Характеристика семейств: араукариевые, подокарповые.

1. Ареал

2. Морфологические и биологические особенности

3. Экологические свойства

4. Возможность хозяйственного и туристического использования.

Араукариевые лат. Araucariaceae — хвойные растения, восходящие к древним хвойным. Были широко распространены во всех частях света во время юрского и мелового периода. В конце мелового периода араукарии практически исчезли в северном полушарии.

Семейство сегодня состоит из трёх родов — Агатис (Agathis), Араукария (Araucaria) и Воллемия (Wollemia), объединяющих 41 вид.

Подокарповые (лат. Podocarpaceae) — семейство хвойных растений, входящее в порядок Сосновые, включающее в себя 18—19 родов и около 170—200 видов вечнозелёных деревьев и кустарников.

Виды подокарповых населяют влажные, иногда болотистые территории южного полушария, преимущественно австралазиатской его части. Некоторые виды встречаются и в северном полушарии, но тоже в условиях тёплого и влажного климата. Максимальное разнообразие видов подокарповых достигается в Новой Каледонии, Тасмании и Новой Зеландии. Отдельные роды распространены также в Южной Америке, Мексике, Индии, Китае, Японии, Индокитае и на Филиппинах. Два рода произрастают в Африке, южнее Сахары.

Листорасположение у подокарповых очередное, редко супротивное или перекрёстнопарное. Листья варьируют от очень крупных эллиптических со многими параллельными жилками, до очень мелких чешуевидных, 1—2 мм длиной, черепитчато налегающих друг на друга, или игловидных.

Стробилы обычно однополые. Микростробилы одиночные, верхушечные или пазушные, редко колосовидно или зонтиковидно собранные на верхушке сравнительно длинной пазушной ножки, или почти сидячие по нескольку в пазухе листа. Собрания мегастробилов у подокарповых очень разнообразны.

При созревании семени у некоторых видов подокарпа и дакридиума эпиматий разрастается, становится мясистым и ярко окрашенным, у других же остаётся кожистым и сухим.

У отдельных видов подокарповых ось, несущая стробил (ножка мегастробила), и базальные части кроющих чешуй срастаются между собой и по мере созревания семени, разрастаясь, образуют сочный, мясистый, ярко окрашенный в красный, пурпурный или синий цвет рецептакул. Семена подокарповых костянковидные или ореховидные, шаровидной или эллипсоидальной формы, в большинстве случаев мелкие, длиной 2—5 мм, но иногда довольно крупные (до 3,5 см). Эндосперм обычно с двумя семядолями.

Характеристика семейства сосновые

1. Ареал

2. Морфологические и биологические особенности

3. Экологические свойства

4. Возможность хозяйственного и туристического использования.

1. Это самое обширное семейство среди всех голосеменных и самое важное в хозяйственном отношении. Оно насчитывает 10 родов с 250 видами, приуроченными в основном с Северному полушарию. Сосновые включают главные лесообразующие породы в умеренной и умеренно холодных областях Европы, Азии и Америки. В Южное полушарие проникает лишь один вид - сосна Меркуза (Pinus mercusii) , встречающаяся на островах Суматра, Борнео, Ява. В пределах тропиков сосновые произрастают лишь в горах в условиях умеренного климата. Растут сосновые большей частью быстро и лишь в крайне трудных условиях существования — далеко на Севере, высоко в горах, на каменистых склонах, на болотах — они могут превращаться в низкорослых, иногда распростертых по земле карликов (табл. 54).

По сравнению с другими семействами хвойных сосновые появились позже всех - род сосна известен из юры , ель и кедр - из нижнего мела , пихта , лиственница и другие роды - из третичных отложений кайнозойской эры . Этим, по-видимому, объясняется большой объем видов в пределах некоторых родов - сосна насчитывает 100 видов, пихта и ель - по 40-50 видов каждая. Среди них немало молодых видов, возникших в кайнозойскую эру , поэтому многие сосновые несут черты ксероморфности .

Семейство насчитывает 11 родов и около 250 видов.

