Глава 17. Эпоха Тьмы (Black-Eye Oracle)

«Дайте отдышаться! Где я?» – подумал Гвин, поднимаясь с металлического пола. Всюду были разбросаны куски костей, мелкие камни. Это была небольшая замкнутая комнатка с черными металлическими стенами. Это либо карцер, либо законсервированная помойка. Сзади было маленькое окошко с видом на город. Гвин был в Цитадели. На много метров над землей. «Как я здесь оказался? Не помню… Как же я тут? А Кел, а Джейк, а Эванс? Живы ли, или их тоже в плен…»

Гвин долго думал о том, что же произошло тогда, во время боя… Он пытался вспомнить, как оказался тут.

«Перестрелка. Точка 32. Страйдер, так вроде Кел его обозвал. Трехногое чудище с пулеметом и пространственной пушкой. Клево Кел придумал – расстреливать страйдера из подствольника. Мы его почти добили. Но вот патронов у нас не осталось. И еще альянсовцы мешали, гады. Кел использовал свой потенциал и буквально покрошил страйдера в капусту. Но, как всегда бывает при использовании наших способностей, мой друг потерял сознание. Я еле могу что-то сделать со стеной, а он гигантскую штуковину в куски разорвал! Ну дает… Что же было дальше?! Ах, да! Погоня. Комбайны гнались за нами. Я тащил Кела на себе. И… Да, точно. Альянс устроил нам засаду. Но и сам попался в раскинутую ловушку. Сандру и Кела спрятали в подвале. А наш отряд остался сражаться. Эванс. Его ранили в руку и в живот. Он выронил винтовку. Джейка накрыло взрывной волной от подствольной ракеты. Остальных, кажется, перестреляли. Я оттащил Эванса к подвалу. Но тут – удар по затылку… Что же произошло? Меня пленили и заточили тут… А как же Кел? И Эванс с Джейком…»

Гвин выглянул в окно. Всюду внизу виднелись следы войны. Город будто накрыла черная дымка. То тут, то там слышался грохот взрывов. Шум перестрелки. Виднелись отблески пожаров, пожиравших то, что еще не было уничтожено за время войны. Небо бороздили с десяток биомеханоидов. Интересно они выглядят – будто жало гигантской осы превратили в ведущий вертикальный винт, брюхо – в генератор и пространственную пушку, а голову – в кабину с пулеметом. Интересно, эта штука сама летает, или ей управляет кто-то?

Внизу по улицам стройными колоннами от Цитадели двигались отряды Альянса, а в Цитадель из города сгоняли пленных. Даже отсюда видны сириусиды. Их ведут на расстрел? На опыты? Рабы?

Внизу слышались тревожные крики страйдеров, предупреждавшие отряды разведки о засадах сопротивления. Теперь город Альтермеган превратился из развитого мегаполиса в рассадник монстров, ловушку для жителей-горожан и территорию войны для комбайнов.

Надо отсюда как-то выбираться. Но как? Не через окно же! Оно узкое. И расположено высоко над землей. А лезть по обдуваемой сильным ветром башне совсем не охота – можно и насмерть разбиться! Сосредоточься! Гвин! Думай, думай! Ты же у нас умный малый! Давай же! Выход есть… Темнота? Где окно? Тюрьма? Где я?

Время остановилось. В окружающей Гвина темноте проступили светящиеся контуры прямоугольника. Дверь в пустоту открылась. Свет оттуда ослеплял и жег глаза. Оттуда вышел уже знакомый Гвину человек в синем и с кейсом в руке.

- Мистер Диорит, я так думаю, вы попали в неловкое положение… - начал таинственный незнакомец.

- Кто вы? Я вас видел где-то… Тестовая камера!

- Кто я, сейчас не имеет значения. Все, что вам нужно знать – это то, что сейчас мы на одной стороне, - произнес человек в синем костюме.

- Я плохо понимаю… Что вам от меня нужно? В прошлый раз вы просили меня помочь другу и вывести его из города… Но я не успел! – Гвин уже начал понимать что-то, но все мысли в его голове мешались в некое подобие недопереваренной овсяной каши.

- У меня к вам деловое предложение. Оно выгодно нам обоим. Я помогаю вам выбраться из Цитадели, вы же делаете мне небольшую услугу… - начал он, но Гвин его перебил.

- Я не договариваюсь ни о чем с людьми, чьего имени я не знаю! – твердо заявил узник Цитадели.

- Хм… Вы ставите меня в тупик… Хотя мне не первый раз задают вопрос об имени… Но что, если я не скажу своего настоящего имени?

- Говорите. Или нам не о чем разговаривать…

- Хорошо, мистер Диорит, - голос незнакомца дрогнул. Он поправил галстук, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, - Мое имя покажется вам странным, но я называю его тем, кто хочет его услышать. Гарри Холдман. Я полагаю, вам мало что говорит это сочетание букв. Но тем не менее, я думаю, мы можем поговорить более хм… откровенно…

- Ну? Зачем мистер Холдман к нам пожаловал? – спросил Гвин.

