Подотряд Змеи
Представителей этой своеобразной группы пресмыкающихся нетрудно отличить от ящериц, даже таких змеевидных, как безногая веретеница. Характерной особенностью змей является, в частности, отсутствие подвижных век. Вместо век у них имеется прозрачная неподвижная оболочка, закрывающая глаз снаружи, подобно контактной линзе, и отделяющаяся при линьке вместе со всем старым слоем кожи. В этом кроется разгадка таинственного «гипнотизирующего змеиного взгляда», страшного своей неподвижностью и заставляющего трепетать неискушенного человека.
Из других важных признаков змей можно назвать короткий хвост и своеобразное строение черепа. Кости лицевого скелета и челюстей подвижно соединены между собой, благодаря чему рот змей способен сильно растягиваться и они могут заглатывать добычу, во много раз превосходящую размеры их головы. При заглатывании змея широко раскрывает пасть и начинает попеременно двигать то правой, то левой половинами нижней челюсти, перехватывая ими жертву и как бы наползая на нее.
В строении осевого скелета обращает внимание исчезновение поясов конечностей и грудины. Ребра обладают исключительной подвижностью и оканчиваются свободно в кожной мускулатуре брюшных щитков. Этим обеспечивается участие ребер в движении змей и пропускание по пищеварительному тракту крупной добычи.
Внутренние органы (легкие, почки, семенники и др.) имеют вытянутую форму и расположены асимметрично. У удавов и питонов, как наиболее примитивных змей, развиты оба легких, но правое больше левого, а у остальных змей левое легкое вообще исчезает.
Для нервной системы характерны малая величина головного и большие размеры спинного мозга. В связи с этим координация, точность и реактивность движения мощной мускулатуры тела весьма совершенны, а высшая нервная деятельность слаба.
Из органов чувств важнейшим является длинный, раздвоенный на конце язык. Иногда его неправильно называют «жалом», хотя к укусу змей он никакого отношения не имеет и служит лишь для осязания, ощупывания окружающих предметов, а также как орган химического чувства. Поймав на язык мельчайшие частицы находящихся в воздухе или на субстрате веществ, змея переносит их на верхнее небо, к особому органу Якобсона, где осуществляется их тонкий химический анализ (обработка полученной информации).
Глаза также участвуют в ориентации змей, но функционируют хуже, чем у ящериц, возможно, из-за прикрывающей их и снижающей остроту зрения кожистой пленки. В органе слуха следует отметить редукцию среднего уха и барабанной перепонки; наружного слухового отверстия нет. Хотя внутреннее ухо развито хорошо, змеи плохо или совсем не реагируют на звуки, разносящиеся по воздуху, и воспринимают их лишь сейсмически — всем телом по сотрясению почвы. В обычном же смысле слова они почти глухи.
Совсем недавно у некоторых гадюк и гремучих змей обнаружен удивительный орган термического чувства, предназначенный для ориентации в темноте. Снаружи он виден в форме ямок по бокам морды между ноздрями и глазами. Это дистанционный термолокатор, способный улавливать тепловые лучи и определять по их направлению и силе местонахождение источника тепла — живого или нагретого тела.
Подавляющее большинство змей не ядовиты и имеют гладкие, загнутые назад, очень острые и лишенные каналов зубы. Они расположены на челюстях, а у многих змей также и на нёбных, крыловидных и межчелюстных костях. Ядовитые же змеи, помимо обычных сплошных зубов, обладают на верхних челюстях особыми бороздчатыми или трубчатыми клыками, служащими для введения яда в тело жертвы. Эти клыки связаны с ядовитой верхней слюнной железой, вырабатывающей яд и с помощью особых мышц подающей его к основанию клыка и далее по каналу.