Семейство сосновых отчетливо делится на 3 трибы: пихтовые (Abieteae), лиственничные (Lariceae) и сосновые (Pineae), отличающиеся друг от друга наличием (Lariceae, Pineae) или отсутствием (Abieteae) укороченных побегов. В свою очередь, трибу лиственничных можно отличить от трибы сосновых по наличию на длинных побегах обыкновенных листьев, тогда как у сосновых эти побеги несут только чешуевидные, незеленые листья.

В трибе пихтовых 6 родов: пихта (Abies), кетелеерия (Keteleeria), псевдотсуга (Pseudotsuga), тсуга (Tsuga), ель (Picea) и катайя (Cathaya). В трибе лиственничных 3 рода: лиственница (Larix), лжелиственница (Pseudolarix) и кедр (Cedrus). В трибе сосновых: род сосна (Pinus) и очень близкий к нему и не всеми ботаниками признаваемый род дюкампопинус (Ducampopinus).

Abies (Plin. ex Tourn.) Mill. — Пихта

Cathaya Chun et Kuang — Катайя

Cedrus Trew — Кедр

Keteleeria Carrière — Кетелеерия

Nothotsuga Hu ex C.N.Page — Нототсуга

Larix Mill. — Лиственница

Picea A.Dietr. — Ель

Pinus L. — Сосна

Pseudolarix (J.Nelson) Rehder — Псевдолиственница

Pseudotsuga Carrière — Псевдотсуга

Tsuga (Endl.) Carrière — Тсуга

Вечнозелёные (исключение — листопадные лиственница и псевдолиственница) деревья, реже кустарники; смолистые и пахучие, однодомные. Кора гладкая, чешуйчатая либо бороздчатая. Боковые ветви хорошо развиты и схожи с длинными отростками, либо уменьшены до хорошо выраженных коротких отростков (Larix, Pseudolarix, Cedrus), либо до карликовых отростков у сосен (Pinus); веточки цилиндрической формы, иногда покрыты постоянной хвоей либо черенками хвои; промежуток между междоузлиями не превышает 1 см; почки хорошо различимы.

Сосновые - в основном вечнозеленые, реже листопадные растения. Чаще всего - это деревья высотой 20-30 м, лишь отдельные виды могут достигать больших размеров, например, высота лиственницы западной (Larix decidua) от 50 до 80 м. Некоторые виды имеют форму стланникового кустарника. За редким исключением, сосновые относятся к довольно крупным деревьям, достигающим во многих случаях в высоту 40—50 м и диаметре 0,5—1,2 м. Однако и среди таких рослых видов имеются чемпионы, превышающие обычные размеры. Например, некоторые пихты, лиственницы и сосны вырастают до 60—65 м. К настоящим великанам растительного царства относится лиственница западная (Larix осcidentalis), достигающая в высоту 80 м при диаметре ствола 1,5 м, а также известная во всем мире псевдотсуга Мензиса, или дугласия (Pseudotsuga menziesii), экземпляр которой, произрастающий в штате Вашингтон (США), имеет в настоящее время высоту 99 м.

Сосновые, как правило, долгожители; в благоприятных условиях некоторые виды сосен доживают до 3-4 тыс. лет, хотя средний возраст - 200-400 лет. Корневая система сосновых характеризуется обильным ветвлением боковых всасывающих корней; почти все виды - микоризные. Древесина имеет хорошо выраженные годичные кольца и систему горизонтальных и вертикальных смоляных ходов .

Листья у большинства видов имеют форму хвои, реже они чешуевидные или линейные. Все сосновые имеют зимующие почки, часто надежно защищенные смолистыми веществами.

Листья (хвоя) простые, опадают по-одному (пучками у сосен), по листорасположению очередные и спиральные, но иногда сплетённые в основании, так что выглядят одно- или двухрядными (пучками); игловидные либо реже узколанцетные; бесчерешковые либо расположены на коротком черешке. Хвоинки вырастают либо по одной (спирально) на длинных отростках, либо пучками на коротких; молодые листья (если присутствуют) растут на длинных отростках. Листья имеют смоляные каналы. У большинства вечнозелёных родов хвоя живёт 2-5 лет. Количество семядолей 2-15(-24).

