Isidore porte la main à sa poche.

Natacha frémit mais il la rassure en lui tendant un sachet de réglisse.

— J'ai fait sept tentatives de suicide. Après la dernière, ma mère a voulu me sauver. Elle le voulait à tout prix. Elle savait qu'il n'était plus possible de me raisonner, de me menacer ou de me faire confiance. Je mentais. Je me dégoûtais. Je ne respectais rien. Elle, elle m'aimait. Ce qu'elle a fait pour moi est la preuve ultime de son amour.

— Je n'avais rien à perdre. Même si l'opération échouait, je préférais la voir démente, ou morte.

— Elle m'a opérée.

Le docteur Tchernienko se met à trembler un peu plus.

— C'est là que se trouve l'enfer. Dans nos têtes. Pas de désir, pas de souffrance. Pas de désir, pas de souffrance! répète-t-elle à la façon d'un slogan politique.

Isidore paraît extrêmement intéressé.

—Pas de souffrance, pas de vie. Le propre de tout être vivant n'est-il pas d'être capable de souffrir? Même une plante souffre, souligne-t-il.

La jeune femme se serre contre sa mère et lui embrasse la joue. De sa main libre, elle saisit l'une des siennes.

—L'opération a été une totale réussite. Natacha est revenue dans le monde des vivants. Du coup, cela s'est su et le gouvernement russe m'a encouragée à monter mon service. Pour le pays, c'était tout un symbole. Nous avions réussi là où l'Occident piétinait. De quel droit, pour quelle bonne raison ne doit-on pas sauver les héroïnomanes? Il n'y en a aucune. Ni le devoir par rapport à la parole donnée. Ni l'interdiction de toucher au cerveau.

Natacha fixe toujours sans ciller les deux journalistes.

— Fincher a découvert mes recherches, continue le docteur Tchernienko. Il est venu me voir, il était le premier à comprendre que j'intervenais sur le centre du plaisir décou­vert par James Olds. Il m'a demandé de l'opérer. Mais lui ne désirait pas se faire enlever le centre du plaisir, il voulait au contraire le stimuler.

— Fincher et vous ce n'est donc pas un hasard, dit Lucrèce.

— L'opération de maman a marché, poursuit Natacha, mais non sans effets secondaires. M'avoir opéré du centre du plaisir a supprimé l'envie de drogue, mais par ailleurs je n'avais plus envie de rien. A la douleur du manque d'héroïne a succédé un manque d'émotions.

— J'ai tenu à ce qu'ils se rencontrent. Ils étaient des deux côtés de la balance. Fincher avait en excès ce que Natacha avait en manque. Lui seul pouvait la comprendre, dit le docteur Tchernienko en tremblant de plus en plus.

— Et je l'ai tué..., énonce Natacha.

— Vous ne l'avez pas tué, assure Isidore.

Le top model hausse les épaules.

— Fincher s'était fixé pour mission de me faire jouir. Ce soir-là, il était particulièrement motivé. La victoire attire la victoire. Nous nous sommes étreints

— ... et il est mort.

— Vous lui avez implanté l'émetteur dans la tête, disiez-vous. Qui envoyait le stimulus?

Un ordinateur, posé non loin d'eux sur une table, s'allume, et un mot s'inscrit sur l'écran: «Moi.» Et en dessous: «Venez me voir.»

138.

Jean-Louis Martin n'avait pas compris ce qu'il s'était passé. Comme à son habitude, après la victoire sur Deep Blue IV il avait envoyé la décharge récompense: dix-neuf millivolts, une demi-seconde durant.

D'ordinaire, Samuel Fincher téléphonait tout de suite après pour commenter ses sensations, mais là, rien.

Martin resta de longues heures à attendre. Le malade du LIS écoutait les informations télévisées sur l'ordinateur lors­qu'il apprit la terrible nouvelle: le docteur Samuel Fincher était mort.

SAMMY... MORT?

Impossible.

Il vit sur son écran Natacha emmenée par les policiers.

Elle se figure que c'est elle. Mais non, c'est moi. C'est moi l'assassin.

Jean-Louis Martin sentit un profond désespoir le gagner. Sammy. Il venait de tuer le seul être qu'il aimait vraiment. Le seul être auquel il vouait une reconnaissance éperdue.

Une larme coula de son œil, un filet de bave de sa bouche. Mais personne ne le regardait et personne ne savait l'immense chagrin qui le consumait. Il ne savait pas s'il pleurait la perte de son ami ou sa solitude désormais totale.

Cette nuit-là, quand Jean-Louis Martin entra dans la phase de sommeil paradoxal, il rêva du tableau l’Apothéose d'Ho­mère. Dans son rêve il entendit la voix d'Homère qui contait L'Odyssée: «Dans leur escale suivante, l'île du Soleil, les hom­mes se conduisirent avec une incroyable folie. Affamés, ils égorgèrent les bœufs sacrés. Ulysse était absent. Seul, il s'était rendu pour prier dans l'intérieur de l'île. A son retour, le désespoir le prit, mais il ne restait plus rien à faire. Les bœufs étaient cuits et mangés. La vengeance du Soleil fut prompte, la foudre frappa le navire et le disloqua.»

Au visage d'Homère, à la droite du tableau, se superposa celui dei Sammy avec ce terrible rictus d'extase qu'il affichait à la derrière seconde de sa vie. La foudre frappa le visage qui se figea comme dans les images d'actualité.

«A l'exception d'Ulysse tous furent noyés.» Alors il se vit, nageant dans la mer, à l'intérieur du tableau de Salvador Dali.

«Il se hissa sur la quille et, la chevauchant, il put ainsi s'éloigner de la tempête. Pendant des jours il dériva, pour échouer enfin dans l'île de Calypso, où il fut retenu de lon­gues années.»

L'île de Calypso!

Bon sang!

Jean-Louis Martin se réveilla. Son œil unique s'ouvrit. Il se sentit comme saoulé d'images de Dali. Les dernières bribes du rêve s'enfuirent tels des étourneaux à l'arrivée d'un chat. Mais il en restait suffisamment pour qu'il se souvienne.

Homère, Ulysse, Sammy.