Бенджамин франклин (1706–1790)

Думаю, будет справедливым сказать, что Бенджамин Франклин был наиболее многосторонним гением в истории с достижениями в даже более широком спектре областей, чем у Леонардо да Винчи. Удивительно, но Франклин добился успехов по меньшей мере в четырех разных сферах человеческой деятельности: в бизнесе, науке, литературе и политике. Его карьера в бизнесе является характерным примером классической истории «из грязи в князи».

Семья Франклина жила в Бостоне и была не очень обеспеченной. В молодости он оказался в Филадельфии почти без единого цента в кармане. Но к сорока годам Франклин стал процветающим человеком благодаря своему магазину печатной продукции, газетам и другой деятельности в области бизнеса. А в свободные минуты он умудрялся изучать науки и иностранные языки! Как ученый Франклин больше всего известен своими базовыми исследованиями в области электричества и света. Однако он сделал еще несколько очень полезных изобретений, включая печь Франклина и бифокальные линзы. Последние широко используются и по сей день.

Литературную деятельность Франклин начал с журналистики. Вскоре он издал «Альманах бедного Ричарда», в котором продемонстрировал свой необычный талант сочинять остроумные фразы. (Лишь немногие писатели оставили столько хорошо запоминающихся изречений.) В последние годы Франклин написал автобиографию — одну из самых известных, широко читаемых и популярных биографий в мире. В политике Франклин был удачливым администратором (главным почтмейстером колоний, и при нем почтовая служба продемонстрировала свою пользу!), правоведом (его постоянно переизбирали в законодательный орган Пенсильвании) и дипломатом (он был самым популярным и удачливым послом во Франции за всю историю Америки). Вдобавок он являлся одним из тех, кто подписал американскую Декларацию независимости, а потом служил членом Конституционного собрания.

Но перекрывает все эти заслуги пятая «карьера» Франклина — как пропагандиста и организатора. Например, он был одним из основателей первой больницы в Филадельфии, помогал организовать первую пожарную команду в колониях, добился успеха в организации муниципального полицейского департамента. Также Франклин создал публичную библиотеку (сначала в колониях) и научное общество (тоже первое!) Как каждый из нас, Франклин сталкивался с неудачами и горькими разочарованиями. Тем не менее его жизнь является замечательным примером — возможно, наиболее потрясающим в истории — хорошо проведенной жизни. Обладая отменным здоровьем в течение большей части своих восьмидесяти четырех лет, Франклин прожил долгую, восхитительную, полезную, разнообразную и в целом счастливую жизнь. С точки зрения всего вышесказанного, было очень заманчиво включить Франклина в основной список нашей книги. Однако ни одна из его заслуг не выглядит достаточно важной, чтобы считать его одной из ста наиболее влиятельных исторических личностей. По моему мнению, не выглядит так и ни одно из его достижений.

Махатма ганди (1869–1948)

Махатма К. Ганди был выдающимся лидером движения за независимость Индии, и по одной этой причине некоторые считали, что он должен быть включен в основной список нашей книги. Но следует помнить, что Индия рано или поздно все равно бы освободилась от английского господства. Фактически, если учесть историческую силу деколонизации, сегодня мы можем видеть, что индийская независимость была бы достигнута вскоре после 1947 года, даже если бы Ганди не было. Действительно, его кампания ненасильственного гражданского неповиновения имела громадный успех и заставила англичан покинуть Индию. Однако предполагают, что страна могла добиться независимости и раньше, если бы индийцы применили более жесткие методы борьбы. Поскольку трудно решить, ускорил ли Ганди в целом или задержал наступление индийской независимости, мы можем разумно заключить, что общий эффект его действий (по крайней мере, в этом отношении) довольно слаб. Можно еще отметить, что Ганди не был ни основателем индийского движения за независимость (Индийский национальный конгресс был основан еще в 1885 году), ни главным политическим лидером, когда свобода наконец была достигнута. И все-таки можно утверждать, что основное значение Ганди заключено в поддержке отказа от насилия. (Его идеи, впрочем, не были оригинальными: Ганди сам говорил, что он позаимствовал их из трудов Торо, Толстого, из Нового Завета и из различных индуистских рукописей.) Несомненно, если бы его политика была принята повсюду, она изменила бы мир. К несчастью, она не была принята широко даже в Индии Правда, в 1954–1955 годах методы Ганди были использованы, чтобы убедить португальцев уйти из Гоа, но кампания не достигла своей цели, и через несколько лет индийскому правительству пришлось организовать военную операцию. Вдобавок, за последние сорок лет Индия три раза вступала в войну с Пакистаном и в приграничную войну с Китаем Другие страны тоже неохотно пользовались методом Ганди За последние восемьдесят лет с тех пор, как он предложил действовать ненасильственным методом, мир видел две самые кровавые войны в мире. Должны ли мы, следовательно, заключить, что как философ Ганди потерпел поражение? Сейчас действительно так кажется, но стоит помнить, что через сорок лет после смерти Иисуса умный, просвещенный римлянин усомнился бы в «поражении» Иисуса из Назарета — если, конечно, он вообще слышал о нем! Также никто в 450 году до нашей эры не мог предвидеть, насколько влиятельным окажется Конфуций. Поэтому в итоге, если судить с точки зрения того, что произошло, Ганди заслуживает только почетного упоминания в нашей книге.