Тело змей одето прочной эластичной кожей, покрытой снаружи щитками и чешуей. Головные щитки имеют крупные размеры и специфические для семейств, родов и видов расположение и форму и используются в систематике. Туловищная чешуя мелкая, округло-ромбическая, обычно с продольным ребрышком, или килем. Она расположена продольными и диагональными рядами,причем передние чешуи слегка налегают на задние, как черепица. Брюшные щитки крупные, шестиугольные, расширенные в поперечном направлении, расположены в один ряд. Соседние продольные ряды туловищной чешуи, как и смежные брюшные щитки, соединены между собой складками тонкой и мягкой кожи, способными расправляться и эластично растягиваться при заглатывании крупной добычи.
Верхний слой кожи вместе с чешуей и щитками периодически, 2 — 4 раза в год, линяет — отслаивается и заменяется новым. Сначала кожа отходит на губах и, постепенно выворачиваясь наизнанку, сходит целиком, чулком, или, как говорят, выползком. Чтобы ускорить линьку и освободиться от выползка, змея активно двигается, трется о камни и другие твердые предметы, проползает сквозь узкие щели и трещины и постепенно стаскивает с себя старую кожу.
Движутся змеи в основном с помощью брюшных щитков, которые служат им как бы множеством маленьких ножек, согласованно перебирающих по земле. Однако есть виды (ужи, полозы), передвигающиеся с помощью волнообразных изгибов туловища или сочетающие оба способа движения.
Скорость передвижения в общем невелика, даже при самом быстром скольжении не превышает 6 — 8 км в час, А это значит, что человек без труда может догнать любую змею, тогда как змея, даже развивая максимальную скорость, догнать человека не в состоянии. К тому же змеи никогда не преследуют человека.
Всего на земном шаре известно около 2700 видов змей. Они водятся во всех частях света, но будучи пойкилотермными (холоднокровными) животными, то есть не способными поддерживать постоянную температуру тела выше температуры окружающей среды, они особенно многочисленны в жарких странах, а на севере представлены немногими видами.
Заселяют змеи разнообразные ландшафты и в большинстве своем относятся к наземным животным. Однако среди них есть древесные, подземные, пресноводные и даже настоящие морские формы, всю жизнь проводящие в океане и никогда не ступающие на сушу. Для жизни в разных условиях у них выработалось множество любопытных приспособлений и в форме тела, и в его внутреннем строении, и в повадках. Одним из таких важных приспособлений служит окраска, очень разнообразная и точно соответствующая своему назначению. У многих видов она покровительственная и прекрасно гармонирует с окружающей обстановкой, у других — яркая, предупреждающая (предостерегает врага от нападения), у третьих — подражательная (мимикрия).
Питаются змеи исключительно животной пищей, от червей, моллюсков и насекомых до сравнительно крупных птиц и млекопитающих, которых всегда заглатывают целиком. Добычу умерщвляют с помощью зубов, душат кольцами тела (удавы) или проглатывают живьем. Состав и количество потребляемой пищи, размеры жертв и способы охоты зависят от вида змеи, ее величины, возраста, сезона года, условий погоды и т. д. Большинство змей подстерегает или скрадывает добычу, а затем бросается на нее с молниеносной быстротой и хватает.
Размножаются змеи либо путем откладки яиц (закапывают их в листву или рыхлую почву и больше не проявляют о кладке никакой заботы; яйца развиваются дальше под влиянием внешних факторов), либо рождают живых детенышей. В последнем случае имеет место яйцеживорождение. В отличие от истинного живорождения, свойственного млекопитающим, этот способ размножения заключается в автономном развитии зародыша, находящегося внутри яйца и не связанного кровеносными сосудами с материнским организмом. Речь идет, следовательно, о развитии яиц не во внешней среде, а в организме самки, но самка лишь защищает кладку, и эмбриональное развитие зародышей, заключенных в яйцевые оболочки, проходит самостоятельно. При этом у одних видов молодые особи освобождаются от яйцевых оболочек в яйцеводах еще до начала родов, а у других сейчас же по выходе и откладке яиц. Спаривание обычно сопровождается драками самцов и эффектными брачными танцами.
