2. Наступ радянських військ
Генерал Василевський зробив удари по одному напрямі з заходу і півдня з метою оточити 6 у армію. 19 листопада російські війська під командуванням Рокоссовського (три танкові і два кавалерійських корпуси, за якими стояли в бойовій готовності двадцять одна стрілецька дивізія) раптово почали наступ з плацдарму в районі Кремінський і відразу ж прорвали оборону румунських військ на фронті 30 км. Танковий корпус, який займав вихідні позиції за 3 й румунською армією, кинувся назустріч прорвався російською, але він був недостатньо сильним, щоб докорінно змінити становище.
Взаємодіючи з наступаючими через Дон російськими військами, два танкові корпуси і дев'ять стрілецьких дивізій під командуванням генерала Єременко теж перейшли в наступ і прорвали оборону 4 й румунської армії на південь від Сталінграда. Хоча російські зробили удар і на північ від Сталінграда між Волгою і Доном силами двадцяти стрілецьких дивізій, шести танкових і двох моторизованих бригад, 6 я армія, якому загрожувало оточення, кинула відразу всі свої резерви проти внутрішніх крил росіян, які прорвали фронт її сусідів. Проте все було марно. 22 листопада кліщі зімкнулися, і 6 я армія повністю виявилася в оточенні 1.
Незважаючи на отриманий 20 листопада наказ, який змушував цю армію утримувати Сталінград і чекати допомоги ззовні, вона зробила всі приготування для прориву кільця оточення в південно-західному напрямку. Ні Паулюс, ні його командири корпусів не вірили в своєчасну допомогу. Прорив передбачалося зробити 25 листопада після перегрупування, необхідної для зосередження великих сил на південно-заході. У ніч з 23 на 24 листопада Паулюс послав Гітлеру термінову радіограму, в якій вимагав дозволу на прорив, вказуючи, що 6 я армія занадто слабка і не в змозі довго утримувати фронт, що збільшився в результаті оточення більш ніж у два рази; крім того, за останні два дні вона зазнала дуже важкі втрати. Начальник генерального штабу сухопутних сил також з самого початку був переконаний в тому, що загальна обстановка не дозволяє деблокувати оточену армію, і неодноразово наполегливо вимагав дозволу на прорив.
Гітлер спочатку вагався. Аргументи Цейтцлером справили на нього враження. Між тим він наказав дати йому відомості про потреби армії в разі постачання її по повітрю. Армія вимагала 750 т в день, експерти військово-повітряних сил стверджували, що авіація зможе доставити тільки половину цієї кількості, якщо фронт буде триматися впритул до Сталінграда. Герінг надійшов щонайменше досить легковажно, коли на останній нараді вранці 24 листопада пообіцяв забезпечити доставку 500 т вантажів щодня. Після цього для Гітлера питання було вирішене, незважаючи на різкі заперечення Цейтцлером, який сильно сумнівався в реальності обіцянки Герінга, 6 ї армії було наказано залишатися на місці, і Гітлер запевнив, що «він зробить все, щоб відповідним чином забезпечити її постачання та своєчасно звільнити з оточення »1.
На думку Типпельскирха К. «цей наказ ще можна було б виправдати, якби загальна обстановка давала впевненість у тому, що протягом певного часу вдасться зібрати необхідні для контрнаступу сили. Здатність 6 й армії до маневру була дуже обмеженою, велика частина її кінського складу залишилася на віддалених зимових пасовищах. Прорив фронту оточення, утримуваного значно переважаючими силами противника, майже не скутими діями проти сусідніх розбитих армій, повинен був привести до дуже тяжких втрат в людях і техніці, але якщо не було впевненості у своєчасному звільнення з оточення, - а її дійсно не було, так як командування не мало в даний час ніякими значними резервами, - то єдиним виходом із ситуації відчайдушного становища міг бути тільки негайний прорив. Кожен згаяний день, навіть кожна година означав непоправну втрату. У надії на те, що обіцяне постачання з повітря буде достатнім і що армія незабаром буде Деблоковано, Паулюс підкорився наказу, хоча командири корпусів різко наполягали на негайному прориві навіть без згоди Гітлера »2.
Коли стало намічатися оточення, то для оборони армії з тилу на південь і захід були кинуті всі частини і підрозділи тилових служб; згодом командування армії справило перегрупування всередині котла і замінило їх бойовими частинами. Після того як кільце навколо армії замкнулося, оточені війська опинилися в районі, який зі сходу на захід мав 40 км, ас півночі на південь - 20 км. Він був досить великим і міг забезпечити достатню свободу маневру в обороні, а також дозволяв безперешкодно користуватися розташованим в центрі котла аеродромом Розплідник 3.
