Возвышение Бориса Годунова.

К моменту смерти Ивана Грозного в живых оставались двое его сыновей: Федор и Дмитрий. Старший сын Федор не был способен самостоятельно править государством, но именно он был провозглашен новым царем (1584 - 1598). Младшему - Дмитрию - в качестве удела был предоставлен город Углич. В первые годы правления Федора Ивановича среди бояр разгорелась острая борьба за власть. В конечном итоге победу в ней одержал Борис Годунов, происходивший из старинного рода костромских вотчинников. Боярский чин Борис получил еще при Иване Грозном, благодаря браку своей сестры Ирины с царевичем Федором. Теперь же Ирина стала царицей и сам Годунов являлся царским шурином. Федор очень любил свою супругу, несмотря на то, что у них не было детей. Противники Бориса рассчитывали воспользоваться отсутствием детей в царской семье для свержения Годунова, предложив Федору отправить Ирину в монастырь, а самому вступить в другой брак (по примеру деда - Василия III). Однако Федор категорически отказался последовать этим советам, заговорщики были отправлены в ссылку и положение Бориса Годунова как реального правителя государства только укрепилось.

Годунову удалось добиться того, чтобы главой Русской церкви стал его ставленник Иов, неизменно поддерживавший Бориса во всех его начинаниях. В 1589 г. русскому правительству во главе с Годуновым удалось добиться установления в России патриаршества. Однако положение правителя не было прочным - ведь у Федора Ивановича не было детей и в случае его смерти престол должен был перейти царевичу Дмитрию. В 1591 г. в Угличе царевич неожиданно погиб. Сразу же поползли слухи о том, что младший сын Грозного был убит по приказу Годунова. Специальная комиссия, присланная из Москвы, сделала другие выводы: царевич страдал эпилепсией и очередной припадок застал его во время игры с ножом. Во время этого припадка Дмитрий и погиб.

Таким образом, после смерти царевича из всех членов московской династии в живых остался лишь один - сам царь Федор Иванович. После его смерти в 1598 г. встал вопрос о том, кто должен стать новым царем. Первоначально население принесло присягу вдове Федора - Ирине Годуновой, но она через несколько дней объявила о желании уйти в монастырь. Тогда был собран Земский собор, который избрал на престол Бориса Годунова. К власти в России пришла новая династия.

Чтобы успешно противостоять родовитому боярству, недовольному новым царём - "выскочкой", Годунов ищет популярности у населения, среднего служилого слоя, давая различные льготы, освобождая на несколько лет от податей целые местности. Одновременно ликвидируются податные привилегии крупных светских и церковных феодалов (например, так называемые тарханы). Для укрепления вооружённых сил Б.Годунов увеличил число стрельцов и других служилых людей "по прибору". Попытки навести порядок в финансах (ревизия казны), в городском управлении, устранить разного рода административные злоупотребления успеха не имели.

Правительство Годунова предпринимало меры для оживления промышленности и торговли, давая льготы иностранным купцам, приглашая в страну знатоков горного дела и других специалистов, заботилось о безопасности сообщений. Впервые для обучения за границу было отправлено несколько молодых дворян. С.П. Платонов отмечает стремление Годунова к общению с цивилизованным западом и то, что при Борисе в Москве начали распространяться западные обычаи.

Активно велась политика колонизации Сибири, Среднего Поволжья и южных районов страны, где возникали новые города - Тюмень, Тобольск, Сургут, Уржум, Самара, Саратов, Царицын и др. Широкое распространение крепостного и церковного строительства - отличительная особенность государственной деятельности Б.Годунова.

В 1589г. в Москве было учреждено патриаршество, что повысило международный авторитет русской православной церкви.

Борис Годунов стремился найти выход из хозяйственного кризиса на путях дальнейшего закрепощения крестьян. Возможно, в условиях послеопричного кризиса - запустения центральных уездов - это был единственный способ предотвратить хозяйственное разорение страны.

Личность Бориса Годунова трактуется в исторической литературе неоднозначно. Если историки Н. М. Карамзин и Н. И. Костомаров рисовали Годунова безнравственным интриганом, то С. Ф. Платонов характеризовал его положительно. Он считал Годунова талантливым политическим деятелем, которому не посчастливилось стать умиротворителем государства лишь в силу указанных выше обстоятельств. В. О. Ключевский, отмечая опыт и способности Годунова, в то же время подчеркивал его непомерное властолюбие, двуличие и другие негативные качества, которые не позволили ему стать авторитетным правителем.