Обыкновенный уж

Основные отличительные особенности ужа — два светлых (желтых, оранжевых или белых) пятна по бокам головы, отсутствие подвижных трубчатых (ядовитых) зубов, стройное и длинное тело, покрытое сверху однородной ребристой чешуей, наличие на голове 9 крупных, расположенных симметрично щитков, круглый зрачок глаза и длинный хвост. Вокруг середины тела в одном ряду 19 чешуй. Анальный щиток разделен (у гадюки он цельный).

Окраска верха тела варьирует от почти черной и коричневато-бурой до светло-серой и зеленовато-оливковой. Брюхо матово-белое, с вытянутыми поперек черными пятнами, иногда сливающимися в одну неровную темную полосу. Длина тела вместе с хвостом до 130 см, но обычно - в пределах 70 — 100 см; самки крупнее самцов.

У нас в Карелии обыкновенный уж — редкое животное. Несколько раз его встречали на самом юге республики - в Питкярантском и Олонецком районах, в окрестностях Сортавалы. Есть сведения о поимке ужей в Заонежье и в южной части Пудожского района. Севернее этих мест уж, очевидно, вообще отсутствует.

Обитает преимущественно вблизи воды — по берегам рек, озер и травяных болот, на сырых, поросших кустарником пойменных лугах, в прибрежных ольшаниках и других достаточно влажных местах обитания. Не избегает и жилья человека, поселяясь на усадьбах, огородах и даже в строениях. Жизнь ужа тесно связана с водоемом. Он прекрасно плавает, может пробыть под водой более получаса и проплыть за это время большое расстояние. Поза плывущего ужа очень характерна. Он змеевидно изгибает туловище, приподнимает над водой голову и постоянно высовывает язык. Не менее активны ужи и на суше — быстро ползают по земле, в густой траве и кустах, лазают по деревьям и нередко охотятся вдали от воды, в лесу, придорожных зарослях и т. п. Деятельны они в дневное время, а на ночь скрываются в убежища — пустоты под корнями деревьев, расщелины, кучи сухой листвы, нагромождения камней, стога сена, щели между бревнами мостов и т. д. Подобно гадюке, уж любит греться на солнце, свернувшись кольцом на каком-нибудь возвышении, и может часами находиться в таком положении.

Появляются ужи в начале мая. Первое время после пробуждения малоактивны, часто и подолгу нежатся на солнце, собираясь иногда в клубки по нескольку особей вместе, а потом расползаются с мест зимовки, линяют и сразу же после линьки, обычно не раньше июня, приступают к спариванию. Примерно через месяц после оплодотворения, обычно в июле, самка откладывает от 7 до 30 мягких, покрытых тонкой пергаментной оболочкой яиц, размером и формой напоминающих голубиные. При кладке яйца выходят из тела матери непосредственно одно за другим и могут склеиваться наподобие четок. Для кладки она выбирает влажные, хорошо сохраняющие тепло укрытия — трухлявый пень, кучу прелой листвы, навозную кучу, сырой мох, нору грызуна и т. п. В зависимости от степени теплоты убежища развитие зародыша длится 6 — 8 недель, после чего, обычно во второй половине августа, из яиц появляются маленькие ужата длиной 11 — 13 см.

Начальная стадия развития яиц проходит еще в теле матери, так что уж служит как бы переходной формой между настоящими яйцекладущими и живородящими пресмыкающимися.

Молодые ужата по выходе из яиц сразу же расползаются и живут самостоятельно, без помощи родителей. Половозрелыми они становятся на третьем-четвертом году жизни. В зимние убежища, расположенные обычно в сухих местах и на значительной глубине (ниже зоны промерзания почвы), ужи заползают в конце сентября — октябре, когда уже не редкость ночные заморозки, и проводят здесь в оцепенении около 7 месяцев.

Питаются ужи преимущественно лягушками, жабами и их личинками — головастиками. Иногда поедают рыбью молодь, крупных жуков, полевок, ящериц, мелких птиц и птенцов. Добычу заглатывают живьем, затрачивая на это от нескольких минут до двух-трех часов, в зависимости от размеров и активности жертвы. Как и другие рептилии, ужи способны подолгу голодать, но в случае удачной охоты сполна вознаграждают себя за вынужденный пост и за одну кормежку могут проглотить до 10 лягушат или крупных головастиков.

