Австралия
Южный тропик пересекает Австралию почти посередине. С запада на восток она протянулась на 4100 км, с севера на юг — на 3200 км . Площадь её 7,6 млн. км2.
С юга и запада Австралия омывается холодным Западно-Австралийским течением, с востока —теплым Восточно-Австралийским течением; ее побережье расчленено слабо.
На востоке вдоль берега протянулся Большой Барьерный риф — гряда коралловых рифов и островов, длиной около 2300 км, а шириной - от 2 км на севере до 150 км на юге. Между рифом и берегом Австралии находится Большая лагуна глубиной до 50 м, которая используется для судоходства, так как защищена от сильного волнения.
Длительная изоляция материка привела к сохранению древних реликтовых форм, неизвестных на других континентах.
Австралия по средней высоте уступает другим материкам; высшая ее точка — гора Косцюшко (2230 м). Характерная особенность рельефа Австралии — его однообразие, в котором выделяются Западно-Австралийское плоскогорье высотой 400—500 м с невысокими останцовыми горами до 1500 м; Центральная низменность с высотами 100—200 м и Большой Водораздельный хребет — система плосковершинных гор на востоке с крутыми восточными и пологими западными склонами. Австралия богата полезными ископаемыми, особенно рудами черных, цветных и благородных металлов.
Вследствие положения в тропических широтах и равнинности рельефа в Австралии круглый год наблюдаются высокие температуры воздуха. Средние январские изменяются от +30°С на севере до +18°С на юго-востоке. Зимние температуры от 25 на крайнем севере до +5-10°С на юге.
Почти вся Австралия отличается сухостью. Только на крайнем севере материка и на восточном побережье выпадает более 1000 мм осадков в год. Летом над северными районами и на востоке материка выпадают обильные осадки, юг и юго-запад, попадает в область субтропических барических максимумов, здесь стоит сухая жаркая погода.
Зимой стоит сухая погода. Исключение - юго-запад и юг Австралии, попадающие зимой в зону западных ветров, с циклонами на полярном фронте связаны осадки.
Австралия располагается в субэкваториальном, тропическом и субтропическом климатических поясах. Однако здесь господствуют тропические типы климата.
В поясе субэкваториального климата с чередованием летнего влажного и зимнего сухого сезонов располагается север материка (до 20° ю. ш.). Здесь ровные и почти всегда высокие температуры ( + 23 -25°C). Осадки приносит летний экваториальный муссон (северо-западный ветер).
К югу до 30° ю. ш. располагается пояс тропического климата. В этом поясе различают в основном два типа климата. Наветренные склоны Большого Водораздельного хребта и побережье имеют морской тропический климат с жарким влажным летом и теплой умеренно влажной зимой. Западнее лежит огромная область сухого континентального тропического климата. Сухость усугубляется высокими температурами и их большими колебаниями.
Юг материка относится к субтропическому климатическому поясу, в котором выделяют три типа климата: субтропический средиземноморский, субтропический континентальный и субтропический влажный. Средиземноморский климат - на юго-западе Австралии. Лето здесь жаркое и сухое (+23 — 27 °С), зима теплая и влажная (+12 - 14°С), годовое количество осадков — от 600 до 1000 мм. Субтропический континентальный климат – на юге, где выпадает мало осадков и сравнительно большие годовые амплитуды температур. На юго-востоке - субтропический влажный климат. Летом до +20-24 °С, зимой понижаются (до 8-10°С); за год выпадает до 600 мм осадков, в основном летом.
Ввиду засушливости климата речная сеть на большей части Австралии развита слабо.
Наиболее развита речная сеть на востоке материка, где реки полноводны в течение года. Реки внутренних районов не имеют постоянного стока (временные реки — крики).
Крупнейшая речная система Австралии—-система рек Муррея — Дарлинга. Летом Муррей полноводен, в период дождей нередко выходит из берегов, зимой мелеет. Главный приток Муррея — Дарлинг - самая длинная река Австралии, в сухое время года не всегда доносит свои воды в Муррей. Уровень воды в зависимости от сезонов года сильно колеблется (до 8 м над меженью).