Коли російським військам стало відомо, що 6 я армія не збирається відходити від Сталінграда, вони зробили все для того, щоб як можна швидше і більше розширити проломи південно-західніше і південніше Сталінграду і не допустити створення нового фронту поблизу оточеної армії. Але все-таки німецьким військам вдалося стягнути слабкі резерви, використовувати особовий склад тилових служб і об'єднати розрізнені частини. Ці та ряд інших заходів дозволили створити в закруті Дону між гирлом річки Чир і районом Вешенській неміцну оборону, яка, проте, дала можливість затримати до тих пір безперешкодно просувалися російські війська. На північ від гирла Чира німецькі війська зуміли навіть утримати невеликий плацдарм на східному березі Дону. У той час як на річці Чир російських вдалося зупинити порівняно близько від Сталінграда, на схід від Дону вони вже просунулися в південному напрямі більше ніж на 100 км. І все ж оточені війська можна було звільнити тільки ударом з півдня на схід Дону, бо інакше довелося б форсувати Дон, а це було майже нездійсненною задачею. Підготовка такого наступу і одночасно командування військами, розташованими від Елісти до правого флангу італійської армії на Дону, була покладена 27 листопада на фельдмаршала фон Манштейна. Підлеглі йому сили були об'єднані в групу армій «Дон». На півдні знаходилося дуже слабке прикриття з залишків 4 ї румунської армії і декількох наспіх створених німецьких бойових груп, що займали позиції від району на північ від Елісти до району на північ від Котельниково. З Кавказу підходили перший підкріплення для військ Манштейна. З сил, які прибули з Кавказу, з-під Воронежа і Орла, Манштейн зібрав у районі Котельниково ударне угруповання під командуванням генерала Гота. Це угрупування, до якої входили чотири танкові, одна піхотна і три авіаполевие дивізії, почалася 10 грудня наступ по обидва боки залізниці Сальськ - Сталінград.
Тим часом стало ясно, що авіація навіть приблизно не може задовольнити мінімальну добову потребу оточених військ в різних видах постачання, що становила близько 500 т. У середньому німецька авіація в добу доставляла не більше 100 т вантажів, що покривало потреби 6 й армії всього на одну п'яту частину. З швидкістю блискавки всю оточену 6 у армію облетіла звістка про настання угруповання Гота і викликала загальний підйом 1. Проводилися всі приготування до удару з метою прорвати зсередини кільце оточення російських, коли визволителі наблизяться до нього на 30 км.
Ударне угруповання Гота спочатку наставала досить вдало. Бажаючи в що б те не стало звільнити з оточення товаришів, вона пробивалася до них з такою завзятістю і жорстокістю, що 21 грудня її передові частини наблизилися на 50 км до зовнішнього фронту оточення. 6 я армія вже була готова виступити назустріч військам Гота. Але потім нове російське наступ поклало кінець просуванню Котельниковський угруповання.
Генерал-полковник Паулюс не наважувався дати наказ на прорив всупереч директиві Гітлера, розпорядчої «залишатися на місці». Він сумнівався взагалі в можливості розірвати кільце оточення і врятувати значну частину армії, тому що відстань, яку слід було подолати, було досить великим. Оскільки Паулюс не мав відомостей про загальну обстановку, він не знав того, що тепер йому надавалася остання можливість зберегти хоча б якусь частину армії від загибелі 2.
Якщо командувач 6 ю армією не знав загальної обстановки, то для вищого командування вона була зовсім ясна. Ще під час німецького наступу з метою деблокувати оточені під Сталінградом війська російські зробили сильні контратаки проти східного флангу угруповання Гота, відображення яких сильно послабило ударну силу цього угруповання. Однак вирішальною причиною, яка змусила припинити подальше просування, був новий удар радянських військ 16 грудня на Дону і розпочате одночасно з ним наступ на слабкі позиції біля річки Чир. Наступали через Дон російські війська усією силою свого удару обрушилися на 8 у італійську армію, яку спіткала та ж доля, що і румунів трьома тижнями раніше. Через два дні весь фронт італійської армії, який утримували сім італійських і одна німецька дивізія, був прорваний до самої Нової Калитви. Почалося невпинне відступ.
Російські танки в декількох місцях вклинилися в оборону 8 й армії, так що централізоване управління військами було втрачено. Незабаром у фронті зяяла дірка шириною 100 км, яка справила вирішальний вплив і на становище групи армій «Дон».