Единственный эффективный способ защиты от врагов, которым располагает уж,— выбрасывание из клоаки зловонной жидкости. Иногда схваченный уж пускается на хитрую уловку, притворяясь мертвым. Он полностью расслабляет тело, широко раскрывает пасть и с вытянутым языком безжизненно повисает в руках или перевертывается на спину. Но стоит бросить ужа в воду или просто оставить его в покое, как состояние мнимой смерти мгновенно проходит и уж норовит скрыться бегством. Если ему угрожает опасность, он нередко отрыгивает недавно проглоченную добычу. Бывали случаи, когда выброшенные из желудка ужа лягушки прыгали как ни в чем не бывало и выглядели вполне бодрыми и здоровыми.

Укусы ужа для человека совершенно безвредны. К тому же кусает он исключительно редко, будучи неловко пойманным, и наносит зубами неглубокие, быстро заживающие царапины.

В отличие от гадюки уж хорошо живет в неволе, быстро осваивается, привыкает к человеку и охотно берет предлагаемую пищу, особенно лягушек. Нужно только позаботиться о воде, необходимой ему для питья и купания.

Обыкновенная гадюка (Virepa berus) Чаща всего, когда речь идет о гадюках, то вспоминают именно обыкновенную гадюку (Vipera berus). В Германии эту гадюку еще называют «адской змеей», и, поверьте, она заслужила это имя. Гадюка распространена на юге европейской части России, в Алтайском крае, в некоторых странах Европы, а также гадюка населяет Северо-Восточный Китай.

Эта змея длиной 35-50 см. Обыкновенная гадюка может быть разного цвета, но есть один отличительный признак для всех гадюк: это темный зигзаг на спине, от затылка до конца хвоста, который сопровождается с каждой стороны продольным рядом темных пятен. Можно считать, что основной цвет гадюк серебристый, но это условно, так как встречаются светло-серые, желтые, зеленые и бурые особи. Брюшко у гадюки темно-серого или даже черного цвета. Конец хвоста всегда более светлого цвета, чаще лимонного.

Голова сзади заметно шире шеи, довольно плоская, шея ясно отделена и немного сжата с боков, хвост относительно короткий, заметно утончен в последней трети длины и заканчивается коротким твердым кончиком. У самца тело короче и тоньше, а хвост относительно толще и длиннее, чем у самки. Длина взрослого самца около 60 см, а длина самки — 70, но может доходить до 80 см. Гадюки имеют большие, округлые глаза. Некоторые говорят, что в них отражается какое-то коварство и агрессия. Цвет радужной оболочки обыкновенно яркий огненно-красный, у темных самок — светлый красновато-бурый.

В месте обитания у гадюки нет каких-то особых пристрастий, она может встречаться то тут, то там: в лесах и в пустынях, на горах, лугах, полях, болотах и даже в степях. Главное, чтобы было достаточно пищи и света, а к остальному она не предъявляет особых требований. Особенно много гадюк встречается в болотистых местах. Здесь они обитают иногда в ужасающем количестве.

Некоторые пустынные местности в северной Германии пользуются дурной славой из-за множества этих ядовитых змей. Гадюка живет в каком-нибудь отверстии в почве, под корнями дерева или между камнями, в норке (из которой она предварительно выгоняет хозяев), в расщелине почвы — вообще в каком-нибудь подобном убежище, вблизи которого должно находиться небольшое открытое место, где она могла бы погреться на солнышке. Несмотря на то, что гадюки любят свет и тепло, нельзя утверждать, что эта змея ведет дневной образ жизни, даже наоборот, днем они медлительные, любят понежиться в солнечных лучах, а с наступлением сумерек, гадюки становятся активными и выползают на охоту. Даже ее глаза приспособлены к видению в темноте: зрачок может увеличиваться и уменьшаться, что является редкостью у рептилий. Пищу гадюкам преимущественно составляют теплокровные животные, особенно мыши, которых змея предпочитает всякой другой еде. Из наблюдений ученых следует, что она ловит мышей не только на земле, но и под землей. Птенчики, особенно тех птиц, которые гнездятся на земле, часто становятся жертвой гадюки. Может охотиться и на взрослых птиц. Лягушек и ящериц она ест только в крайнем случае.