В Австралии много озер. Многие из них заполняются водой лишь после кратковременных дождей; в сухое время года они покрыты глинисто-солончаковой коркой.
Большое богатство Австралии — подземные воды. Площадь всех артезианских бассейнов занимает 1/3 материка. Артезианские бассейны применяются для водоснабжения районов, но ввиду сильной минерализации и иногда высокой температуры воды (до 90°) используются главным образом в промышленности и для обводнения пастбищ.
Растительность Австралии развивалась в условиях длительной (с мелового периода) изоляции материка, поэтому она весьма своеобразна (эндемичны 75% видов растений). Австралия относится к Австралийскому флористическому царству. Самыми характерными ее представителями являются эвкалипты (свыше 600 видов), акации (490 видов) и казуарины (около 25 видов), из хвойных в лесах распространены агатис (каури). Флора Австралии не дала миру ценных культурных растений.
Наиболее увлажненные районы заняты лесами: на северо-востоке и востоке — вечнозелеными влажными тропическими, а на юго-западе и юго-востоке — эвкалиптовыми субтропическими. Однако лишь 2 % лесов Австралии имеют промышленное значение.
Крайний север материка занимают ассоциации влажных лесов типа гилей. По сравнению с гилеями экваториальной Африки, Южной Америки или Малайского архипелага они беднее по видовому составу и однообразнее. Наряду с пальмами и лианами в австралийских гилеях широко представлены эвкалипты, древовидные папоротники. У берегов залива Карпентария тянутся мангровые леса, бедные по видовому составу.
К югу по мере увеличения сухости леса переходят в тропические редколесья и саванны. Для саванн типичны открытые пространства, занятые травянистым покровом, где местами возвышаются отдельные деревья баобаба, эвкалиптов, акаций, казуарин.
Внутренние сухие районы заняты зарослями сухолюбивых колючих кустарниковых акаций, эвкалиптов и казуарин, образующих особый тип растительности — скрэбы.
Большой Водораздельный хребет, получая достаточное количество осадков, покрыт лесами. Юго-запад Австралии - край эндемиков. Здесь преобладают светлые леса из эвкалиптов, которые к востоку и северо-востоку переходят в эвкалиптовое редколесье, а затем в полупустыню.
Фауна материка отличается большой древностью и эндемизмом (90 % видов животных характерны только для Австралии). Вместе с тем разнообразие видов животных невелико: утконосы, ехидны, сумчатые. Из птиц эндемичны австралийский страус эму, казуары, сорные (большеногие) куры, лирохвосты, различные попугаи, пестро и ярко окрашенные райские птицы. В водоемах водятся австралийские крокодилы и черепахи. Много различных змей и ящериц.
В Австралии лежит наибольшее развитие получили зоны тропических пустынь и полупустынь. На севере они сменяются зонами саванн, редколесий и кустарников. На юге -зоной субтропических полупустынь. На юго-западе развита зона средиземноморских сухих лесов и кустарников, на юго-востоке — зона влажных субтропических лесов. Вдоль наветренных склонов Большого Водораздельного хребта протягиваются лесные зоны субэкваториального, тропического и субтропического поясов.
В конце XIX века был создан Сиднейский национальный парк, охраняющий естественную природу горного Востока (1894 г.). В настоящее время в Австралии более 1000 охраняемых территорий, занимающих более 3 % территории страны. Большинство из них создано с целью сохранения редких растений и животных, некоторые — для охраны природных комплексов. Крупнейшим является национальный парк Симпсон-Дезерт (его площадь около 1,2 млн. га), который расположен в холмистой пустыне в центре страны. На острове Грин-Айленд, в штате Квинсленд, организован один из немногих в мире подводных парков, где охраняются заросли кораллов с их обитателями.