Почки покрыты плотно прилегающими друг к другу тонкими смолистыми чешуями. Генеративные почки образуют мужские колоски, или шишки (микростробилы) и женские шишечки (мегастробилы). Микростробилы обычно малозаметны, располагаются на концах побегов, красные или жёлтые, их микроспорофиллы мелкие, несут на нижней стороне по два микроспорангия, содержащих пыльцу. Мегастробилы собраны в сложные шишки, которые имеют ось с сидящими на ней многочисленными парами чешуй: кроющей и расположенной в её пазухе семенной. Женские шишки созревают ежегодно (у рода сосна — раз в два-три года), затем либо опадают, либо ещё долго остаются на дереве; у некоторых видов сосен не раскрываются при созревании.

Чешуи шишек накладываются друг на друга, прицветники отсутствуют почти по всей длине шишки; расположены спирально.

Семена по два на каждую чешуйку, имеют удлинённое крыло (у некоторых видов сосен крыло короткое либо рудиментарное); кожура отсутствует.

Семена созревают либо в год образования шишки (у ели ), либо на следующий год (у сосны ). Зародыш у разных видов имеет от 4 до 18 семядолей . У сосновых наблюдается огромное разнообразие форм шишек, но при этом у всех видов семенные чешуи имеют кожистую или деревянистую консистенцию. У пихты и лжелиственницы шишки при созревании рассыпаются, у остальных родов они опадают целыми. Размеры зрелых шишек колеблются от 2-3 см (у некоторых видов лиственницы ) до 30-50 см (у некоторых видов сосны ).

Семейство сосновых подразделяется на 3 подсемейства по наличию или отсутствию укороченных побегов: подсемейство пихтовых (Abietinae) , подсемейство лиственничные (Laricoideae) и подсемейство сосновые (Pinoideae) .

Наиболее разнообразна в экологическом отношении сосна, особенно если сравнить между собой различные виды этого обширного рода или проследить экологию наиболее распространенного ее вида — сосны обыкновенной (Pinus sylvestris). Напротив, ель, мало уступающая сосне по занятым ею площадям, отличается относительным однообразием экологических особенностей. Почти единственный властелин необозримых просторов Восточной Сибири — лиственница — является в какойто мере противоположностью ели по своему светолюбию и способности мириться с крайними условиями существования.

Лесообразующие представители семейства сосновых могут быть разделены на две группы — светолюбивые и теневыносливые. К первой группе относятся сосна обыкновенная и лиственница, образующие светлые (светлохвойные) леса. Ко второй — ель и пихта, слагающие так называемую темнохвойную тайгу.

Хозяйственное значение сосновых чрезвычайно велико. Древесина многих видов высоко ценится в качестве строительного материала, в столярном деле. Ровная древесина ели и пихты, обладающая ценнейшими акустическими свойствами, используется для изготовления лучших музыкальных инструментов. Огромное значение имеет древесина сосновых в целлюлозно-бумажной промышленности. Однако не меньшее значение сосновых заключается в оздоровлении экологической среды за счет выделения озона и бактерицидных летучих веществ. Поэтому кроме естественных лесов как в Северном, так и в Южном полушарии широко культивируются искусственные посадки главным образом сосны и ели.

Тсу́га (лат. Tsúga) — род хвойных вечнозелёных деревьев семейства Сосновые (Pinaceae).

Вечнозелёные деревья средних либо крупных размеров, высотой 20—65 м. Крона коническая либо несимметрично яйцевидная (у некоторых азиатских видов), основные побеги обычно опадают, свисают. Кора серая или коричневая, чешуйчатая, часто с глубокими трещинами. Ветви горизонтальные, часто сплющены и изогнуты вниз. Укороченные побеги умеренно развитые; молодые веточки и периферийные части стебля извилистые и свисающие, грубеют от крючковатых выступов после того, как лист опадает.

Листья появляются по-одному, живут несколько лет, двухрядные или расходятся по радиусу во всех направлениях, плоские или линейно-ланцетные, резко суженные в виде черешка, сидят на выступах в виде крючка, под углом в сторону верхушки; влагалище листа отсутствует; кончик острый, закруглённый либо выемчатый; устьичные линии проходят внизу двумя полосками, на верхней стороне листа устьичные линии отсутствуют, за исключением подрода Hesperopeuce.