В зимнем убежище гадюки обыкновенно собираются порядочными обществами. Зимний сон гадюки не очень крепок: при некотором беспокойстве она поднимает голову, начинает медленно ползать и высовывает язык. Летняя жизнь гадюки начинается в апреле, хотя во время благоприятной весны ее замечают уже в марте.

; Спаривание начинается только тогда, когда весенняя погода установилась. Детеныши рождаются у них иногда уже весной. Число детенышей, производимых на свет самкой, зависит от возраста матери: более молодые имеют пять-шесть детенышей, постарше — 12-14, даже 16 штук. Гадюка рождается злой и остается злой до конца жизни. Маленькие гадюки, только что вылупившиеся из яйца, шипели и сердито кусались, когда трогали их. Тотчас после рождения каждая маленькая гадюка уползает, и мать сама совсем не обращает внимания на детенышей. Не дай бог вам увидеть гадюку в ярости. Почти с одинаковым бешенством кусает гадюка, как живое существо, так и палку или камень. В последнем случае она даже не понимает, что все ее усилия напрасны, она разбивает себе нос в кровь. Никогда не обращается в бегство, даже если ее противник гораздо сильнее и больше ее. Гадюка не в состоянии отличить опасное от безопасного — кидается на все. Ее раздражение безгранично, она будет продолжать свои нападения, даже если они совершенно напрасны. Однажды наблюдали картину, как гадюка боролась с камнем, который случайно скатился со склона к тому месту, где лежала гадюка. Змея кидалась на камень в течение нескольких часов. Не известно, чем закончилась эта история, так как людям, которые наблюдали за этим зрелищем, просто надоело, и они ушли. Змея довольно несообразительна, так как она может даже нападать на свою тень или тень от какого-то предмета. Она всегда настороже и одинаково готова и к защите, и к нападению.

При нападении змея свертывается и втягивает шею в середину образующегося плоского кружка, чтобы при каждом укусе быстро выдвинуть ее на 15, самое большее — на 30 см. Втягивание шеи всегда есть знак, что гадюка хочет укусить, сразу же после укуса она опять быстро втягивает шею, готовясь к следующему нападению. Когда гадюка злится, то она так сильно надувается, что даже самая худая кажется толстой.

Акцент при атаке гадюка делает, прежде всего, на молниеносность, а не на точность. При нападении она часто промахивается, но тут же делает следующую попытку, пока не добьется своего. Надо быть внимательным, так как гадюка никогда не нападает бесшумно. Даже если она охотится, перед тем, как напасть на свою жертву, змея издает громкое шипение. Это шипение или фырканье производится с закрытым ртом и вызывается тем, что она вдыхает и выдыхает воздух сильнее, чем обыкновенно. При выдыхании воздуха звук силен и низок, при вдыхании — слабее и выше. Постоянно повторяются случаи смерти людей от укусов гадюки. В Германии ежегодно умирает два человека от укуса гадюки, и в 20 раз более людей бывают отравлены ее ядом, но спасены. Но даже если человека спасли от смерти, может наблюдаться продолжительная болезненность, а в некоторых случаях даже полное омертвение укушенной части тела. При летальном исходе смерть наступает в промежуток времени от одного часа до трех недель. Повсюду распространено мнение, что гадюка в гневе преследует врага на большое расстояние. Это не так, ведь перед нападением гадюка всегда сворачивается в кольцо, и ей просто бессмысленно кого-то преследовать. Запомните, если вам доведется в природе столкнуться с обыкновенной гадюкой, то быстрее уходите. Поверьте, это спасет вам жизнь.

Длина: 35-50 см Место обитания: европейская часть России, Алтайский край, некоторые страны Европы, Северо-Восточный Китай.

Опасность! Считается самой злой змеей, кидается на все, при атаке гадюка делает ставку, прежде всего, на молниеносность.