода европейцев. Считается, что человек начал заселять регион с приходом в Северную Америку из Азии или полинезийских островов около 15 тыс. лет назад. Большинство современного населения Центральной Америки смешанного, преимущественно индейско-испанского, происхождения. В Сальвадоре, Никарагуа, Гондурасе, Панаме это подавляющее большинство жителей. В Гватемале около половины населения – индейцы, говорящие на своих языках. В Коста-Рике потомки испанских колонистов почти не смешивались с местными индейцами. Для Панамы характерна большая доля негритянского населения (12 – 15%). В XVI веке эти земли завоевали испанцы, искавшие здесь золото. До этого их населяли различные индейские племена, в том числе майя, господствовавшие здесь с 300 по 900 год. Первые европейские поселенцы покупали африканских рабов, чьи потомки до сих пор живут в Никарагуа, Белизе и Панаме. Во всём регионе говорят по-испански, хотя в Белизе официальным языком является английский. Многие люди также говорят на местных индейских языках.
Большинство жителей исповедуют католицизм, но их религиозные праздники часто имеют национальный оттенок.
Большая часть населения занимается земледелием. На высокогорье разводят крупный рогатый скот, выращивают на экспорт бананы, сахарный тростник, хлопок. Центральная Америка даёт примерно десятую часть мирового производства кофе. Из млечного сока дерева чикле, или сапогиллы, изготавливают жевательную резинку. Здесь собирают богатый урожай какао-бобов – сырья для приготовления шоколада. Выращиваемые в регионе кукуруза, бобы и рис – основные продукты питания местного населения.
Страны Центральной Америки со столицами
Промышленность развита слабо, основу её по-прежнему составляют небольшие фабрики, производящие одежду, обувь и другие товары повседневного пользования. Ремесленные гончарные изделия, шерстяные ковры, изделия из кожи и шляпы продают туристам.
Вест-Индия, West-Indies, то есть «Западная Индия» или «Западные Индии». Традиционно-историческое название островов Карибского моря, в том числе Карибских островов, Багамских островов и островов в прилегающих к ним водах Мексиканского залива и Атлантического океана. В том числе и некоторых континентальных островов у побережья континента. Противопоставляется Ост-Индии, «Восточной Индии». То есть странам Южной и Юго-Восточной Азии. Следует понимать также, что Вест-Индия и Западная Индия – это совершенно разные регионы, хотя «Вест-Индия» и переводится как «Западная Индия», но ею не является.
Некоторые учёные считают, что правильно говорить Вест-Индии – West-Indies, «Западные Индии». Так как Вест-Индии включают в себя испанскую Вест-Индию, португальскую, датскую и прочие Вест-Индии – земли каждого государства Европы в этом регионе с конца XV века. Некоторые из этих Вест-Индий называют Антилами: например, англичане говорят Французская Вест-Индия, а французы говорят и Французская Вест-Индия, и Французские Антилы. Это одно и то же.