Почки в основном закруглены на концах, не смолистые. Семядолей 4—6. Мужские шишки менее 8 мм длиной, одиночные, круглые, коричневые, на молодых веточках появляются через год. Женские шишки свисающие, яйцевидные или продолговатые, бесчерешковые или на очень короткой ножке, также на молодых веточках появляются через год, вызревают через 5—7 месяцев, разбрасывают семя и сразу после этого опадают либо остаются на ветке ещё несколько лет. Шишечные чешуи устойчивые, тонкие, кожистые, гладкие на ощупь (пушистые у подрода Hesperopeuce), не имеют апофиза и выступа. Семена 3—5 мм длиной, 2—3 мм толщиной, со множеством маленьких смолистых пузырьков, имеют крылья. Крыло тонкое, 5—10 мм, охватывает семя кругом.

Распространена в умеренных широтах Азии (Гималаи, Китай, Япония) и Северной Америки. Родиной считается Япония. На территории России и сопредельных стран интродуцировано (ввезено) несколько видов, в том числе Тсуга канадская (Tsuga canadensis) и Тсуга разнолистная (Tsuga diversifolia). В старом усадебном парке «Старые Низковицы» (Гатчинский район, Сяськелевское сельское поселение) сохранилась старая тсуга XIX в[источник не указан 185 дней].

Псевдотсу́га, или Лжетсу́га (лат. Pseudotsúga) — род хвойных вечнозелёных деревьев семейства Сосновые (Pinaceae) высотой 20—120 м.

Крона густая ширококонусовидная, с горизонтально распростёртыми или немного приподнимающимися ветвями. Побеги тонкие, немного свисающие. Хвоя узкая, сверху темно-зелёная, снизу светлее. Зимостойка. Теневынослива. Засухоустойчива.

Род Псевдотсуга включает 5 видов.

Pseudotsuga menziesii — Псевдотсуга Мензиса (Дугласова пихта)

Pseudotsuga lindleyana

Pseudotsuga macrocarpa — Псевдотсуга крупношишечная

Pseudostuga japonica — Псевдотсуга японская

Pseudotsuga sinensis — Псевдотсуга китайская

Пи́хта (лат. Ábies) — род голосеменных растений семейства Сосновые (Pinaceae).

Характерная особенность пихт — шишки у них, в отличие от других хвойных, растут вверх.

Пирамидальные деревья, несущие кольчато расположенные горизонтальные ветви. Листья игольчатые (хвоя), плоские, у основания суженные в короткий черешок, цельнокрайние, снизу с двумя белыми полосками, сохраняющиеся в течение нескольких лет, на ветвях обыкновенно расправленные гребенчато вследствие изгибания черешков на две стороны.

Почки почти шарообразные, тупые или конусовидные, тупо-приострённые.

Для древесины пихт характерно отсутствие смоляных ходов и построение сердцевинных лучей только из равномерно утолщенных продольных паренхимных клеток с простыми порами.

Мужские цветки в виде серёжек, составленных из многих шишек, несущих снизу два пыльцевых мешочка, раскрывающихся поперечной щелью. Женские цветки в виде вверх стоячих шишек, на стержне которых сидят кроющие чешуи, более узкие, но более длинные, чем находящиеся внутри от них семенные, или плодовые, чешуи; последние несут две семяпочки. Опыление производится ветром.

Ко времени созревания семян, происходящего уже в год цветения, чешуи деревенеют, а после созревания они отпадают, так что на дереве от шишки остается лишь стержень. Семена крылатые, зародыш с несколькими семядолями. В отличие от других хвойных шишка у пихты растёт вверх.

Распространена в умеренных областях Северного полушария. Наиболее богатые видами области: запад Северной Америки (побережье Тихого океана) и Восточная Азия (особенно Япония).

Ли́ственница (лат. Lárix) — род древесных растений семейства Сосновые, одна из наиболее распространённых пород хвойных деревьев.

Самая распространённая порода на Дальнем Востоке России, где произрастает от юга Приморья (42° с. ш.) до северных границ распространения деревьев (70—72° с. ш.)