Проти цієї групи армій радянські війська також зробили наступ великими силами, але не змогли розірвати її фронт. Загалом, вони хотіли двома одночасними ударами досягти широкої мети, яка полягала не тільки в тому, щоб перешкодити звільненню 6 й армії з оточення. Прорив фронту 8 й італійської армії мав на меті захоплення Донецького басейну, а в результаті настання проти групи армій «Дон» росіяни повинні були дійти до Ростова і відрізати німецькі армії на Кавказі. Щоб підтримати перебували в дуже важкому становищі війська на річці Чир і відбити натиск зі сходу, Манштейну не залишалося нічого іншого, як припинити наступ групи Гота і використовувати вивільнені таким чином сили для посилення загрозливих флангів. Але навіть за допомогою цих сил і знову підтягнутих сполук, які спочатку планувалося використовувати для посилення групи Гота, не можна було зупинити російський наступ, що розгорнувся на 400 кілометровому фронті від Котельниково до Нової Калитви.
Все ж при відступі німцям вдалося знову створити суцільний, хоча і неміцний фронт, який в кінці грудня мав таке накреслення. На півдні 4 я танкова армія генерал-полковника Гота між ріками Манич і Сал стримувала наступ трьох російських механізованих корпусів. Три російські армії досягли річки Цімля. Від джерела Цімлі лінія фронту різко повертала на захід; тут німецькі війська відчували сильний тиск з боку російської гвардійської армії в складі чотирьох танкових і одного стрілецького корпусу.
У той час як у першій половині січня на фронті між Північним Дінцем і Доном в районі Нової Калитви наступило відносне затишшя, радянські війська, щоб досягти своїх цілей на півдні, продовжували свій натиск на групу армій «Дон» навіть в січні з неослабною силою. Німецькі війська були витіснені за Північний Донець від місця його впадання в Дон до району на північ від Ворошиловграда. Тепер німецькі війська перебували не ближче 200 км від Сталінграда 1.
У зв'язку з цими успіхами російських військ положення 6 ї армії Вермахту стало безнадійним. Про прорив кільця оточення, як і про звільнення ззовні, не доводилося й думати. Командування обіцяло деблокувати оточене угруповання тільки наступної весни. І без того недостатнє постачання повітряним шляхом ще більш скоротилося. Якщо перед грудневим настанням німецькі літаки з ближніх аеродромів могли здійснювати за сприятливої погоди до трьох польотів на день, то з огляду на збільшення відстаней майже вдвічі це стало неможливим. Винищувачі також не могли тепер супроводжувати транспортні літаки протягом всього шляху. Радянське командування стягнуло численну зенітну артилерію, щоб зірвати постачання 6 ї армії по повітрю.
Вже в грудні німецькими військами тут було втрачено 246 літаків. 200 300 літаків - кількість, необхідну для задовільного постачання військ під Сталінградом, - перевершували можливості німецької авіації, тим більше, що в цей же час багато транспортних літаків було потрібно і для фронту в Тунісі 2.
Аж до січня форма котла не змінилася. 10 січня радянські війська, використовуючи потужну артилерію, почали стискати кільце оточення із заходу.
8 січня російські передали командуючому 6 ї армії пропозиція «про почесну капітуляцію», яке той відхилив. Після цього вони приступили до знищення оточеного угруповання, прагнучи, насамперед, захопити аеродром Розплідник, щоб паралізувати постачання повітряним шляхом. 14 січня аеродром був у руках росіян. Якщо до цих пір постачання, хоча і здійснювалося нерівномірно і в недостатніх розмірах, а також евакуація поранених ще означали зв'язок із зовнішнім світом, то тепер пропала остання надія для німців. Тривалість їх подальшого опору визначалася лише розмірами запасів продовольства і боєприпасів 1.
В останні дні січня залишки німецької армії, які ще вели запеклі бої і в окремих місцях навіть переходили в контратаки, були відтіснені в невеликий район зруйнованого міста і, нарешті, поділені на окремі групи. 30 січня Паулюс, який усього кілька днів тому був проведений в фельдмаршали, підписав акт про капітуляцію.
Таким чином, в результаті успішних бойових дій з боку радянських військ, капітулювали шість піхотних (44 я, 71 я, 76 я, 79 я, 94 я і 100 я єгерська дивізії), три моторизовані (3 я, 29 я, 60 я) , три танкові дивізії (14 я, 16 я і 24 я), 9 а зенітна артилерійська дивізія, 1 я кавалерійська і 20 я піхотна румунські дивізії, нарешті, хорватський полк, які в день оточення налічували в цілому 265 тис. чоловік 2.