- У меня есть к вам предложение. Вы поступаете ко мне на работу. Прямо здесь и сейчас. Вы выполняете то, что я сочту нужным. Безоговорочно подчиняетесь моим приказам. Взамен я гарантирую вам максимальную безопасность. И освобождаю вас из башни Альянса, - промолвил Гарри Холдман и посмотрел Гвину в глаза.

- Хм… Предложение заманчивое, но я отказываюсь убивать своего друга! – Гвин так же прямо смотрел Гарри в глаза.

- Я не сомневался в ваших способностях… - Гарри удивленно, но серьезно уставился на Диорита, - Впечатляет. После тренировок они стали бы еще мощнее.

- Я ответил вам. Мне ничего не нужно. Я никогда не предам друга. Я никогда не стану его убивать. И я уверен, он на моем месте ответил бы так же.

- Послушайте, мистер Диорит! – Гарри начал нервно теребить рукой пуговицу на синем пиджаке, - Если вы не согласитесь, ваш мир будет уничтожен, а у Альянса появится та сила, которой не сможет противостоять ни одна армия ни в одном мире. Если Лориэн перейдет на сторону Альянса – мы все обречены. И тогда… Случится непоправимое. Сейчас будущее многих тысяч миров в ваших руках.

- Нет. Я никогда. Не стану. Этого. Делать, – повторил Гвин, и улыбнулся своей фирменной улыбкой а-ля «ты мне нравишься, но я считаю, что ты подонок».

- Хорошо, мистер Диорит. Гибель многих миров будет на вашей совести… Холдман негодовал, но сдерживал свои эмоции. Отличная рыбка срывалась с крючка. Моральный фактор он явно не учел.

- Послушайте теперь вы меня! Лишь я один хорошо знаю Кела, и знаю, на что он способен. Но он никогда добровольно не предаст нас! – Гвин кричал. Он был разозлен. Оскорбления, даже не в его адрес, он не выносил. Но все же после своего монолога Гвин по-прежнему улыбался. Будто не он сейчас кипел от злости.

- А если Лориэн перейдет на сторону Альянса не добровольно, а его заставят? Вы представляете, какое оружие будет у них в руках? Вы, Гвин, сейчас единственный друг Лориэна, он вам доверяет. И вы единственный, кто может в нужный момент нажать на курок.

- Я вас понял, – ответил Гвин после трех минут молчания и непрерывного зрительного контакта с Гарри, - Я не буду думать над вашим предложением. Я все прекрасно понимаю. Но Кел никогда не сдастся Альянсу, никогда не станет марионеткой. По натуре он ферзь, и пешкой в вашей игре никогда не станет. Это его право решать свою судьбу, а не мое. Я лишь могу поддержать его выбор. Или принять его таким, какой он есть. Мой ответ – нет.

- Хорошо, мистер Диорит… Выбор сделан… - и таинственный Гарри Холдман растворился в той же двери в пустоту, откуда некоторое время назад появился. А Гвин медленно приходил в себя.

Прошло некоторое время. Других вариантов не оставалось – окно. Гвин еще раз посмотрел вниз. «Высоко…»

Диорит схватился за подоконник узкого высокого окна, запрыгнул, еще раз посмотрел вниз. «Высоко…» Схватился за выступ в черной обшивке башни, поставил ногу на небольшой металлический уступ. Потом перенес центр тяжести. Схватился за торчащий в металле черный кристалл. Тот треснул, но выдержал. Вцепился рукой в кристалл, перепрыгнул на другой уступ. Передохнул. Опять посмотрел вниз. «Ой, как высоко…». Плюнул. Проводил слюну до туманного облака у основания Цитадели. Уперся ногами в выступ, взялся за небольшую полупрозрачную трубу. Вдруг что-то пришло в движение. Миг, и Гвин уже висит на трубе над пропастью, а его опора для ног отодвинулась в другую сторону. «Тьфу ты, вот зараза!» Попробовал раскачаться. Прыжок. Уцепился в небольшую металлическую иглу на обшивке. Шаг. Еще шаг по маленькому горизонтальному бордюру. Вдруг справа показались две твари, похожие на черных мокриц размером с таксу. Они своими цепкими лапками и жвалами полировали обшивку и, видимо, восстанавливали мелкие повреждения в Цитадели. Одна тварь продолжила заниматься чисткой поверхности, вторая поползла к Гвину по вертикальной поверхности! Подползла в упор. Достала из-под панциря усики вибриссы. Ощупала Гвина. Потом жвалами вцепилась в его штанину. «Отцепись, сволочь!» Мокрица-полироль срывается с поверхности обшивки и летит вниз с пронзительным визгом. Но почти в пятидесяти метрах над землей цепляется за одну из башенных пристроек и исчезает в чреве башни. «Живучая, а!» Гвин перелез на новый уступ. Посчитал десять секунд. Хорошо же Гвин рассчитал период, когда на обшивке мелкие детали передвигаются и изменяют поверхность башни. Теперь у него в запасе еще минуты две.