В благоприятных условиях вырастает до 50 и более м высоты при диаметре ствола до 1 м и более. Доживает до 300—400 лет, зарегистрированы лиственницы возрастом до 800 лет.

Кроны рыхлые, просвечиваемые солнцем, у молодых деревьев конусовидные. С возрастом приобретают округлую или яйцевидную, туповершинную форму. При постоянных ветрах однобоко-флагообразные.

Хвоя однолетняя, мягкая. Сплюснутая, ярко-зелёная, расположена на удлинённых побегах спирально и поодиночке, а на укороченных — пучками, до 40 штук в каждом.

Лиственница — однодомное растение. Мужские колоски округло-яйцевидные, желтоватые. Длиной от 5 до 10 мм. Тычинки с двумя пыльниками. Пыльца без воздушных мешков. Женские шишки красновато-розовые или зелёные. Опыление наступает одновременно с распусканием хвои или сразу за её распусканием, на юге — в апреле — мае, на севере — в июне. Шишки созревают осенью в год цветения, имеют яйцевидную или продолговато-округлую форму при длине от 1,5 до 3,5 см. Семенные чешуи жёсткие, длиннее кроющих. Зрелые шишки раскрываются либо сразу, либо — перезимовав — в начале весны. Семена мелкие, яйцевидные, с плотно прикреплёнными крылышками. Плодоношение начинается в возрасте около 15 лет. Обильные семенные годы повторяются с периодичностью 6—7 лет.

Всхожесть семян низкая.

Корневая система лиственницы в обычных условиях мощная, разветвлённая, без резко выраженного стержневого корня, при сильных, заглублённых на концах боковых корнях, наличие которых обеспечивает ветроустойчивость дерева. Иногда наблюдается укоренение соприкасающихся с почвой ветвей.

В условиях переувлажнённых почв, а также при неглубоком залегании вечной мерзлоты корневая система поверхностная. При этом деревья страдают от ветровала.

В поймах рек, на моховых болотах в условиях заглубления прикорневой части ствола нарастающим слоем мхов или занесения песчано-илистым слоем лиственница образует придаточные корни.

Лиственница — очень светолюбивое дерево, в затенении не возобновляется и не растёт. В благоприятных условиях растёт быстро. До 20-летнего возраста способно прибавлять в год от 50 до 100 см.

Лжелиственница, или псевдолиственница, золотая лиственница (лат. Pseudolarix) — монотипный род хвойных деревьев семейства Сосновые. Единственный вид — Pseudolarix amabilis.

Листопадное дерево с широкой конической кроной, достигающее 30—40 м в высоту и до полутора метров в диаметре.

Листья светло-зелёные, 3—6 см длиной и 2—3 мм шириной. Как и листья сосен, кедров, лиственниц, листья лжелиственниц расположены на двух типах побегов: на длинных побегах — спирально, и на коротких побегах — пучками. Перед опаданием листья становятся золотисто-жёлтыми.

Микростробилы развиваются на коротких побегах. Шишки по форме напоминают плод испанского артишока, 4—7 см длиной и 4—6 см в диаметре. Семенные чешуи на шишках много длиннее и крупнее кроющих чешуй, однако последние у зрелых шишек всё-таки видны снаружи. Созревают шишки в год появления и, в отличие от шишек лиственниц, распадаются. Семена — крылатые.

Лжелиственница произрастает в Китайских провинциях Аньхой, Чжэцзян, Фуцзянь, Цзянси, Хунань, Хубэй и Сычуань на высоте от 100 до 1500 м над уровнем моря. В Западной Европе выращивается с 1858 года, а в России и СССР — с 1894 года, южнее Сочи.

В геологическом прошлом лжелиственница была распространена также в Северной Америке, присутствует в отложениях начиная с раннего мела.

Лжелиственница произрастает в Китайских провинциях Аньхой, Чжэцзян, Фуцзянь, Цзянси, Хунань, Хубэй и Сычуань на высоте от 100 до 1500 м над уровнем моря. В Западной Европе выращивается с 1858 года, а в России и СССР — с 1894 года, южнее Сочи.

В геологическом прошлом лжелиственница была распространена также в Северной Америке, присутствует в отложениях начиная с раннего мела.