В умеренных широтах змеи проводят зиму в спячке. При наступлении осенних холодов они резко снижают жизнедеятельность, заползают в подземные убежища и впадают в оцепенение, продолжающееся несколько месяцев. Температура тела у них в это время равна температуре окружающей среды или немного превышает ее. У змей, даже ядовитых, много врагов. Самые непримиримые из них — ежи, хорьки, мангусты, свиньи, а среди птиц — змееяд, секретарь, грифы и др. Некоторые из животных слабовосприимчивы к яду змей (ежи, например, умирают лишь от 40-кратной дозы яда гадюки, смертельной для морской свинки), а другие избегают укуса благодаря своей ловкости.
Все змеи, в том числе ядовитые, как правило, сами на человека не нападают и кусают лишь в крайних случаях, если на них наступят, придавят или сильно растревожат. Этим объясняется относительная редкость укусов змей даже в тех странах, где ядовитые пресмыкающиеся многочисленны. Мировая статистика приводит данные, согласно которым на каждого человека, убитого змеей, приходится несколько сотен жертв автомобильных катастроф. В нашей стране отмечается не более 10 — 12 смертельных случаев в год, главным образом в Средней Азии. Все это говорит о том, что опасность, которая исходит от ядовитых змей, обычно сильно преувеличена. И все же, поскольку она полностью не исключена, необходимо знать как возможных виновников несчастья, так и свойства змеиного яда и приемы первой помощи при укусе змеи.
Прежде всего нужно уметь отличать укус ядовитой змеи от неядовитой. Укус ядовитой змеи оставляет на коже след от пары клыков в виде двух красных ранок, находящихся на небольшом расстоянии одна от другой. При укусе неядовитой змеи видны лишь два параллельных ряда мелких точек, а глубокие ранки от ядовитых зубов отсутствуют.
Змеиные яды — сложная смесь органических и неорганических веществ — представляют собой бесцветную или слегка желтоватую, вязкую и более или менее мутную жидкость без запаха, с нейтральной или слабокислой реакцией. По своему токсическому действию они делятся на «нейротропные», поражающие преимущественно нервную систему (например, яд кобры), и «гемолитические» — влияющие на кровь (гадюки). Отсюда и различия в симптомах. В первом случае почти не наблюдается поражений в месте укуса, зато быстро развиваются явления общего паралича, в особенности паралича дыхательного центра, а во втором — преобладают местные поражения: отек и кровоизлияние в области укуса, которые затем распространяются на большую часть тела и многие внутренние органы.
Приемы первой помощи при укусе змей более подробно будут описаны в разделе, посвященном гадюке. Вообще же можно сказать, что с точки зрения современной науки широко применяемые в таких случаях меры — перетяжки, надрезы, прижигания, прием алкоголя — не только бесполезны, но и крайне вредны, даже опасны. Практическая медицина рекомендует совсем иные приемы первой помощи: полную неподвижность укушенной конечности, наложение на нее шины, лежачее положение пострадавшего, обильное теплое питье и медикаменты, поддерживающие сердечную и дыхательную деятельность. Наиболее действенным средством лечения змеиных укусов служит введение специфической противозмеиной сыворотки, приготовляемой из крови лошадей, иммунизированных возрастающими дозами змеиного яда.
Однако яды змей не только причиняют страдания людям, но и могут служить эффективным лечебным средством. Из них приготовляют кровоостанавливающие и обезболивающие препараты (лебетокс, випералгин, випразид, кобротоксин и др.), широко применяемые при лечении многих заболеваний, в том числе сердечно-сосудистых, злокачественных опухолей, радикулита, бронхиальной астмы, эпилепсии и др.
В Карелии встречается всего два вида змей — обыкновенная гадюка и уж, относящиеся к двум семействам — гадюк (Viparidae) и ужей (Colubridae). Первый вид обычен, второй очень редок.