Період феодальної роздробленості Русі (хі-хш ст.)
Цей період характерний безперервною міжусобною боротьбою князів і нападами кочових племен.
Сепаратизм став однією з головних причин розпаду єдності Київської Русі, виникнення безлічі політично незалежних князівств.
Утвердження нових феодальних відносин, зростання виробництва в сільському господарстві і ремеслі економічно зміцнювали окремі землі, що були слабко пов'язані між собою.
У той же час продовжувався процес зміцнення феодальної власності на землю.
Старші дружинники-бояри, що складали опору київського князя, ставши землевласниками - вотчинниками, переймалися власними інтересами, борючись за незалежний від центральної влади статус своїх володінь.
Відповідно до норм руського феодального права всі князі Київської Русі як нащадки великого київського князя мали права на спадщину предка.
Старший над князями одержував титул великого князя і найбільш значне місто Русі ~ Київ.
Всі інші князі отримували від нього в своє управління більш чи менш значні міста і землі - у відповідності до старшинства, тобто свого місця в родовій ієрархії.
Після смерті когось з князів його місце - «княжий стіл» у виділеній йому землі -займав не його син, а його наступник за старшинством.
На звільнений «стіл» цього наступника, котрий перейшов на більш «престижне» (і багате) князівство, в свою чергу, переходив той з князів, який стояв слідом за ним за старшинством.
Так, наприклад, коли у 1057 р. помер смоленський князь В'ячеслав,.до Смоленська перейшов володимирський князь Ігор, а його місто у Володимирі було передано Ростиславу, який до того княжив у Ростові.
Влада, таким чином, була прерогативою не сім"і монарха, а всього роду і передавалася не сину великого князя, а старшому в роді.
У свою чергу, великий князь автоматично ставав главою роду. З родового принципу походив і звичай розподілу власності великого князя між його спадкоємцями — молодшими братами, синами та племінниками на удільні князівства, а також боротьба між князями за старшинство в роді.
Ця обставина зіграла велику роль у подальшій історії Київської Русі.
З одного боку, вона підтримувала у князів ідею спільності і рівної відповідальності усіх за долю країни, а це сприяло об'єднанню сил князів у боротьбі з зовнішніми ворогами.
З іншого боку — обумовлювало міжусобну феодальну боротьбу, оскільки кожен князь, вважаючи себе юридично рівним з іншими, намагався і фактично зрівнятися з тими, хто мав більші або багатші володіння.
З другої половини XI ст. боротьба між різними князівськими родами призвеля до того, що старша гілка династії Ярославичів взагалі зійшла з політичної арени.
Прагнення удільних князівств відокремитися від Києва і створити власні держави закріпив з'їзд князів у Любечі в 1097 р., на якому було прийнято рішення «кожен нехай тримає вотчину свою».
Реальна державна влада перейшла до земель-князівств, що відмовилися визнавати владу великого Київського князя.
З 1097 р. вотчинами стали Чернігів, Переяслав, Володимир-Волинський, Теребовля і Перемишль.
У XII ст. відокремилися князівства Ростово-Суздальське (яке згодом перетворилося на Володимиро-Суздальське), Галицьке (що виникло в результаті об'єднання Теребовлянського і Перемишльського князівств), Волинське, Новгород-Сіверське, Смоленське, Турово-Пінське і інші, а також Псковська і Новгородська землі з їх самобутнім вічовим ладом.
Київська Русь поступово перетворилася в державу з багатьма центрами, зв'язаними релігійними, культурними, династичними традиціями.
Однак, як вважають деякі вчені, вона все ж продовжувала існувати як держава. Змінилася лише форма державного устрою: монархія централізована переросла у федеративну. Київ залишився столицею, керованою найбільш сильним князем, який спирався на силу своєї дружини і союзників.
Найважливіші питання зовнішньої і внутрішньої політики вирішували з"їзди князів.
Усього в середині XII ст. було 15 князівств, а на початку XIII ст. (напередодні навали Батия) їх нараховувалося вже близько 50.
Київ у другій половині XII ст. перестав відігравати роль політичного центру.
У 1169 р. ростово-суздальський князь Андрій Боголюбський, користуючись правом старшинства, заволодів Києвом, але відмовився оселитися в ньому, а обрав центром свого князювання місто Володимир-на-Клязьмі.
Розорення Києва монголо-татарами в 1240 р. ознаменувало собою кінець Київського періоду Стародавньої Русі.