Кетелеерия (лат. Keteleeria) — род хвойных вечнозелёных деревьев семейства Сосновые (Pinaceae).

Насчитывает 3 вида вечнозелёных высоких деревьев (до 35 м высотой) с красивой кроной.

В природе встречаются в южном Китае на Тайване, в северном Лаосе и Вьетнаме.

Крона, как правило, конусовидная, у старых деревьев плосковершинная. Кора стволов толстая, серая, трещиноватая.

Почки овальные или округлые, не смолистые. Листья игловидные (хвоя), плоские, сверху блестящие, тёмно-зелёные, снизу с двумя широкими светлыми полосками, 1,5—7 см длиной и 2—4 мм шириной, с выступающей центральной жилкой.

Растения голосеменные, однодомные. Женские цветки развиваются и образуют шишки, которые после опыления (ветром) разрастаются прямостоячими, 6—22 см длиной, и созревают через 6—8 месяца после опыления. Опадают целиком и не распадающимся на отдельные чешуи. Семена с вместилищами смолы, крылатые; крыло, блестящее, грубое, такой же длины, как и семенная чешуя, при созревании шишки высовывающееся наружу верхним краем.

Древесина заболонная, твёрдая, умеренно тяжёлая, желтовато-коричневая, с красноватым оттенком. Годичные кольца хорошо заметны, переход от ранней к поздней древесине резкий. Поздняя древесина значительно шире и более темнее, чем ранняя

Отличительной чертой всех видов кетелеерии является наличие в их древесине только вертикальных смоляных ходов при отсутствии горизонтальных.

Кедр — род голосеменных растений семейства Сосновые, распространённых в Средиземноморье и Гималаях.

Всего в роде пять таксонов, количество видов — от двух до четырёх.

Чаще других упоминают два вида: Кедр гималайский и Кедр ливанский.

В последнем выделяют четыре подвида или разновидности:

Cedrus atlantica (Endl.) G.Manetti ex Carrière — Кедр атласский (syn. Cedrus libani var. atlantica (Endl.) Hook.f., syn. Cedrus libani subsp. atlantica (Endl.) Batt. & Trab.

Cedrus libani var. libani — Кедр ливанский

Cedrus brevifolia (Hook.f.) A.Henry — Кедр кипрский, или короткохвойный (syn. Cedrus libani var. brevifolia Hook.f., syn. Cedrus libani subsp. brevifolia (Hook.f.) Meikle)

Cedrus libani var. stenocoma (O.Schwarz) Frankis — Кедр турецкий, или араратский (syn. Cedrus libani subsp. stenocoma (O.Schwarz) Davis)

В ботанической литературе принято считать Кедр кипрский и Кедр турецкий подвидами Кедра ливанского, в то время как в литературе по садоводству их обычно считают отдельными видами. Кедр атласский относят либо к подвиду ливанского, либо выделяют в отдельный вид.

Жизненная форма — дерево.

Древесина высоко ценится и используется с древнейших времён (упоминается в Библии как один из материалов для строительства царских дворцов и храма; символизирует благополучие и процветание).

Ель (лат. Pícea) — род деревьев семейства Сосновые (Pinaceae).

Около 35 видов вечнозелёных высоких деревьев (до 30 м высотой) с красивой кроной.

Латинское название предположительно происходит от лат. pix — смола, либо от лат. picis — смолистое, живичное дерево.

Корневая система первые 10—15 лет стержневая, затем поверхностная (главный корень отмирает). Дерево слабо ветроустойчиво, часто ветровально.

Крона конусовидная или пирамидальная.

Ветви мутовчатые, горизонтально-распростёртые или поникающие. В первые 3—4 года боковых побегов не даёт.

Кора серая, отслаивается тонкими пластинками.

Листья игловидные (хвоя), зелёные, короткие, четырёхгранные, реже плоские, жёсткие и острые, иногда обращённые абаксиальной стороной вверх, с 2 килями на верхней и нижней стороне. Расположены спирально поодиночке, сидят на листовых подушечках. Сохраняются на побегах в течение нескольких (6 и более) лет. Ежегодно опадает до одной седьмой части хвои. После сильного объедания хвои некоторыми насекомыми, например, бабочкой-монашенкой, возникают щёточные побеги — с очень короткими и жёсткими иглами, напоминающие по внешнему виду щётки.

