Океания

Океания — обширный островной мир в экваториальных, тропических и субтропических широтах Тихого океана. Основная ее часть приходится на крупные острова — Новую Гвинею и Новую Зеландию. По происхождению различают острова материковые (наиболее крупные), вулканические (небольшие, но имеющие четко выраженные вершины) и коралловые (низменные, небольшие).

Для южной части Океании характерны вулканические острова (острова Самоа, Общества, Кука, Пасхи и др.) К коралловым - Каролинские, Маршалловы, Туамоту, и др.

Острова Океании разбросаны от северных субтропических широт до южных умеренных. Однако большая часть островной суши лежит между тропиками. Этим определяются климатические особенности островов, имеющих главным образом теплый, ровный и мягкий океанический климат. Положение большей части островов в экваториальных и тропических широтах обусловливает высокие температуры воздуха. Океан смягчает и умеряет температуры, поэтому их годовые и суточные колебания невелики. Средние температуры самых теплых месяцев изменяются от +25 °С на севере до +16°С на юге, самых холодных — от +16°С до +5°С. На горных островах температуры понижаются с высотой, а на Новой Зеландии и Новой Гвинее высотные климатические пояса заканчиваются нивальным климатом. Максимальное количество осадков — до 14 400 мм в год выпадает на наветренных склонах острова Гавайи.

Подветренные склоны гор и низкие острова получают мало осадков (до 500 мм и менее в год). Это создает большое разнообразие ландшафтов— от влажных лесов до сухих саванн и степей. Летом возникают тропические циклоны (ураганы), которые являются характерной чертой климата Океании. В субтропическом поясе осадки выпадают зимой, а в южном умеренном — круглый год (западные ветры Южного полушария).

Реки и озера образуются лишь на крупных горных островах в западной части Океании Крупные реки почти все берут начало в горах, отличаются многоводьем, бурным течением, большими запасами гидроэнергии. Почти нет рек и озер на коралловых и вулканических островах. Здесь изредка встречаются небольшие запасы пресных вод в грунтах около побережья. Поэтому на островах Океании довольно остро стоит проблема пресной воды. Сведение лесов, распашка, стихийные бедствия способствуют эрозии почв.

Флора и фауна Океании бедная по видовому составу и высоко эндемичная. На отдаленные острова попали лишь те растения и животные, которые могут распространяться по воздуху (например, растения, обладающие мельчайшими плодами или спорами, птицы, некоторые насекомые), по воде (некоторые рептилии), или же организмы, завезенные человеком. Беднее всего органический мир коралловых островов. На островах Океании отсутствуют многие виды цветковых растений, не было до появления человека млекопитающих (кроме сумчатых на Н.Гвинее), представителей отряда грызунов. Очень мало на островах земноводных, пресмыкающихся, всюду, кроме Новой Гвинеи, отсутствуют ядовитые змеи. Богато представлены насекомые (только на Гавайских о-вах более 3700 видов) и велика доля споровых растений, в частности папоротников, споры которых так легки, что могут переноситься струйными течениями (на высоте более 10 км).

Характерно широкое распространение пальмовых, бегониевых, лавровых и других семейств растений. На западе Океании— влажные экваториальные и тропические леса из фикусов, пальм и австралийских (эвкалипты) форм. Много лиан и эпифитов. В горах растут лавр, древовидные папоротники, хвойные, а по берегам — мангровые заросли. В Н.Зеландии распространены субтропические и хвойно-широколиственные леса умеренного пояса. На восточных островах Океании растительность беднее, леса встречаются только на наветренных склонах. В более сухих местах преобладают травы (злаки), а на низких (коралловых) островах — мелкие кустарники и кокосовая пальма. Особенно большим эндемизмом форм отличаются Гавайские острова (90 %) и Н.Зеландия (74 %).

Растительный покров Океании сильно изменен человеком. Из культурной растительности представлены кокосовая и саговая пальмы, хлебное дерево, манго, папайя, сахарный тростник, батат, таро, ямс; Гавайи дают 90 % мирового сбора ананасов

Океания относится к Австралийской фаунистической области. В ней сравнительно много птиц, мало млекопитающих, тогда как пресмыкающиеся и земноводные на отдаленных островах Океании почти отсутствуют. Наибольшее количество млекопитающих (яйцекладущих и сумчатых австралийского происхождения) встречаются в Н.Гвинее: ехидна, проехидна, древесные кенгуру, кускусы и др. Богат здесь мир пернатых — казуар, сорные куры, лирохвост, какаду, голуби, беседковые и райские птицы. В реках водятся крокодилы. Фауна Н.Зеландии небогата видами: летучие мыши, завезенная человеком крыса, киви. К востоку Океании животных становится меньше, обитают главным образом голуби, ласточки, попугаи, нектарницы. Особенно бедна фауна коралловых островов.