Прыжок. И вот он в другом оконном проеме. Огромный длинный зал. Все стены оббиты иссиня-черным блестящим металлом. Пол сложен из металлических плит. Слышен шум вентиляторов. Здесь светло. На потолке прикреплены лампы и светящиеся кристаллы. Где-то впереди Гвин увидел и огромные прожекторы, светящие куда-то в пустоту зала. По горизонтальным желтым осям снуют туда-сюда энергошары, сгустки какой-то высокоэнергетической плазмы. Хм… Это что-то типа проводов? На стене установлена консоль управления. Ничего тут не понятно…

Гвин подошел к консоли. Уставился на мерцающий синий экран. Вдруг на экране появилось нечто… Огромная тварь, похожая на биомеханоида-личинку. Она уставилась на Гвина и что-то пропищала. Включились турели в зале. Гвин прыгнул за колонну. Ну вот, он обнаружен. Надо как-то свалить отсюда, желательно, оставшись в живых после турелей. Гвин замер. Прислушался. Издали, со стороны прожектора был слышен топот ног комбайнов. «Ну, сейчас я вас!» Гвин дождался того момента, когда мимо него пробегал альянсовец. Прыгнул на него, вывернул из его рук автомат. Открыл огонь по остальным солдатам. Потом, выставив его перед собой, пробежал мимо турелей. Беднягу комбайна пулеметы просто превратили в ошметки одежды и мяса. Гвин бросил свежего распотрошенного альянсовца, перезарядил автомат, взятый у охраны. Вот теперь то мы и повеселимся.

Гвин побежал в сторону прожектора. В Цитадели должен быть лифт. Если он его найдет, то это уже будет маленькой победой. Вперед. Бег Гвина заглушал металлический скрежет. Цитадель постоянно менялась, даже внутри. Вдруг, то тут, то там закрывался очередной поворот, мосты через гигантские пропасти убирались или меняли направление. В залах сверху и снизу двигались какие-то капсулы. К стенам были прикреплены «Разрушители» - летающие синтеты, которые патрулируют городское небо. Иногда встречались патрули комбайнов – отряды защиты Цитадели. С автоматом у Гвина проблем с ними не возникало. Пока. Он бежал вперед, пытаясь разыскать лифты. Справа и слева начались стеллажи с капсулами. Это мастерские Альянса. Здесь лежали части тел синтетов, куски танков, всякая прочая механическая дребедень. У Гвина сейчас было не особо много времени, чтобы рассматривать куски технологии Альянса. Он пытался побыстрее смотаться с этой башни, а не быть тут механиком-самоучкой… Лифт! Ура. Спасен. Гвин подбежал к стеклянным дверям, посмотрел, нет ли где кнопки… Кнопки нет. Черт! Придется ломать дверь? Гвин пальнул очередь в стекло, и ему сразу стало ясно – либо это не стекло вовсе, либо это бронированное стекло, которое так не пробьешь.

Идея! Гвин зажмурил глаза, потом открыл их. Мир преобразился. Он стал цветным, переливающимся всеми цветами радуги. Стены стали разноцветными, мутными и похожими на желе. Перед ним сиял открытый проход лифта. Правда самой платформы лифта не было. Погоня. Топот сапог. За ним бежали трое – солдаты Альянса. Гвин развернулся и посмотрел на них. Солдаты остановились. Радуга… Выстрел. Радуга… Еще один. Пули оставляли в воздухе цветной след траектории и медленно летели в цель. Трое уже лежат на полу. Разворот. Вспышка света. Вспышка боли. Звук включения механизма вызова лифта. Сверху едет платформа из прозрачного материала. Вспышки боли учащаются – энергия иссякает. Вот! Спасительная платформа. Гвин забегает туда.

Вниз. К выходу! Гвин оседает на стеклянный пол. В глазах у него темнеет. Подступает тошнота. Боль в висках. Невыносимо. Лифт опускается все ниже и ниже. Кое-где солдаты Альянса подбегают к закрытым дверям и смотрят на одинокого сириусида, пытающегося выбраться из башни. Радуга померкла. Учащенное дыхание. Перезарядка. Двери открываются. Очередь. Взор потух… Гвин не сдался без боя. Но, к сожалению, Альянсу было все равно, скольких комбайнов перестреляет Гвин. Главное, что он схватил пулю. И теперь не мог сопротивляться. Все же сорок альянсовцев на одного узника, вооруженного лишь автоматом, слишком много.

Нога, грудь, бедро, рука, опять нога. Теперь приманка готова. Декорации готовы. Свет настроен. Все на месте, ждут. Осталось дождаться появления главного участника всего действия. Они ждали меня. Я не хотел заставлять их ждать.