Растения голосеменные. Семяпочки не заключены в завязь, развиваются на плодущих (семенных) чешуях, образующих шишки; микроспорофиллы собраны в мужские шишки, несут на нижней поверхности 2—4 микроспорангия с пыльцой.

Женские стробилы развиваются на концах ветвей, образуя небольшие шишки, которые после опыления (ветром) разрастаются и делаются повислыми.

Мужские стробилы образуют небольшие серёжки, состоящие из множества тычинок с вытянутыми в длину продольно раскрывающимися двугнёздыми пыльниками, располагаются в пазухах хвои на концах ветвей предыдущего года. Пылят в мае.

Шишки продолговато-цилиндрические, заострённые, не рассыпающиеся, опадают по созревании семян целыми в первый год оплодотворения. Зрелые шишки висячие, сухие, кожистые или деревянистые, длиной до 15 см, диаметром 3—4 см. Шишки состоят из оси, на которой расположены многочисленные кроющие чешуи, а в их пазухах — семенные чешуи, на верхней поверхности которых обычно развивается по 2 семяпочки, снабжённых так называемым ложным крылом. Семена созревают в октябре, разносятся ветром. Не теряют всхожести 8—10 лет.

Начало плодоношения — от 10 до 60 лет (в зависимости от условий произрастания).

Живёт в среднем до 250—300 лет (иногда до 600).

Чистые еловые леса очень плотные, густые, тёмные. В ельниках почти не бывает подлеска.

Наиболее распространена Ель обыкновенная, или европейская (Picea abies), растущая на огромной площади в северной и средней Европе, Финляндии, европейской части России (от южной границы тундр до северной границы чернозёма), затем она переходит Урал и, занимая почти всю Сибирь, доходит до Алтая и Амура.

Ель сибирская (Picea obovata) в европейской части России растёт вместе с елью обыкновенной, занимает северо-восточные и восточные районы, заходя на юг до нижнего течения реки Камы. Растёт на Урале, в Западной и Восточной Сибири (кроме крайнего севера и северо-востока), на Дальнем Востоке (бассейн верхнего и нижнего течения Амура).

На Кавказе распространена Ель восточная (Picea orientalis) с более мелкой хвоей, чем у ели обыкновенной, ветвями, покрытыми пушком, и вальковатыми шишками с почти круглыми чешуями.

В степной полосе России иногда разводится Ель белая (Picea glauca).

На Дальнем Востоке распространена Ель аянская (Picea jezoensis).

Только на юге Сахалина и южных Курильских островах и в Японии на острове Хоккайдо растёт Ель Глена (Picea glehnii).

Другие виды ели встречаются в Китае, Сибири и Северной Америке.

Древесина ели мягкая, лёгкая, не очень прочная, употребляется как строительный материал (доски, брусья), для мелких поделок, для переработки в древесную массу.

Музыкальные инструменты из ели обладают изумительным звуком, потому что волокна в древесине распределены очень равномерно (такую древесину называют резонансной). Верхние деки скрипок итальянских мастеров, в том числе Амати и Страдивари, выполнены из ели.

Кавказская ель отличается более прочной древесиной.

Продукты лесохимического производства — бумага и картон, целлюлоза, скипидар, канифоль, дёготь, древесный уксус, метиловый спирт. Из хвои и древесины выделяют разные по составу летучие фракции, состоящие в основном из терпеноидов — т. н. эфирные масла, их главный компонент — пинен.

Применяется в декоративном садоводстве и паркостроении. Примечательна аккуратностью и изяществом кроны, стройностью ствола, теневыносливостью. Живая изгородь из ели очень густа и практически непроходима. Существует множество садовых форм и культиваров.

Часто используется для создания ветрозащитных полос, особенно вдоль дорог.

Семена служат кормом лесным птицам (дятел, клёст) и грызунам (мышь, белка).

Кора используется как дубитель кож.

Хвоя часто используется для приготовления хвойно-витаминной муки на корм скоту.

Еловые ветви называют лапами, а ломаные ветви (использующиеся как настил) — лапником.